「皇上，皇上莫要多想了，事到如今退讓已不是辦法，皇上若能擒得燕王，必可不傷一兵一卒、一草一木平息這場戰爭。」
朱允炆點點頭：「你說的極是，看來只有拿下皇叔，天下才會太平。不過，朕說過要對他三擒三縱，三擒三縱之後，皇叔對朕的恩情便徹底還清了。」看時辰已晚，便親送吉兒回房歇息，自己則躺在龍床上輾轉反側難以入眠。
……
這一年，是朱棣以清君側為名，發起了為時四年靖難之役的第三個年頭，朱棣的如意算盤本來便是要刁難朱允炆，要麼放棄削藩，要麼殺了齊泰、黃子澄等一干忠心耿耿的大臣，說白了，這是威脅、是野心突現的根本性標示。
自從朱允炆對自己兩擒兩縱之後，朱棣對這個他原本認為「乳臭未乾、涉世未深、儒雅謙卑」的小皇帝提高了警惕——他不能再等了，把暗戰提高了明目張膽的「清君側、殺奸臣」的政治高度上來。
但自從兩次被朱允炆擒獲一事來看，朱棣預感到他鋪在他「帝王夢」前面的將是一條充滿危險、艱辛異常的路。黃子澄、方孝孺這等人，朱棣向來認為他們不過是懦弱的儒生，不足為懼，但他知道朱允炆雖然是個文弱書生，但心思慎密，且身邊臥虎藏龍，從之前他對湘王、代王等幾個王爺火速擒拿查辦之勢來看，朱允炆絕對是一個有膽有識的人，他之所以要對自己三擒三縱，只不過是報兒時之恩，一旦他還了這恩情，便不會對自己手軟了，這一點朱棣心中十分清楚。他知道他必須付出血的代價慢慢走過這條路，才能有機會坐上朱允炆的龍椅。
打罷，明目張膽的與朱允炆交鋒，用自己身體裡僅有鮮血和朱允炆拚命去！
……
「啟奏皇上……」方孝孺躬親站在朱允炆面前，蒼老的聲音和不安的表情讓朱允炆心中有些不祥的感覺。
「前方戰事如何？」
「回皇上，宋忠已全軍覆沒！」
「什麼？」朱允炆臉色蒼白，重重跌坐在龍椅之上：「他人呢？」
「宋忠被擒，因寧死不屈，被燕王殺了。」
朱允炆緊握拳頭，他所不希望發生的戰事和殺戮還是發生了。
方孝孺向他推薦了身經百戰的老將耿炳文出戰。朱允炆知道這耿炳文當年隨皇爺爺打下江山的忠臣大將，用兵如神、擅長防守。眼見戰火已經燒到眉毛了，於是下旨耿炳文，命他帶領三十萬大軍出征。
這一晚，朱允炆無心用膳，站在廓前發著半彎月亮發呆，吉兒給他送來長衫，說道：「皇上心事重重，能否說與吉兒分憂。」
朱允炆牽起吉兒的手，說了宋忠兵敗，致使全軍覆沒，朝廷損失慘重，歎道：「朕派耿將軍帶領三十萬在軍出征，不知道又會是什麼結果……」
吉兒道：「吉兒不懂用兵，不能替皇上出謀劃策，不過皇上，有個人你應該想見的。」