御花園御馨亭裡，各宮娘娘以一個弧形圍著皇后的座位喫茶聊天賞景，一派其樂融融的景象。四周臘梅迎寒傲放，冷香沁人心脾。
雖說春寒料峭，亭子中央設有銅爐，四周半垂下的棉布簾擋去些微的寒意，在這微溫的陽光裡，讓人並不覺得冷。
皇后左右是位階較高的妃子，只是各自安靜喫茶，偶爾會有跟鄰座的說一兩句話。傅嘉儀雖然面上冷冷淡淡的，不過也不冷場，偶爾還是會尋些話題來聊。讓這些美人既不覺得拘謹又不敢造次。
「哎，你聽說了沒？」坐在離皇后比較遠的位置，鍾美人忽然沖身旁的趙婕妤故作神秘的說道。
「聽說什麼？」 趙婕妤一邊喫茶一邊言笑殷殷。
「就是住在暖閣的那位葉小姐，我聽說她並不是什麼忠勇公的妹妹。」
「哪個忠勇公？」
「就那個跟什麼奸細一起死掉的那位。」鍾美人對趙婕妤的遲鈍無語。
「哦哦，我知道我知道，聽說死的慘烈，跟奸細一起跳崖，同歸於盡，最後連個屍首都沒有找到。」
「嗯嗯，沒有找到屍首，幾個月之後又多了個妹妹，這不是很奇怪嗎？」
「這有什麼好奇怪的，陛下不是都昭告天下了，是從小就失散的孿生妹妹。」
「你還不知道吧……」鍾美人一副我有內幕的樣子，拿著手絹掩唇，身體向趙婕妤微微傾斜，小聲說道：「外面都議論紛紛，說忠勇公根本就沒有死，她其實是個女人，藉著假死，恢復女兒身呢……」
「啊——」趙婕妤明顯驚愕：「有這事？」
趙婕妤這聲驚訝引來周圍幾個美人的側目，靠近點的藍衣美人說道：「我也聽說了呢，話說以前我還遠遠的見過那忠勇公呢，那樣貌生的……嘖嘖……」
「就算模樣生的美，也美不過姐姐您呢。嘻嘻……」鍾美人嬌笑。
「小妮子找打……皇后娘娘和貴妃娘娘都在呢……」藍衣美人嬌羞甩一帕子，又衝隔了幾個座位的皇后看去。
皇后似乎沒有在意這邊的議論，也就略略放心，繼續八卦：「哼哼，模樣是生的美，就是行為放、蕩，大庭廣眾之下跟男人拉拉扯扯的還一副傲得不得了的模樣……」
接著這些美人就忠勇公奢華糜爛的私生活八卦起來，有鄙視的，有不屑的。開始還有點顧忌，後來眾人見皇后沒有反對她們，又繼續展開更熱烈的討論。皇后也自然聽見這些議論。
「有次我去尚衣局選衣料，在路上遠遠的見過那個葉小姐，乾乾瘦瘦，穿了件灰白的素色衣裙，不著妝面不戴頭飾，沒覺得有多美。」一身華美粉衣的良妃插嘴加入八卦。
「為什麼呀，我聽說陛下每天都有不少賞賜往暖閣裡送呢，華衣美服，首飾珍寶可不少呢。」趙婕妤不解。
「誰知道呀，玩特別唄。」良妃的口氣帶著濃濃的不屑。
「不是說『女要俏，素妖嬈』麼，說不定咱們陛下就喜歡不施脂粉的。」鍾美人接話。
「那妹妹你怎麼不去學著呀。」
「誰要學她來著，我還是崇尚『女為悅己者容』的。」
「說不定陛下看上的是人家的氣質呢？」趙婕妤歎氣，她自進宮以來，還沒有見過陛下的面呢。
「哼！有什麼氣質，一副高不可攀的冷傲模樣。」良妃再次出口冷哼。
「你小聲點，皇后娘娘在呢。」趙婕妤連忙拉她的衣袖，示意她皇后也是冷傲的氣質。
「話說以前忠勇公口碑雖差，但是為人還不錯呢，跟這暖閣住的妹妹差很遠呢，除了長得像，也看不出有什麼特點是一致的。」李妃也參與進來，不過她說的話似乎是為葉念芝闢謠。
「所以呢？」良妃抱懷疑態度。
「所以，應該不是同一個人。」
「樂貴人，你說，你的那個義弟有沒有親生妹妹。」
平樂坐在靠最後的位置，正要飲杯中的花茶，突然聽到有人點她的名，抬眼看過去，原來是良妃娘娘，這裡在座的位階都比她要高，不敢怠慢，道：「妹妹從來沒有聽公爺提過……」
眾人一聽這話，就覺得事有蹊蹺了，秉著一口氣聽接下來的。
平樂淺笑，將眾人的反應看著眼裡，尤其是皇后娘娘的。
繼續說道：「念芝妹妹進宮後，妹妹我去看了她幾次，聊起關於公爺的生前，她說小時候印象中是有一個哥哥，只是那時太小，分開太早，也不太記得哥哥的模樣和喜好。不過她身上有塊玉珮跟公爺常戴的那塊是一對，這倒是真的。」
有片刻的靜默，個個美人心裡不知道在想什麼。
既沒有幫襯，又辟了謠，這樂貴人真會說話。皇后面上冷淡，卻一直關心的聽著，聽見平樂這麼一說，在心裡冷笑。
「我覺得吧，不管是男人還是女人，看陛下的樣子，可緊張她了，你說她是不是狐妖變的，專門來迷惑陛下的……」
「湘嬪妹妹，東西可以亂吃，話可不能亂說，後宮最忌諱的就是不乾淨的東西……」位階高點的李妃提醒道，可話裡的語氣有明顯的警告意味。
湘嬪撇撇嘴，沒再說什麼。
接著又有人問平樂一些關於忠勇公的喜好，想從中得到一些不一樣的訊息。可是平樂至始至終都淺笑，避重就輕的回答，讓人猜不出真假。
沒多大一會兒，話題就轉開了，眾位美人從美食美服到養顏秘訣，再到京城趣聞全都拿出來八，大有刨根問底揭文探密之勢。
御馨亭是在梅花園的正中央，四周濃密的梅樹上梅花朵朵，傲然怒放，梅林中間有蜿蜒小道將梅樹分開，並延伸至別的花園。
司馬晉和葉念熙兩人此刻正站在御馨亭後面的梅林中，剛才亭中眾人七嘴八舌的議論，兩人全都聽見。倒不是故意來偷聽，兩人一路賞景至此，沒有想到會遇上後宮嬪妃開茶會。
葉念熙歪頭瞅著司馬晉，司馬晉一身明黃修身長袍，負手而立，在一片粉色的梅花林中格外扎眼。眉頭緊蹙，鳳眼微瞇，盯著不遠處的一支臘梅。不知道他此刻在想什麼，不過，從臉上的寒霜足以把人凍人冰塊來看，可以知道，他生氣了。
葉念熙有些好笑，她從來不在乎別人怎麼看自己，這樣聽到別人議論自己也不是頭一回了，所以，她並不覺得有什麼不對。
她想的卻是打死也不能待在皇宮，她可以想像得到平樂剛才的處境，如果換做是她坐在裡面，她非要瘋掉不可，或者直接將那群女人痛扁一頓，直到她們閉嘴為止。
良久，司馬晉沖身後跟著的福喜招手，示意他出聲。
福喜微弓著身子，他也明顯感覺到陛下在生氣，扯著嗓子，高唱道：「皇上駕到——」
三人繞過梅花樹，走到御馨亭的前面。亭子裡的人在聽到陛下來了，全都跪下，高呼萬歲接駕，感受到司馬晉散發的寒氣，眾人趴在地上，大氣也不敢出，靜靜的等著。
司馬晉看著眼前穿得花花綠綠的眾位嬪妃，有種眼花繚亂的感覺，轉頭看一眼站在身側的葉念熙，從她清澈的目光中看到一絲促狹，唇角邊淺淺的酒窩讓他有一瞬間的恍惚。
身側的女子挺直著身子，垂手而立。淺紫色的長裙將她修長的身形忖得玲瓏有致，領口奶白色的絨毛將她素淨白皙的臉忖得晶瑩剔透，掠過精緻的五官，向上看，烏黑的發簡單的挽了一個髮髻，用一根銀簪固定，其餘再無修飾。
原本沒有覺得她的穿著有什麼不妥，現在一比較，覺得確實素淨得過分了。
這身裝束配上她眉宇神態之間的那點悠然，他竟覺得該死的好看，想像她也如這些宮裡的美人一般，打扮的妖嬈華美，頓覺胃裡頭翻騰。
壓下心頭的厭惡，平靜道：「平身。」
眾位美人聽到大赦後起身，有些從來沒有見過皇上的人更是迫不及待的抬頭，想趁此機會被皇上注意到。然而，眾人只看到一個俊美卻異常冰冷的容顏，冷冷的瞪著她們。
司馬晉冷眼掃視一圈後，發現藍妃也在其中，蒼白的臉上有一些不正常的紅，正用帕子掩唇低咳。藍煙有舊疾，最怕感染風寒……
司馬晉皺眉，低聲跟福喜交代幾句，再不看眾人，準備離開。忽然掃到葉念熙一副等著看戲的樣子，心思一轉，沖葉念熙溫柔一笑，自然而然的牽起她的手，道：「芝兒，朕送你回去吧。」
葉念熙無端的打個寒戰，抖掉一身雞皮疙瘩，懊惱的看著司馬晉。司馬晉的心情忽然好了起來，唇角勾出迷人的弧度。不等她有所反應，拉著她離開。
一聲清冷柔和的女聲喚住他們，「陛下請留步，臣妾有事啟奏。」
司馬晉轉身，瞇眼看去，竟是皇后，薄唇輕吐：「講。」
柔和平靜的語氣帶著一絲哽咽：「臣妾父親病重，希望得陛下恩准，回家探望。」
「准。」
「謝陛下隆恩。」皇后抬頭，梅林深處卻再也看不見那抹明黃色的身影。剛才司馬晉對福喜的交代，她剛好聽見了，他讓御醫晚點直接去藍妃的寢宮，悉心診治。
對新歡滿眼柔情，對舊愛留有溫情，新歡舊愛都照顧到了，獨獨對她這個明媒正娶的妻子視而不見！皇后暗暗咬牙，將眼中氤氳之氣逼退，只餘下濃濃的恨意。