聽了參將的一番複述，拓拔晃心裡不由打起了小鼓：真的是父皇嗎？除此之外，誰人敢對他說這樣的話？
接下來該怎麼做？規規矩矩地俯首稱臣，還是……
父皇隱在營中多日，想必已有了相應的準備。
舉棋不定——
搏一把！
輕佻劍眉，揚聲大喝道，「尚書劉大人何在？請他代本宮去看看那狂妄之徒，什麼人敢叫本宮屈尊前往見他？」這等好差事自然要派給拓拔丕放在這裡的「眼睛」，他得先看清局勢，才好見機行事。
劉潔接到命令時，並不知道發生了什麼事。帶著兩名侍衛鑽出臨時搭建的帳篷，拖著疲憊不堪的身子罵罵咧咧地衝向傳說中的土崗。氣喘吁吁地停了下來，對著圍坐在一起的士卒們大聲呵斥道，「本官乃是當朝尚書，奉命前來尋個究竟，何人吃了熊心豹子膽敢指使太子？」
「劉大人別來無恙？」拓拔燾將半張殘臉轉向對方，氣定神閒地捻起「狼吃羊」的棋子。
聲音耳熟，這身量更是一般無二，當即嚇得屁滾尿流，雙膝一軟跪在地上，「臣有罪！此乃太子的意思，縱使借臣一萬個膽子，臣也不敢以下犯上。臣冤枉，望萬歲明察。」
抬起頭，眼底儘是嘲弄，「劉大人好眼力！一眼就認出來了。怎麼，只帶了這兩個人？朕還一直擔心有人背地裡盤算著要朕的命呢。」
「忠臣不侍二主。微臣的忠心日月可鑒，斷然不會拋棄君臣大義，毀了一世清名。」
「好一個忠臣！」拓拔燾笑容含混，聽不出是褒是貶，「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心！朕若沒有十足的把握，也不敢坐在這裡。」朝身邊的小子們一揮手，「尚書劉潔妄斷軍情，致使我大軍貽誤戰機，時下又妖言惑眾，煽動謀反，人證物證俱在，速與朕拿下！」
「喏。」同聲應和，當下將劉潔團團圍住，「乖乖認罪！還不束手就擒？」
「對，還不束手就擒？」應「天罡七星」之邀前來圍觀的數百兵眾皆磨拳擦掌、躍躍欲試，迅速將「反賊」圍了個裡三層外三層。
一聲呼和穿破了喧鬧的人群，「恕兒臣大意，不知父皇日前已御駕回營。請父皇賜兒臣治軍不嚴之罪。」拓拔晃靜觀其變，揮手示意跟隨左右的侍衛即刻散去。
「晃兒，何罪之有？你星夜兼程地前往救駕，朕謝你還來不及呢！」
「兒臣不敢！父皇有難孩兒本當效犬馬之勞，談什麼感激，豈不折煞兒臣？」誠惶誠恐，一副謹小慎微的樣子。
「依為父所見，太子智謀有餘，單單缺少了一點魄力。」兒子一見到他就像耗子見了貓一樣，原本神采熠熠的眸子霎時就失去了光彩。他當真看不出這小子想幹什麼嗎？
靜觀其變，伺機而動！
可出了鞘的寶劍卻又收了回去，這孩子生就缺乏「草原狼」該有的膽識。對於馬背上的漢子來說，死在自己兒子的手裡或許是一種幸運，那意味著你有了一個比自己更強悍的繼承人。
「魄力？」心虛，不敢正視父親的眼睛。
隨口將問題的焦點引向了無關緊要的方向，「護駕救父乃是大義之舉，何須猶豫再三？依朕的意思，應該當即啟程。」
長長舒了一口氣，「父皇教訓的是。孩兒謹記父皇教誨。」
轉向壓服著反賊的「天罡煞星」，丟掉手裡的石子鄭重地吩咐道，「玉衡、瑤光，朕命你二人小心看押此賊，待剿滅亂黨之後，回朝一併問罪。天權、開陽、天樞，命你三人巡視三軍代替聖躬整頓軍務，天黑前啟程上路。天璇，天璣爾等隨侍駕前，嚴防刺客，不得有誤！」
「臣等謹遵聖旨！」叩首寫恩，各行其是。暗自慶幸，這次真就跟對了主子。
「哦，晃兒，」望向憂心忡忡的兒子，上前一步攬著對方的肩膀，」我父子二人一別多日，朕有好多話想對你講。一國儲君當具帥才，而非將才，率兵出戰之事暫且交給開陽代勞吧。此次北伐，太子的表現朕甚為滿意。敕令即日起跪侍駕前，代朕統帥三軍，決勝千里。」
拓拔晃滿心沮喪，欲哭無淚：明升暗降！頂著個「三軍統帥」的虛名，卻失去了實實在在的兵權。這局棋到底輸在哪裡？
見鬼——
琅琊王信上不是說父皇去了樂安王那裡嗎？
大意了！
三軍易主，照計劃在入夜前準時啟程。烈馬狂奔一夜，黎明前遠遠望見天邊的火光。
「父皇，你看，琅琊王的大營到了。」拓拔晃乖乖收斂起爪牙，繼續扮演起了孝順兒子。
帝仰視天穹上的星斗，微微搖了搖頭，「不，不是那個方位，貌似在東南邊。」
「莫非是丕皇叔設下的埋伏？不好！當傳令三軍下馬息聲緩行，再潛探馬先行一步，前去刺探軍情。」
「凡事毋須奏報，任由皇兒調遣。」