孟心竹仍然靠在乾娘的肩上，用只有九王妃聽得到的聲音問：「可不可以不回去？」
九王妃一愣，孟心竹感到乾娘的肌肉突然的一緊，她笑了笑，抬起頭，離開那溫暖的肩膀，「女兒喝高了，醉言而已，乾娘別放在心上。」
九王妃皺皺眉，直覺告訴她，女兒在皇宮裡並不開心。是呀，有哪個女人可以在皇宮裡過開心呢？
宏德龍湫看看竹妃，又看看九王妃，他伸手準備扶起竹妃，孟心竹卻躲開了，「謝皇上，臣妾還足夠清醒。」
回到馬車上，孟心竹枕著手趴在車窗上，微微搖晃的車箱似乎更加催人入眠，再加酒精的作用，她慢慢合上眼簾。
宏德龍湫坐在對面看著她，「小昭，車駕穩些。」
「是。」小昭拉拉馬，放慢車速。
宏德龍湫脫下龍袍為孟心竹披上，他輕輕托起她的頭，讓她靠在自己的懷裡。
聞著她頭上的淡淡香味，身上的酒氣，他回憶著與她的種種過去……
他低頭為懷中的人兒撫去貼在臉上的頭髮，「心竹，我該拿你怎麼辦？你知不知道，我現在已經沒辦法放手了，心裡越痛越是不捨。你曾經說過欲取之必捨之，可是你像浮雲一般讓人琢磨不定，我多擔心捨了之後，就再也見不到你了。」
不知睡了多久，孟心竹感到脖子又酸又麻，她下意識地摸了一下，卻觸到另一個人的身體，她一驚，酒醒了一半，張開眼睛本能地往後縮。
宏德龍湫伸手抓住，以免她從坐位上掉下去，「心竹，別怕，是我。」
孟心竹看看他，發現兩人還在馬車裡，但四周都很安靜，宏德龍湫笑了笑，「我們已經回到皇宮了，只是看你睡得太熟，所以沒叫醒你。」
「臣妾有罪，影響皇上休息了！」宏德龍湫皺皺眉，「臣妾先行告退了。」
宏德龍湫抓住孟心竹的手臂，讓她面對著自己，「心竹，為什麼要這樣對我？」
「臣妾愚頓，不知皇上說什麼？」
「不知我說什麼？」宏德龍湫加重手上的力度，「你原來不會這樣對我說話的，為什麼要把自己隱藏起來？用什麼皇上臣妾來搪塞我呢？」孟心竹沒有說話，宏德龍湫微微垂下眼簾，「心竹，明日就是三個月期滿之日了，你還要這樣來面對我嗎？」
「皇上希望臣妾如何面對呢？」
宏德龍湫看著她的眼睛，「你知道嗎？我並不會強求你成為我的女人，只是希望能天天見到你，見到那個沒大沒小，敢對皇上大呼小叫，敢打皇上耳光，塞辣椒粉的你，敢威脅皇上，禁皇上三個月足的你。連這樣小小的要求都不可以達到嗎？告訴我，孟心竹什麼時候能回來？她要怎樣才能回來？」
孟心竹看著眼前男人的眼睛，那裡的神情是如此熟悉，曾幾何時自己也應該是用這種眼神看著那個他的吧。「皇上，您知道期望越大，失望就越大嗎？如果不想失望，就不要有期望！夜深了，皇上該休息了，臣妾告退！」
宏德龍湫沒有再去攔她，「孟心竹已經在我的生命裡，就算是失望也抹不去了。」
孟心竹頓了頓，她閉了閉眼，離開馬車。
少量飲酒有利於身體健康，可是貪杯就有損健康。孟心竹一醒來就感到陣陣頭痛，她躺在床上揉著太陽穴，自己已經多久沒有這樣大量飲酒了。
蓮花坐在床邊，看到主子醒過，便笑著為她打開床帳，「娘娘，您可醒了！又頭痛了嗎？讓蓮花為您揉揉吧！」
孟心竹搖搖頭，笑道：「不用了，倒是要麻煩你幫我準備一碗解酒湯。」
蓮花指指桌上放著的小碗，「皇上一早就賜瞭解酒湯，皇上還真想著娘娘呢。」
孟心竹接下蓮花遞過來的碗，勉強笑了笑。
她剛剛洗漱完畢，明公公就來到竹苑，請她到御書房去。
「御書房？公公可知有什麼事嗎？」
「回娘娘，奴才不知，不過應該與九皇爺有關吧。」
「乾爹？」孟心竹一愣，不知道這位活寶乾爹又玩什麼花樣了。
剛走進御書房，就迎上了九皇叔，「心竹女兒，乾爹已經請好旨了，皇上侄兒也答應，你現在就跟我出宮吧。」
「出宮？」孟心竹很意外，她看向坐在龍椅的宏德龍湫。
「皇叔說他連夜做了你設計的東西，想請你去看看，朕已經答應了。」宏德龍湫離開龍椅，走到孟心竹身邊，與她耳語道，「你速去換衣服吧，我就不去了，免得你不能盡興，難得出去，多玩一會，不用急著回來，小昭會保護你的安全。」
孟心竹看看他，難得他這麼通情達理一次。
「皇叔，竹妃就交給你，你要保證她的安全。」
「皇上侄兒，你就放心吧，老叔一定會把心竹女兒毫髮無傷的送回來。」
在作坊裡，孟心竹仔細檢查著每一個台式足球的組成部件，這些手工作品一點也不遜色於現代化機器生產出來的東西。她有些愧疚地看看因為熬夜而眼睛通紅的工匠們，搖搖頭，唉，都是自己惹的禍，這個乾爹還真是急性子，連一夜也等不及。
從工匠作坊裡出來，已經快到正午了，孟心竹正準備說回宮去，便聽到街上有人叫著說前面有XX府的千金要拋繡球招婿。
「拋繡球？這個好玩！小竹子，咱們也去看看吧！」說罷，九皇爺就跟著人群跑去。
孟心竹還來不及叫住他，這位王爺就已經沒有影了，她轉身看看小昭，「我們先回去吧。」
小昭有些意外地看看她，雖然只有兩次出宮遊玩的經歷，不過他看得出這位娘娘很留戀宮外的生活，如今皇上沒有跟著，本應該更自由的遊玩，怎麼倒想著回宮呢？是不是又在擔心之前的那些文人墨客呢？但以她的才華來看，對付這些人應該是綽綽有餘。