窒息昏迷的雁落羽醒來的時候，鹿苑行宮裡早已空無一人。烈日當空，拖著虛弱的身子四下尋找，隔著朱紅的宮門，從護院衛兵的口中得知，那個下令燒死她的暴君一大早就帶著人馬返回了萬壽宮。臨走之前作了交代：雁落羽冷禁鹿苑，不得擅離行宮半步。
冷禁？
這次不是幽僻。她可以在這偌大的鹿苑裡隨意走動，只是不能逾越那道園門。灶房裡有米有面，餓不死人；怕只怕空蕩蕩的大殿到了午夜會嚇死人。
孤獨，比死亡更加恐怖。一個人坐在圍廊的欄杆上聆聽草木悉悉索索地生長。水面上的鴛鴦依舊雙雙對對，湖畔的鹿兒依舊卿卿我我，時光在晝與夜的交替中匆匆流逝，星移斗轉，一晃又是半月……
終於熬過了漫長而拖沓的早朝，拓跋燾倉皇步下玉階，橫過挺鼻的黃金面具遮住了皺縮而嶙峋的燒傷。半張臉依舊俊朗，半張臉像惡鬼一樣，爆虐的野火吞噬了他俊美的龍顏，痛，在他驕傲的心上……
忽然覺得天地都變了顏色，終日在朝臣們看怪物似的眼光下度過。華麗的面具不但不能遮醜，反而放大了刻意隱藏的缺陷，永安殿裡詭異交流的眼神都在暗暗揣測，試圖揭示他不堪啟齒的隱 私。
沒有帶那奴兒回來；或者，他害怕以這樣一張殘缺的臉去面對她。忘了吧，一切都過去了……
聽宗愛說，那夜他奮不顧身的衝進火海將昏死其中的奴兒救了出來，遺憾的是，他一點都記不起來了。
如果真是那樣的話，他大概真的愛上她了……
沒有寵幸過高歡兒。半月以來，沒有傳召過任何一名嬪妃侍寢。沒有一點渴望，只有恐懼，只想逃避，只想把自己埋在堆積成山的公務裡。
後宮忽然變得異常寂靜，不知是因為他的突然歸來，還是因為他燒傷的龍顏？皇后帶著幾名地位最貴的嬪妃來安樂殿探望過他，無言以對，氣氛壓抑極了。
德妃哭了，唯一哭出聲的一個，不知是因為心疼，還是為今後將面對這樣一張猙獰的鬼臉而有苦難訴？心裡莫名其妙地遷怒對方，那天中午她若不送那個食盒，不寫那封情信，不寄那縷情絲，或許不會落下這般難以收場的結果。
慶幸的是，他把那竊了龍心的奴兒從大火裡救了出來，她若死了，他該如何面對心底的自責？
每當伏身案前鋪紙磨墨的時候，都會想起自己曾允諾要擢升她為書女，看起來他又要出爾反爾了。
將丹砂和在墨中研磨，濃黑中蕩漾著一抹飄渺的紅，宛如身披玄黑的帝王擁著徹夜伴讀的飄香紅袖。這是他全部的寄托，唯一的……
宗愛輕快的腳步聲打斷了淒涼的愁思，「萬歲，您吩咐小奴的幾件事，小奴已經大抵查過了。」
「說。」
「毒死曇慧和尚的白薯是被一名臨時抽調到刑苑的廚娘下了毒，兇手已經認罪伏法，只是……」
「別吞吞吐吐的！」
「那廚娘供認是德妃娘娘派去的，且此人本就是德妃娘娘宮裡的內廚。」隱約覺得事情有些蹊蹺，只是不曉得萬歲會怎麼想。
「誰會把自己宮裡的廚子派去別處殺人？明擺著有人栽贓嫁禍。手段低劣，那顆隱藏於幕後的腦袋想必也並不怎麼高明！」放下手裡的《蘭亭序》接著問道，「謹慎暗訪，切勿打草驚蛇，還聽說了些什麼？」
「奴才私下打聽到，德妃宮裡的廚娘乃是匈奴人。」
「你是說——右昭儀？」
「想必是。」
拓跋燾沉思片刻，輕輕搖了搖頭，華美而詭異的黃金面具在晃動的燭光下泛著刺眼的光澤，「白癡的女人乃是天底下最銳利的刀劍，她不知道背後是什麼人的手在推著她，亦不知道她的鋒芒會造就怎樣可怕的結果。有人利用了沮渠昭儀的無知、善妒。投毒者的確是她派去的，照此推測，她無疑就是兇手。可殺人者另有其人，你忽略了一個細節，進入牢房分發白薯的牢頭。」
「萬歲聖明！」宗愛瞬間意會了問題的關鍵。一簍白薯放在一起，若非逐一下毒，很難保證那塊「毒薯」準確無誤地分到那小女人手裡。其他的犯人都沒有中毒，證明被投毒的白薯只有一塊。而僅僅一塊，就剛好分給了雁落羽，著實可疑！
「最可惡是那嚴刑逼供的監守，居然將一尊菩薩烙印在落羽的背上。明知朕對那些胡神鬼道深惡痛絕，其居心昭然若揭！」
「萬歲息怒，那監守老早就畏罪自盡了。」
「哼！欺君罔上，藐視國法，大肆宣揚胡神邪道，就這麼一死了之豈不太便宜了他？」怒不可遏，袍袖呼啦一甩，挺身而起，「傳旨，坑其九族。掘墳挖墓，將死者及其祖上三代鞭屍棄市！」
「遵旨！」宗愛嘴上奉迎，心底不寒而慄。萬歲爺向來寬和仁厚，縱使大罪，挖祖墳鞭屍之事亦堪稱鮮有。眼下是怎麼了？是因為臉上的傷而不痛快，還是因為心裡念著冷禁鹿苑的人兒？
或許該想個辦法讓兩人見上一面，一大群伴駕的奴才三天兩頭挨鞭子總不是個事兒啊？主子一點不順心，到了他們身上可就成了天大的事。主子大大的不順心，到了他們身上可就是掉腦袋的事……