蓉兒剛想評理，只見到從別處屋子裡走出來幾個丫頭，對她們說：「快做事吧！和嬤嬤評理是沒用的！」
婉池問道：「你們也是在這裡做事的丫頭！」
其中的一個丫頭道：「是啊！我們就是在這裡做事的！」
婉池道：「那在這裡有多少個人啊！」
「加上你們新來的，有十個！都是女的！不說了，以後你們會認識的！快做事吧！不然嬤嬤會真的不給你們飯吃的！我們要去砍柴了！」丫頭們說完，就拿著砍柴刀，匆匆走了。
「小姐！來！你一邊歇著！這些柴我來劈！」蓉兒說，接過婉池的斧子，拿起一根木頭劈起來。
「好啊！既然你那麼有愛心，替主子劈柴，那就讓主子去挑水得了！反正你們兩個把劈柴和挑水的事包了！」婆子不知從哪裡恍出來，說了一句惡狠狠的話，然後又走了。
婉池接過蓉兒手裡的斧頭，道：「蓉兒！我劈柴！你去挑水吧！」
蓉兒道：「小姐！你不能劈柴，會磨破手的！」
婉池道：「你這麼不聽話，那我去挑水了！」婉池邊說邊起身，一腳一拐地往角落裡放著的木桶走去。
「小姐！」蓉兒叫喚著，跑來搶過木桶，道：「小姐！你腳有傷！怎麼能去挑水呢？」
「既然不能劈柴，也不能挑水，那我做什麼？」婉池道。
「小姐歇著，這些蓉兒來做就好！」
「不做事，難道你看著我餓死啊！嬤嬤不是說誰不做事，就不給飯吃嗎？」婉池道。
「唉！」蓉兒深深地歎氣，道：「那小姐慢慢劈柴吧！蓉兒挑完水再過來幫你劈。」說完，蓉兒挑起水桶，就走了。按著嬤嬤指的路，蓉兒足足走了一里路才找到山腳下的小溪。來回挑一次水，就要花費一個鐘頭。等把大水缸裡的水填滿，已經是天黑了。
話說蓉兒去挑水，她盡量地快，打算把水缸裡的水填滿，然後來幫婉池劈柴。奈何路遠山高，等她把水缸裡都填滿水，已經天黑了。蓉兒把最後一桶水倒進水缸，累得癱軟坐在水缸邊。臉上、身上、額頭上，到處都是濃濃的汗。蓉兒用袖子擦了擦，休息片刻，便過來尋婉池。
婉池仍然坐在那裡，沒完沒了地劈柴。婉池以前沒有做過粗活，雖說在林府受冷清，但她畢竟是小姐，沒有做過這樣的粗活。昨夜走了一夜的路，今天又劈了一天的柴，她累得已經虛脫了，手上磨出幾個泡泡，破開了，出了些膿水，直髮疼。但柴沒有劈完，她仍然努力地做活。
「吃飯了！吃飯了！」嬤嬤過來叫喚。
蓉兒扶著婉池起來，慢慢朝著飯堂走去。
別的丫頭都已經坐在那裡，大口大口地狼吞虎嚥起來。嬤嬤分給她們每人一個破碗。婉池和蓉兒端著碗，到掌飯的嬤嬤那裡。嬤嬤盛給蓉兒一碗飯，一碟青菜，幾塊胡蘿蔔，和幾片豆腐。而盛給婉池的是半碗飯、半碟青菜、少少的胡蘿蔔和兩片豆腐。
「為什麼給小姐的那麼少？」蓉兒厲聲問著。
「怎麼？活沒有做完，還嫌少！再說連半碗飯都不給了！」嬤嬤厲聲罵道。
「走吧！蓉兒！」婉池拉了拉蓉兒。蓉兒只好嚥下氣，跟著婉池走到破舊的桌子前。
蓉兒看著如此寒酸的婉池，心疼地不住流淚。她把婉池的菜跟自己的換過來。
「蓉兒！別這樣！這樣我可生氣了！」婉池看到蓉兒把自己的菜和她的菜調換過來，生氣地道。
「小姐！你別這樣說！如果你在這樣說，蓉兒都沒辦法吃飯了！小姐昨夜走了一夜的路，腳上又有傷，今天還劈了一天的柴，如果不多吃點，會累倒的！」蓉兒哭著說著。
婉池抬起衣袖，給蓉兒試了試眼淚，溫柔地撫慰她，道：「傻孩子！哭什麼！你還不是一樣！你也走了一夜的路，挑了一天的水！你也要多吃點，不然累壞了我可是心疼死了！」
「小姐！……」
「來！我們姐妹就不要再你推我，我推你，我們把菜放在一起，一起吃吧！」婉池說著，把兩碟小菜倒在一起，微笑著吃起來。……
吃過了飯，婉池和蓉兒走出飯堂，見到丫頭們在水缸邊嬉水，洗衣服、搓澡，用水一點都不覺得浪費。可蓉兒看著，卻心疼得慌。這是她辛苦了一天好不容易挑來的水，本想一大缸的水應該可以用兩天，這樣明天她就可以替小姐劈柴。可看著她們這般用水，明天一早大水缸裡的水又見底了。
於是，蓉兒上前勸道：「你們省點水吧！我今天好不容易才把水缸填滿！你們這樣用水，明天我又要去挑一天了。」
一個丫鬟道：「這水缸的水啊，本來就是要天天挑的！你是不是不想做活，所以讓我們省水呢！」
蓉兒聽了氣道：「不是！不是我不想做活！我只是很心疼我辛苦挑來的水！而且，如果省些水，明天我就可以不用去挑水了，這樣我就可以幫著我們小姐劈此些柴。」
又一個丫鬟道：「你的心我們理解！誰不心疼自己辛苦弄來的東西呢！可是！你也替我們想想！我們上山砍了一天的柴火，我們也累得慌，身上都是泥土和汗水，所以我們晚上就等著你挑的水好好地洗個澡洗個衣服了！不然這日子怎麼過！所以，大家都很辛苦！個人管個人的事，我們管砍柴，你管挑水，她管劈柴，我們都分工好了！如果你心疼你的水，那我們換工作好了！」
蓉兒聽了啞口無言。婉池拉了拉蓉兒，和她一起回她們住的柴房去了。
柴房裡沒有蠟燭，連一盞柴油燈都沒有，嬤嬤只給你們一段松脂，她們只能燃松脂來取光。
柴房裡到處都是蜘蛛網和塵土。蓉兒廢了好半天的功夫，才將房間打掃乾淨。 掃完屋子，她們在床上墊了一張草蓆，上面鋪了一塊麻布，就躺下了。
蓉兒累了一天，躺在床上便呼呼地睡著了。
婉池躺在床上，雖然累得一動都不想動，可輾轉反側，卻無法睡著。她想起了慕容謹，又想起了薛邵，想起了林夫人，想起了薛老爺薛夫人，種種，種種……