荼蘼自幼生長於塞上明珠雲中古城，落筆此文時已是人在旅程。鄉愁只在夢中，那金戈鐵馬的北朝故國，那蒼莽雲中的淒淒雁鳴……
山環采涼，水抱桑干，美人如玉，壯士如弓。
若鄉愁是一把火，便燃燒著雁門關外的莽原；
若鄉愁是一隻船，便載滿了滄海桑田的世事變遷；
若鄉愁是一段情，便是流淌在血脈中濃得化不開的前緣……
——荼蘼春夢
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公歷二月，位於加拿大溫哥華市中心的唐人街沉浸在一派熱鬧的節日氣氛中。明黃琉璃瓦鋪就的中式牌樓上赫然題寫著「中國城」三個大字，喜慶熱鬧的舞龍舞獅等中國傳統節目使吉祥濃厚的春節氣氛絲毫不遜色於祖國大陸。
大街兩旁林林總總的店舖張燈結綵，茶餐廳、魚肉鋪、蔬菜鋪、雜貨鋪、中藥鋪、服裝店、日用雜品店、海味乾貨店以及中國傳統工藝品商店一應俱全，使人恍然有種置身國內的錯覺。而大多數店舖的老闆是香港人，溫哥華的華僑平日裡都喜愛來唐人街觀光遊覽，購買日用品。市面上講廣東白話的人居多，習慣稱這條繁華的大街為「華埠」。
剛滿十六歲的蕭竹（Michelle）就讀於加拿大著名的York House女校，寒假裡終於有空背著家人跑來熱鬧的華埠閒逛。從小含著金鑰匙出生，被三十年前從台灣高雄移民到此的父親視為掌上明珠。一根獨苗，進進出出都有大批人馬陪同。幸而她天資聰明，今早耍了個小手段順利耍掉了根在身後的「尾巴」，孤獨的一天——太美好了！
在一家廣式餐廳要了一壺龍井，品嚐著美味的蒸餃、方糕和芝麻餅，忽聽鑼鼓喧天，一紅一白兩頭南獅在窗外搖頭擺尾地拉開了架勢，隨手扔掉咬了一口的芝麻餅，抓起身旁的包包呼嘯著衝出大門——
「哎呀！」高高舉起的DV被一個趕著投胎的黑衣男子啪嗒一聲撞掉在地上，轉眼之間，被熙熙攘攘的人群踩踏得不見了蹤影。「喂！你，說的就是你！別走，賠我的……」急追上前去，剩下的半句卻被男人指著她鼻子的蠻橫食指壓了回去，「想活命就快滾，不然我一槍崩了你！」
疾速打量對面的男人，發現對方一隻手插在修身黑色羊絨大衣的衣襟裡：可能有槍！調頭就跑，見了鬼似地衝進街道對面的一家中文書店。忽然想起叔伯們常說，華埠的治安向來很差，主要是大陸移民越來越多的關係。
百無聊賴地在書架上翻看著那些稍顯陌生的中文書籍。老祖宗的方塊字早已被擱置在心靈的荒涼之地。母親說，來了北美學好英文和法文才是最重要的，中文可以當做閒暇時的課外興趣。
「中國人？以前從沒見過？」錯愕，尋聲望去，被書架縫隙中那張令人窒息的暴徒面孔嚇了一跳。他什麼時候進來的？是打算挾持她做人質嗎？這下糟了！保鏢，早知道這樣就不該甩掉保鏢，一個人出來亂跑。
「我不是中國人，我是台灣人。」她中文不是很流利，一時不知該如何措辭。
男人剛硬而跋扈的臉部線條霎時收縮在一起，凝固成兩個字「凶狠」，「丟你老母！你他媽不是中國人，你他媽根本就不是人！快滾，以後別讓我在華埠看見你！」席喬政(George)懊惱於自己一度被那張瓷娃娃似的精緻面孔吸引。該死，居然是個**分子！
蕭竹有生以來還是第一次被人這樣侮辱，臉色一會兒紅一會白，下意識地抱著手中尚未翻開的書籍衝向書店大門。
「女士，請結賬！」坐在收銀台前的服務生連忙起身大喊。
「給你！不用找了！」扔下五十加元抱著那本連名字都沒看清的《北魏太武帝》向著鑼鼓喧天的中央大街衝了出去……