教坊倡優一旦被選入宮中，容貌便成了「御用禁品」。隔著白紗遮面的笠帽，雁落羽第一次看清這座一千幾百年前的恢弘都城。
跟隨中常侍乘坐的宮車沿著寬闊的中央大道一路向北行走。左顧右盼，好奇地向四下張望，都城四周建築著雄偉而厚重的城牆，教坊所在的南城人來人往，悠閒穿梭於繁華熱鬧的市井。沿途經過的各色牌坊將整齊而密集的民居劃分為無數坊裡。
刮成禿瓢的小男孩兒在牌坊下追逐打鬧，沿街的格窗內傳來織布機杼卡卡的聲響。老貨郎挑著擔子沿街叫賣，玩耍歸來的小狗溜過屋角鑽進狗洞大開的院牆。
這就是那個暴君統治的天下嗎？
帝國昌寧富庶，日子安逸閒適，百姓的生活遠比她想像中幸福……
正午的驕陽漸漸滑向西山的時候，疲憊的雙腿開始瑟瑟打顫。玫紅的暮色籠罩著雲台上雕樑畫棟的宮門，萬壽宮高高的角樓投下幽深的暗影。
然而她們這些充入太樂署的部伎是沒有資格走那扇門的，跟著銅鈴搖曳的宮車穿過開在宮牆一隅的角門，不禁想起民居院牆下的狗洞，她們亦不過是帝王閒時解悶的寵物而已。
沉重的宮門和著門軸淒苦的呻吟緩緩關閉，下意識地回望，恍然發覺自己闖入了未知的僸區。
恐懼——
地獄離自己越來越近，彷彿聞得到凌遲的血腥，聽得到殘忍的鞭笞……
前方引路的宮車在一處倚著宮牆的殿宇外停了下來，老宦官被兩名小徒弟攙扶著下了車，踱著八字步，逐一打量著頭帶笠帽排成兩列的女子，隨即點了點頭開口說到，「太樂署部伎非比民間教坊之閒散倡優，乃是皇差。散樂月俸一百錢，歌伎年俸二千錢。除此之外，還有大大小小賞賜無數。協律郎記名備冊後，由博士教授，優者為上第，功少者為中第，不勤者為下第，禮部複審，擇優者留用，學藝不成者謫出宮門。望諸位專心學藝，早日魚躍龍門！」說罷一擺手，示意將人帶進殿宇。
落羽跟著隊伍正要進門，忽然被老宦官躬身攔住了去路，「姑娘慢走，借一步說話。」
叫她有什麼事？多半跟那暴君有關。乖乖跟在對方身後來到宮車一旁，戰戰兢兢地問到：「敢問老伯找我有什麼事？」
「老伯？」老宦官呵呵一樂，心裡相當舒坦，「姑娘可真會說話，難怪這麼招人喜歡。咱家這不男不女的奴才，還是頭一次聽人這麼叫呢。」神秘一笑，附耳說道，「方山一別，萬歲對姑娘念念不忘。先委屈姑娘在這太樂署住些幾日，待老奴稟明萬歲，再給姑娘換個舒服的地方。」
「老伯既然認出了落羽，我也不妨直說了。我原本是個逃亡的欽犯，糊里糊塗就混進了宮裡。皇上若知道了我的下落，不會治我的罪嗎？」胸口的舊傷隱隱作痛，這次那暴君又會用怎樣惡毒的手段懲罰她？
「姑娘放心，老奴擔保萬歲不但不會怪罪，保不準還會有所封賞。興許用不了多久，老奴就得管姑娘叫一聲娘娘。」滿臉堆笑，一腔討好。
「不不，那就更要請公公為我保密了。落羽早已心有所屬，不稀罕當什麼娘娘。既然進了宮，情願在這太樂署做一名部伎。等到年老色衰的一天，或許還有望出宮與愛人團聚。」腦海裡莫名浮現出那張蒼白面具。天啊，忽然發現自己無比渴望與那個名叫佛狸的男人再次相聚。她說不清這是種什麼樣的感覺，她甚至顧不得去想對方有沒有妻室，有沒有家小。潛意識裡認定對方就是逝去的席喬政，如追逐蜜香的蜂兒，輕易迷失了自己。
生死輪迴，隨業流轉。她相信那串舍利子不會無緣無故把她帶來這裡，於是她才會在尼姑庵遭遇了那雙似曾相識的眼睛。他的每一個動作，每一次喘息，甚至身體上的味道都像是她逝去的愛人。她情願相信席喬政同她一樣復活在這個時空。
「在這萬壽宮裡講話要處處小心，這般大逆不道之辭往後休要再提。老奴成心奉勸姑娘一句：姑娘既蒙天子寵幸，縱使曾有那『青梅竹馬兩小無猜』也只能將其從記憶中徹底抹去。一日伴君側，終身念君恩！」
落羽長吸一口氣，只覺得心裡憋悶得喘不上氣：果然是個不可理喻的天下，遭人輕薄還要虔誠感恩。誰會去關心一個賤奴的愁苦憂思？帝王的意志才是人間正道，善惡天理。
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*笠帽*
幃帽、笠帽都是婦女出行時為了遮蔽面容，不讓路人窺視而設計的帽子。就是許多影片裡俠女帶的那種。
*北魏皇城*
北魏都城是仿照古都鄴城（今河北臨漳縣。也就是《兩生浮夢》中的石趙和冉魏的都城）的坊裡格局建築的。內城牆20里，外城牆32里，外築郭城。南城為平民市井，北城為「皇城」。東邊為貴族居住的戚里、太學，西邊為園囿。
《太武本紀》載：始光二年春營故東宮為萬壽宮，起永安、安樂二殿、臨望觀、九華堂。據大同歷史博物館介紹：太武帝君臣於永安殿議政，安樂殿為帝王寢宮。