隱約聽到廊榭上傳來兩名女子的爭執，拓拔燾下意識地放慢了腳步，扒在牆角附耳傾聽。
御園中的女鬼——
原來是她？
那營妓不是在拓拔辰的府裡嗎？深更半夜怎麼會在萬壽宮裡出現？還妄想著嚇壞他那禁寵取而代之，野心蠻大。
而讓他欣慰的是，那個平日裡執著念著「唯一」的混蛋奴兒突然轉性了，方纔那翻話深明大義，頗具國母風範。可惜他已經有皇后了，如若不然……
但見「女鬼」憤憤轉身，撇下幾句狠話疾步隱入了濃黑的夜色，帝稍稍側目，對著跟隨身後的宗愛小聲吩咐道：「中常侍，速命人將那『女鬼』擒捕歸案，關押候審！」
「喏。」謙卑躬身，奉旨告退。
「還有，這大過年的，不要驚動任何人，明白？」
「小奴明白。」
目送宗愛走向安樂殿，遲疑了片刻，轉向侍立一側的賈周，「朕命你準備的衣裳帶來了嗎？」
小宦官一臉諂媚地迎上前來，「回萬歲，都預備好了，敬請萬歲過目。」朝身後的小廝們一擺手，當即呈上一個錦緞包裹。
「待一切準備停當，由你親自將朕送出黃闥（禁宮之門），回頭朕不妨封你個『給事黃門郎』。朕已令寇天師自明日一早在安樂殿外護法，只道朕閉關打坐在兜率天與老君論道，任何人不得擾朕清修。」說著，從懷裡掏出一卷聖旨塞進對方手裡。
賈週一聽說要陞官加俸，當即喜形於色，嗓音亦越發甜膩，「遵旨，奴才謝主隆恩。奴才保證將此事辦得神鬼不知。」
拓拔燾點了點頭，接過包袱舉步踏上水榭。一進軒門就迎上女人喜盈盈的小臉。
「終於回來了。咱們什麼時候出發？皇宮裡戒備森嚴，貌似沒那麼容易混出去。」像打了雞血一樣興奮，忐忑不安地問個不停。
放下包裹，溫柔拂過女人的後腦，「這萬壽宮是朕即位後才興建起來的。從前，先皇都住在東面的宗廟附近。主人要出門還得請示看門人嗎？真是個傻丫頭！」心中的寵溺更勝往日，看得出她在努力為他而改變自己。
「我們怎麼出去？」急切地扯著他的衣袖。
「喏，」指了指桌上的包裹，「那裡面有兩套雜役的衣裳，每日往宮裡面送點心的小廝穿的。四更一過賈周會持朕的手諭親自送咱們出去。記住：朕是師傅，你是徒弟。」
「呵呵，你什麼時候改行做點心了？」
「唉，朕不善此道，說起做點心的手藝當數從前的德妃高歡兒。」
小女人微微有些醋意，嬌嗔地咬著下唇，「你吃過我做的點心嗎？只說她做的好……」嘟起小嘴，淡淡白了對方一眼。
「想像不出你能做出什麼東西？鹿苑的頭一頓飯就把朕給嚇怕了。」
「被我征服了吧？那是因為我不太善於做中餐，做西餐比較拿手。」
「什麼——西餐？」不太明白這小鬼頭的意思。
「就是番邦人吃的東西。」
「據朕所知，西邊的番邦人還在山洞裡吃生肉哩！」逕自脫下龍袍，翻看著包裹裡的衣裳。
「我說的是番邦人一千幾百年後吃的東西。」嘩啦一聲抖摟開另外一件袍子，直率地品評道，「這個看起來太大了，簡直像麻袋一樣。」
「那是因為你太瘦了。要是讓皇后穿就比較合身。」語重心長地話起了家常，「朕有一段時間沒見過皇后了，貌似比從前又胖了一圈。」
「皇后春秋鼎盛，中氣十足的樣子，怎麼就生了一個孩子？」邊說邊將腰帶纏上纖弱的腰身。
當著她的面說起他跟其他女人的私密之事，未免有些侷促，「生孩子嘛——咳，不是憑她一個人就能辦得到的事。」
「明白了，主要是因為你不配合。」
「呵……怨朕無福消受。」長歎一聲，放下高高束起的髮髻，「來，幫朕梳鞭子。」
欣然掏出懷裡的半片梳子，嗅著青絲上漾起的幽幽菊香，「說實話，我更喜歡你梳辮子的樣子，帶著面具——我最初遇到的佛狸。」
「那張『梨花帶雨』呢？還要朕帶上嗎？怕朕出了宮嚇壞路人？」
「你很久不帶面具了，也沒看見嚇壞誰啊？甚至還惹得一票癡情女子為你迷戀不已。」譬如方才裝鬼嚇人的那位美女。
「朕若只是個農夫，她們還迷戀朕嗎？」挑起長指輕輕點了下冰涼的鼻尖，」唯你不一樣，你巴不得朕只是個亡國流民。」