雖經官兵半秘密地多方尋找，和秋如泡沫般消失在陽光下，徹底不見絲毫蹤影。大臣們不得不承認一個殘酷的現實：那具已經被毀容的屍體，真的就是皇上的龍體。
和秋的喪事開始轟轟烈烈地操辦起來。
一切自有老宰相申鉞及現任宰相鄭曉湖操持。
皇后莎蓮羅，端坐在崇光殿中，默默無語。
她已經這樣坐了整整一個白天，水米不曾打牙。
宮女們無一人敢上前勸解，直到太子和甘聞訊，與安順公主一道趕來。
「皇后不要這樣，叫甘兒如何擔當得起？還請皇后以大局為重，保重玉體才是。」安順公主帶著憐憫，慢慢勸解。
太子和甘雖然才九歲，連遭大變，稚嫩的臉上已經顯出堅韌隱忍的神色。「母后，請看在皇兒份上，進膳吧。」他苦苦哀求。莎蓮羅，從血緣上來說是他的小姨，從身份來說是他母后，自進宮為後以來，對他溫柔慈愛，讓他感受到從來不曾感受過的母愛。雖然祖母一直耳提面命，要自己小心母后，可是，母后何曾對自己有過一絲壞處？縱然懷有弟弟，縱然曾經進過冷宮，後來弟弟突然沒了，她對自己，依舊態度如前。在父皇失蹤後，自己只有她，她也只有自己而已。在確認那是父皇的遺體後，和甘泣不成聲，從此以後，宮內只有自己和母后相依為命了。
「姑姑，皇兒，本宮真是個不祥之人。進宮不到一年，太后薨了，懷的孩子沒了，如今，甘兒，你父皇也沒了……」她空洞洞地說著，眼中沒有一滴淚。有些往事，不是用一個悔字可以掩蓋與遺忘的。
「母后！請母后千萬別這麼說，母后還有甘兒！」再也忍不住的和甘，撲在她膝上，淚水縱流。
安順公主彷彿不忍心再看，轉過身去，面紗後的眼睛悄然閃過一絲亮光。
「甘兒，你不是一個人，有母后，還有姑婆我。姑婆雖然老了，為了甘兒，會繼續陪著你的。」她輕輕地說，伸手撫摸著他的頭。
「不，姑姑，你漏提了一個人，還有無雙王。」莎蓮羅緩緩吐出這個名字。
「無雙王？」和甘咀嚼著這個名字。
「他畢竟是和家的人，流著和家的血脈，緊要關頭，肯定會護著和家的大業。」莎蓮羅道，「只依賴老相爺及老好人鄭曉湖，如何放心得下？他們不過是土山，水一大就沖走了。當初老相爺的兒子入獄，他自己都無計可施。往後萬一有事，如何靠得住？無雙王，到底是叔叔，就算胡鬧慣了，緊要關頭，還得顧著祖宗基業呢。」
安順公主自進宮以來，不曾提過無雙王和夏半句，皇后莎蓮羅居然主動提起和夏，並且極力主張讓他幫太子的忙。
和甘也不反對，只有安順公主說和夏為了力證清白，與藍昊打賭，一口咬定和夏還未死，自動進了死牢。
「又是他的胡鬧。甘兒，宣他進宮，送送你父皇。」皇后莎蓮羅的淚，終於忍不住，一滴一滴，落在她的孝衣上。
胡鬧的，何止他一個？
當自己踏出那一步，再也不能回頭了。
皇后莎蓮羅的心頭，緩緩浮起一張臉，那張臉上緩緩蠕動著一道紅色的蚯蚓。
太子的旨意傳到刑部死牢，和夏抗旨不遵，只道那絕不是皇帝，他以自己的性命擔保，皇帝還活在世上。
人人都當他胡說八道，無人理會。
只有藍昊，掙扎著，親自到死牢中來了。
幾日不曾露面，藍昊臉色青白，兩眼無神。
「武威王為皇上形銷骨毀，可敬可敬。」和夏譏諷道。
「你以性命擔保皇上還活在世上，是不是你囚了皇上？你家李總管失蹤多日，想必在暗中操作吧。你的同夥謝玉衡，之前獻上所有家產，忽然離去，就為了早早佈置一切陷阱吧。」藍昊凝視著和夏冷漠的神色，慢慢說出自己的推理。
「武威王，想必你今天睡多了，誤將夢境當現實。你以為，我是最好的擋箭牌嗎？」和夏針鋒相對。他眸子裡褪去了玩世不恭的嬉鬧，變得冷酷、堅定，如兩枚釘子，硬生生釘在藍昊的眸中。
兩個相貌十分相似的男子，就如此怒視著對方。牢內的空氣似乎也停止了流動，隨時要爆發。
藍昊前幾天給和夏擺了一道，所拿到的雙珠玳瑁簪本以為是什麼秘密命令，結果不過是冉冉的名字而已。他恨不得立刻撕下和夏的假面具，讓世人看見和夏的真面目。但是，沒有真實的把柄，在剛剛向世人宣佈和秋駕崩之後，馬上宣佈和夏死罪，朝野必然一片倒口誅筆伐自己如何惡毒，說不定還將弒君的帽子罩在自己身上，永世不得翻身。
好，君子不妨先退一步。藍昊立定主意，點點頭，轉身出了牢門，回頭拋下一句話：「忘了告訴無雙王，你的竹子畫得相當不錯。」
他如願以償，看見和夏的臉立時變了臉色，不由哈哈一笑，一瘸一拐，慢慢走向漫長而幽深的甬道。
和夏的確吃了一驚。
他們進入無雙王府了？
他擔心的並非是竹子，畫竹子，算什麼大罪？他擔心的，是另外一個人。難道，他們發現了？不，不會，如果發現了，藍昊不可能安之若素。
他歎了一口氣。
那人，才是自己的死穴。
遠處牆壁上的火炬，已經漸漸昏暗。看守的牢頭，已經趴在桌子上睡著了，手中還握住一隻酒葫蘆。
死牢內一片死寂。
團著身子躺在草褥上的和夏，發出歎息般的輕嘯，轉瞬即逝。
牢房內忽然響起了細微的聲音。
從牢房頂部，一個火炬照不到的角落裡，閃爍著兩隻光亮的小眼睛，緊接著，一隻小老鼠，飛快爬下牆壁，爬到了和夏的胸前。
牢頭獄卒們，一向只顧得檢查圍牆四周及地板，何嘗想到提防高高的天花板？他們根本沒有發現，那個角落裡有個小小的洞。
和夏伸出手，迅速握住了那隻小老鼠，從老鼠的腹部解下一份小小的皮，微微側身，就著遠處的微弱燈光，快速看了看，立時轉身撕碎了，喂到小老鼠口中。他拍了拍老鼠的頭，那老鼠彷彿聽懂了，竄上牆壁，轉眼消失不見了。
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