「賣官鬻爵，著實可惡！」雪雁靜靜地練字，不抬眼皮地反問：「先帝當年，是如何處置寇沖的？」
璟兒心如明鏡，故作不解道：「請母后明示！」
「貪官污吏橫行，不僅造成官場腐敗，更是魚肉百姓的病根禍源！」她放下毛筆，瞟了他一眼，端詳著自己的字：「別說他是廢後之父，就是你的親生兒子，也不能寬容！」
「兒子受益匪淺！」恭敬地行著禮，心中主意已定。
雪雁何嘗不知他的心思，無非是讓母親當擋箭牌，實現自己的意願。反正一切都無所謂，自從登上國母寶座，就注定了替人背黑鍋。此時此刻，她才瞭解丈夫的遺命，與其說是留給她的權力，不如說是留給兒子的工具。
令她萬萬沒想到的是，璟兒沒有顧念戚嚴的身份，特判其斬立決，彰顯他的治貪決心。
刑場上，戚嚴回憶父親的遺言，懊悔萬分，但痛惜女兒的慘死，仰天高呼：「有其父必有其子！」圍觀的百姓大惑不解，但台下的靈秀明白，此話意在諷刺兩代帝王，廢後立威。
劊子手舉刀的瞬間，戚嚴看到侄女混入人群，淚流滿面地望著他，輕輕地搖著頭。他的心碎了，想開口說話卻不敢，儼然一個活啞巴。
「卡」的一聲，眾人驚呼的一剎那，人頭落地，靈秀死死地摀住臉，始終不敢抬頭看。堂妹自盡的血跡，已經奪走了她半條命，何況面前的慘不忍睹。
於是，她低著頭擠出人群，沒命地跑回了王府。
戚氏全族流放嶺南，除了寡嫂靜王妃，無一倖免。
「靈秀，怎麼沒帶孩子們呀？」雪雁看著木然的兒媳，心頭一沉，故意轉換話題：「榮昌和興兒長高了吧？前些日子，母后聽說，榮昌親自譜曲《梨花序》，別有一番韻律呢！」
「母后過獎了！」靈秀面色蒼白，低著頭小聲說道。
共進午膳之時，她也是少言寡語，低著頭吃飯。若雪雁不開口，她就不開口，即使說上幾句，也沒有抬頭。靈秀目睹親人的血，再也不敢面對周圍的世界。
「下次進宮，莫忘帶上孩子們！」雪雁愧疚萬分，頗有討好的意味：「母后想他們了！」
「兒臣遵旨！」她依舊低著頭，怯生生地行禮離去。
「這孩子，為何總是不抬頭呢？」雪雁獨自一人，惆悵萬分地自言自語。
「母后，兒臣不孝！」入夜，她跪在婆婆的畫像前，淚水奪眶而出：「可惜了戚征的苦心，戚嚴做了不該做的事，璟兒也是被逼無奈！請母后恕罪！」
雷霆之舉，讓璟兒找回了威嚴，但每每入夜，腦海中閃著靈鈺的影子，揮之不去。
一日，處理完奏折，著手與眾臣商議冊立新後。此時此刻，芸珠正在寢宮刺繡，兒女繞膝而戲，諸妃輪番串門，平日裡的冷清全無。然而，聰明如她，待眾人散去，呆呆地望著繡樣上的鴛鴦，歎息地叩問命運。