時近正午，大街上鬧紅火的人群漸漸散去。雁落羽扒在窗口，眼看著沿街的商舖開了張，用鐫刻著吉祥祝福的「新桃」換下了「舊符」。
三五成群的禿小子在街道上玩耍，從細碎的炮灰裡翻找著未曾炸裂的鞭炮，時而用手裡燃著的半截土香點燃，扔向來來往往的路人腳下。隨即頑皮地吐一吐舌頭，一溜煙地逃進了深巷……
「徒兒，還有沒有膽量到集市上閒逛？」拓拔燾盤坐在榻邊的筵席上抱著加了香片的碳盆，一臉嘲諷的壞笑。
「那得問你還有膽量帶我出去嗎？」雁落羽滿心挫敗，靠在窗口百無聊賴地攪動著衣襟。
帝王轟的一聲站起身，微微提起嘴角，換了一臉渾濁的表情，「不怕死的就跟我來！」音色平穩，聽不出是戲謔，還是賭氣。
「誰不去是小狗！」近乎挑釁似地直視他的眼睛。
「去哪裡？」先她一步到了門口。心裡以為：行像的人群裡出了人命，此地斷然不宜久留。不擔心被「有心之人」查到蛛絲馬跡，也得預防被官府稽查，到時候盤問起他的身份可就不好辦了。
「過年的時候，你這當主子的總得派送個什麼新年禮物吧？我親爹活著的時候還給壓歲錢呢！」
大掌托起她的後腦，欣然笑歎道，「好——你就當我是你親爹吧！」嘴裡忿忿嘟囔，「一大早已經被店小二壞了心情，剛忘了，你又來？」
「想歪了，我才沒有糗你的意思！」抿嘴一笑，挽上健壯的手臂，「師傅，打算送徒兒些什麼好東西？」
「你以為這集市上有什麼可送東西？」天下的好玩意兒自然都進了宮裡。
「誰知道呢？去看看嘛，宮裡的姐妹們都托採辦代買漂亮的首飾。當朝的皇帝老子平日裡不喜奢華，宮裡造辦處的工藝廢弛，做出來的東西跟外面的根本沒法比。」
帝微斂眉心，「怎麼從沒聽人跟朕提起？」
「那些美人嬪妃們都忙著討好你，一個比一個穿著樸素，哪兒像是貴族婦女啊，跟農婦差不多。女主子們深明大義，德才兼備，平日裡囑咐我們這些下人，你老人家搜刮來的銀子是用來打仗的，不是給女人造首飾做衣裳的。」陰一句陽一句，辟里啪啦地一通數落。
「什麼——搜刮？掌嘴！」在凍得微紅的香頰上輕輕拍了一巴掌，「那叫『取之於民，用之於民』。」
「切！你確定天下的人都那麼想打仗嗎？多半是為了滿足你自己稱王稱霸的野心。」
釋然輕歎，舉目望向窗外，「朕只知道天下萬民都盼望著自己的國家強大，沒有烽煙戰火，一片富庶繁華。朕的野心合民心順天意。」低頭看了看滿眼仰慕的小女人，「呵，幹嘛這樣看著朕，朕今天不過是個做點心的伙夫。」
「呵，哪有伙夫稱孤道寡的？」一口一個「朕」，總是改不了口，「再說，做點心的也沒這個野心，沒這個氣度。」
當下扯開一抹燦爛的笑容，幾乎讓人忽視了臉頰上的傷疤，「朕剛發現，你也挺會逗人開心的，平日裡怎麼總是跟朕對著幹？你看在這幾句漂亮的奉承話份上，朕就破例送你幾件奢侈的東西，隨你挑——咱們拿了就跑。」
「拿了就跑？」不可思議地眨了眨眼睛，嘴裡小聲嘟囔，「難怪你下輩子會做強盜……心理這麼陰暗，哪裡像個皇帝？」
「不跑怎麼辦？朕身上了可沒有那麼多銀子。」
「那就拿幾個小錢買盒胭脂什麼的，禮物就是個心意，原本無所謂貴賤。」想了想，撲哧一聲笑了出來，「我是不是碰到了歷史上最寒酸最小氣的皇帝？特指對待女人方面。看看人家唐——唐什麼宗，霸佔楊貴妃的那個？」
「該死，管他什麼宗。朕把錢花在女人身上，老夫子們會上表直諫。朕把錢花庸兵打仗上，你又來笑話朕？」伸手往衣襟裡摸了摸，大掌一攤，「喏——這個！朕破天荒才命人造辦出來，你居然把它丟掉？」
掌心靈光乍現，正是那只貝母天眼，落羽一時間說不出話來，安撫著心底蕩動的感傷，「你在哪裡撿到的？武周川那麼長，當初，你走了多久，找了多遠？」
用力將她壓向懷中，回味著離別的苦楚，「路長水長情更長，月圓天圓人難圓……心裡想著念著，管不住腿，天知道走了多遠……」