清風拂起枯枝上晶亮的雪沫，細碎的微塵在明朗的陽光下散漫開來……
任憑拓跋辰信誓旦旦的表白，苦口婆心的勸說，眼前的小女人就認準了剃度出家這一條路。感情的事急不得，揚手摸了摸後腦，無奈地說道，「既然雁姑娘與菩薩有緣，喜歡這庵裡的清淨，不妨先在此處安心修行，落發一事今後休要再提。」侷促地舔了舔嘴唇，抓住最後的機會表白，「但願姑娘能體諒本王的一番苦心。若姑娘覺得本王這番愛慕之言太過唐突，本王願意等。」
面對眼前的多情男子，落羽一時間不知說什麼才好。對方甘冒殺頭之罪將她救下的那一刻，就已經選錯了對象。陪著「救命恩人」在巴掌大的院落裡轉了一圈，給供奉在正殿裡的菩薩進過香，寒暄拜別，逕自回到簡陋的禪房。
庵裡僅有的幾個尼姑一大早都出去化緣了，只剩下她和身在正殿禮佛的老師太。禪房裡難得一人獨處，輕輕鎖閉了房門坐在席褥單薄的大炕上。迎著窗前不算明亮的陽光解開襟口的白袍，低頭望向半敞的胸懷，輕輕撫過粉紅而突兀的傷疤。隱約憶起帝王唇邊那抹刺眼的猩紅，霎時間覺得身子發冷。
今後，她不當尼姑還能幹嘛？這裡畢竟不是二十一世紀的溫哥華。胸口帶著這方醜陋的恥辱，她今後還怎麼嫁？那個中山王冒著掉腦袋的危險救了她，照理說她本該答應對方的求婚，可這塊傷疤……沒人會不介意吧？
常常在深夜裡被噩夢驚醒，常常夢到那張驕橫而凶殘的面孔；有時又會夢到在軍營的冰天雪地裡拚命地奔跑，那個被她用斧頭砸爆腦袋的傢伙滿臉是血，跟在她身後窮追不捨……
不知從什麼時候開始，她再也夢不到George的臉，沒有鼻子，沒有眉眼，只剩下慘白一片……
蒼山覆雪，山間小路上馳過一陣急促的馬蹄聲。兩名青衫男子身背長刀緊扯韁繩，跟在高大挺拔的汗血馬之後一路狂奔，剃成「葫蘆瓢」的腦門上密佈著一層薄汗，編束在腦後的髮辮隨著馬匹奮蹄而上下顛簸。
「主公，翻過前方那座山就到了！」
「進了城再歇！」話音未落，打馬揚鞭……
天邊的斜陽褪去了刺眼的光焰，羞紅的俏臉大半沉入如黛的遠山。天色漸晚，出入城門的人影寥落。三匹良駒終於放慢了腳步，大搖大擺地走向門前。
守城的小兵打老遠就看見正中高頭大馬上身穿玄黑狩衣，帶著張蒼白面具的高大男子，手握長戈，連忙迎上前去盤問，「站住！幹什麼的？」
「混賬！瞎了你的狗眼！」侍衛木古林一扯韁繩緊跟上幾步，馬靴一揚照著小兵的胸口就是一腳。
城下見多識廣的老兵趕忙衝上前來解圍，噗通一聲跪在地上，猛一抱拳，「大人息怒！大人息怒！這不知死的憨貨是新來的，冒犯了大人，請大人開恩！」料想這位帶著面具的人物一定大有來頭，此人玄袍加身，又不便在庶民面前顯露貴像，若非皇親國戚，便是一等王侯。
端坐於馬背上冷眼旁觀的「蒼白假面」揚手示意兩名侍衛停手，一語未發，打馬進了城門。那張雕刻得略顯傷感的「大白臉」名為「梨花帶雨」，是宮中伶人演出悲劇時的裝飾面具。
散漫的馬蹄在城南熱鬧的坊間轉了一圈，最終停在一所整潔的小院門外，侍衛拾寅下馬敲了敲院門，揚手塞給探頭張望的主人一錠黃金，湊上前去小聲低估了幾句。不久，返回正屋的男主人領著一家老小卷包袱離開了小院，一路點頭哈腰地消失在三人的視線裡。
「主公。」木古林砰的一聲跳下馬背，小心翼翼地伺候主子下馬。待主子進門之後，將兩匹馬相繼拴在院內的大樹下。
拓跋燾舉步跨入房門，環視四下，終於摘下那張「梨花帶雨」放在畫堂的供案上。拾寅緊跟著進了門，放下刀和裝著隨身衣物的包裹，趕忙上前伺候主子更衣。
帝氣宇軒昂，伸展了雙臂，任憑站在身後的男子幫忙脫掉寬大的狩衣，口中淡淡說道，「看來，這皂色穿不得，剛剛在城門外幾乎暴露了身份。想必明日一早便會有人告知拓跋辰，某個宗室王侯來了中山。」
「可那中山王一定猜不到是陛下微服出巡！」拾寅的話頗具阿諛拍馬之嫌。
「有些事用不著猜，朝廷上上下下有的是眼線。朕私下裡出京並不是什麼秘密，只是有人樂得朕出宮走走。」寇天師能算出「和鳴東南」，崔司徒就能算出他會巡幸中山。手握重兵的拓跋辰早就成了他人的眼中釘肉中刺，某些人是專門給機會讓他藉故拔了這根芒刺。真真是用心良苦啊！
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*木古林，拾寅*
均是鮮卑人名。「木古林」來自錫伯語「圓」的意思。「拾寅」彷彿是柴火的「柴」。