拓拔燾下朝回到了安樂殿，整個早朝腦袋裡裝的都是告病的小女人。讓太子總攬朝政無疑是個英明的決定，他本人壯懷不在，貪享安逸，長此以往難免落得個夏桀商紂似的千古罵名。
被眾人伺候著換上便服，不上朝的時候他還是喜歡胡人的衣服。摘下金冠，在偌大的銅鏡前照了照，從容自若地出了宮門。
「萬歲。」宗愛一見主子出來，便緊跟其後。
「朕去驚鴻軒，不需要你侍駕，自個找地方歇著吧。」
「喏。」深鞠一躬，謹慎地退了一步，目送高大的身影消失在環廊的拐角。
皇帝老子欣然掃視著簡潔質樸的環廊，原本可以雕樑畫棟弄得更漂亮些，可那小丫頭執意要求「原生態」，無形中為國庫省下了不少銀子。
呵，她到像他的女人——不喜奢華，不好珍玩……
一抬眼，廊上忽然冒出個人影。以為自己眼花了，剛剛怎麼沒看到？不是自己的精力越來越差，就是大白天活見鬼了，看著有些眼熟，走近幾步悵然停下腳步，「貞賢？」
女人一瘸一拐地迎了上來，附身叩拜，「奴婢叩見萬歲，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
往日裡朝夕相對，難免有些心痛，「快起來。你這腿……」
雨夜般幽暗的眸子霎時蒙上了一層淚光，「主子成了別人的奴才，奴才的奴才斷條腿已經是不幸中的萬幸了。」
窩心，眉宇間漾起淡淡的愁思，「歡兒她——還好嗎？有沒有去探望過她？」
「回萬歲的話，常去。主子過得很好……很好……」順著眉眼，淒然呢喃道。
「歡兒一向是清高的女子，寄人籬下，朕知道她心裡苦。」
「奴婢斗膽：縱使主子有錯，萬歲為什麼不能原諒她一次呢？明知寄人籬下，為什麼不肯把她接出來？」
「這……」落羽倔強而憂傷的眸子一閃而過，忽然找到了癥結的所在。他常常會有赦免高歡兒的衝動。之所以沒有付之行動，多半是因為「她」。在眾多的女子之間周旋，男人心裡的那桿秤很難做到公平，總會有傾向性，偏袒這個，同時就傷了那個。
這個時候，「舊人」常會抱怨負心薄情，貪新厭舊。而大多數情況下，「貪新」是事實，「厭舊」絕非男人初衷。關鍵是「新歡」要唯一，要專寵。稍不如意，就哭、鬧、上吊、投湖、失蹤……
旁人可能會說，「不如回去找故人吧？」無奈男人生就是一往無前的本性。一想到從此之後就要面對「故人」心存怨氣，嘮嘮叨叨，彷彿這輩子高他半頭似的跋扈，男人寧可去尋找新的愛情。
女人不會明白，回心轉意跟跪地懺悔根本就是兩碼事情——
回心轉意是因為念及舊情，跪地懺悔是為了改過贖罪。而男人，可以承認自己有情，卻死也不願承認自己有罪。
令人不解的是選擇了錯誤的目標，就不能重新選一次嗎？沒錯過，怎麼能知道「舊人」的重要呢？可惜女人的答案彷彿都是一個娘教出來的：我這輩子都不會原諒你！
那他們還能期望什麼？男人一旦跪下來，還有愛情嗎？
以決裂捍衛忠誠未免有些冠冕堂皇；女人，多半是不自信吧？
其實她們最清楚自身的一大堆毛病。明知不如，所以嫉妒。她們太清楚，男人移情別戀常常是被自己的不足之處所吸引。譬如一個年老色衰的女子看見夫君新納了年輕貌美的姬妾，譬如一個恪守禮教的妻子看見丈夫懷抱著妖嬈尤物。因為嫉妒嗔怒便輕易喪失了判斷力，徹底否定了自己……
貞賢望著低頭沉思的男人沉默良久，淒然開口道，「萬歲贖罪，這不過是貞賢一廂情願的想法，主子說：她對您，已經絕望了。」
「呵，那就由她絕望吧……」意料之中的對白，頹然拂袖而去。
身後女子淒婉沉吟：「三千怯風流，明朝怨白頭；回眸百媚休，獨上長門樓；輪迴應有時，恨叫無情咒；妾身漢武帝，君為女兒羞；彼時再藏嬌，長門不復留；六宮粉黛棄，三生望情樓……」
帝王微微轉頭，輕佻濃眉，「輪迴應有時，朕等著，報應……下去吧，朕不想殺人。」
「不必等——你的報應，此時就在天牢裡……」氣若游絲，一心求死。
「什麼？」赫然停下腳步，脊背發涼，警覺地望向橋廊盡頭。
「驚鴻軒裡沒人，那薄情的人兒正在天牢裡偷會情郎呢。」