「太子過謙了，念芝不過一介庶民，能得太子之邀前來賞菊已是莫大榮幸，豈敢怪罪。」葉念熙一番話回得很官腔，又起身向兩位一福，道：「念芝見過菡蘺夫人。」
「姑娘不必多禮，今日來，即為賞菊，姑娘盡可隨意一些，不覺拘謹才好。」菡蘺夫人一直觀察著葉念熙，眼神帶著探究。
葉念熙點頭應是，接過婢女送上的香茗，連蓋子都沒有掀一下，便隨手放下。
菡蘺夫人淡笑：「這茶是精選貢品菊花中的『貴妃紅』，是在它還是雛菊時摘下製作而成，清香淡雅，生津潤喉，姑娘不品嚐一下？」
葉念熙見她這麼一說，又重新端起茶碗，輕抿一口淡淡道：「果然如夫人所說。」
眼角掃到顧逸之垂在身側的手指動了動，停了一會，慢聲說道：「太子殿下請我來賞菊，這會兒菊花已經賞過了，就連這難得一品的『貴妃紅』也嘗了，念芝在此謝過，只是樓中事物繁忙，不知道能否容我告辭？」
不待諸葛天麒說話，菡蘺夫人輕笑出聲，聲音清脆如鈴：「這性子倒像我年輕時候，今日請姑娘來，還有一點事想打聽。」
「夫人請說。」葉念熙不動聲色平靜道，心裡卻想著，終於進入正題了。
「前幾日見天麒拿著的短笛，讓我想起一位故人，問起來，才知道笛子是姑娘之物，姑娘可知道笛子的名稱？」
「知道，我這笛子名為『鳳嘯』，還有另外一把名為『鸞飛』。」葉念熙端起茶碗，捻起茶蓋輕撫漂浮在上面的菊瓣，卻不飲。
菡蘺夫人略有激動，聲音不似剛才的散淡：「可知道其來歷？另一把笛子如今在何處？」說完又自覺失態，忙端茶掩飾。
「笛子是一位朋友相贈，只知道是一對，至於來歷卻不清楚。另一把，現在應該還在朋友那裡。」說到這兒，葉念熙又瞟了一眼旁邊的顧逸之，他怎麼就能這麼安靜呢，連眼神都波瀾不驚，倒真像是她身邊一個盡職盡責的護衛了。
「姑娘與你那位朋友是何關係？」菡蘺夫人話鋒一轉，語氣雖淡，卻透著探究和不容抗拒的威嚴。
葉念熙沒有想到她直接問這樣的問題，愣了一下。她跟顧逸之算是親密的情侶關係，只是還沒有成親。難道要告訴她，他們是相好關係？
見她不語，菡蘺夫人誤會她不好意思：「是我唐突了，只因這笛子雕刻之初就是成雙成對的，便猜想姑娘與你那位朋友也許是定了姻親的，才有此一問。」
葉念熙淡笑：「算來，我和他倒也是定了姻親，只是還未曾見過父母行婚姻之禮。」
菡蘺夫人撫著茶杯的手指輕顫了一下，接著又狀似平靜道：「那姑娘的朋友現如今在何處？可否請來一見？」
葉念熙有些不耐了，輕蹙眉頭，繼而展開，語氣透著淡淡的疏離：「我也不知道他如今身在何處，更無法將他請來。」
「為何？」
「失散了。」葉念熙睜眼說瞎話，眼角向顧逸之掃去，看見他的露在外面的唇角似乎動了一下。
這時，諸葛天麒見葉念熙語氣不耐煩，插過話來圓場：「念姑娘別介意，只因這笛子是姑姑一位故人親手雕刻，多年未見，想打聽一下，才會急切了些。」
「好說。只不知道夫人所謂的故人姓甚名甚，說不定與我那朋友有些淵源。」
「這……」菡蘺夫人神色又一閃而逝的傷痛，猶豫著開口：「他姓昊，叫昊斐。二十多年前他曾親手雕刻這對短笛，贈與我，而我卻有負於他。」
在菡蘺夫人說出名字後，葉念熙明顯感覺到身邊的人身子一震，然而待她看過去，卻見顧逸之掩在面具之後的眼睛幽深不見底。
葉念熙回頭，淡淡道：「這姓名倒是沒有聽說過，我那朋友不過是越國一個小小商賈之子，因家鄉發洪水，被淹了，兩人才走散了。這樣看來，與夫人說的那位故人估計沒什麼淵源。」
諸葛天麒這才恍然大悟：「難怪念姑娘仁心仁德，為那些流散失所的災民建立屋舍。這麼說來，姑娘那天晚上的演出也是為了那人所為？」
「正是。」葉念熙乾脆將錯就錯的承認了。
菡蘺夫人微微歎了一口氣，坐了好一會才起身，對葉念熙道：「這座莊園是我的一處別院，平時沒什麼用處，也就清淨，姑娘若不嫌棄，我想贈與姑娘，以後可以多來走動走動。」
「夫人厚禮相贈，念芝不敢收，更何況無功不受祿。」葉念熙忙起身回絕。
「我知道姑娘的思逸樓豪華雅致，但終究處在繁華之地，難免嘈雜，住著也未必舒心。」抬頭直視葉念熙道：「這莊園贈與你，也算是我的一點私心，希望姑娘以後有機會，與你那朋友重遇了，可以讓我見見。」
葉念熙一個激靈，大腦做出不好的猜測，不覺話已出口：「夫人這是要監視我嗎？」
「……」菡蘺夫人準備離開的腳步一滯，回頭細看了葉念熙好一會，才幽幽笑道：「姑娘這話說得不妥，這莊園贈予你，便是你的，自然不會有我的人在，何來監視一說。若是喜歡就住進來，不喜歡，也就算了。」
看著菡蘺夫人離開花廳，葉念熙這才坐回座位，也覺得自己過於敏感了些。
諸葛天麒卻走近前來，此舉惹得顧逸之踏前一步，貌似守護。卻見諸葛天麒站在原地淡笑：「念姑娘不必掛懷，姑姑最近因思念故人，心神不寧，難免疏忽了姑娘的感受。這莊園與我府邸隔得不遠，倒是希望姑娘以後常來走動。」
面對如此謙和溫柔的諸葛天麒，葉念熙倒不好說出拒絕的話，只是沉默著。
「今日確實有些唐突，希望姑娘不怪才好，今日天麒先離開，改日再登門賠禮。」
回去的路上，兩人都不說話，尤其是顧逸之，一直沉默。葉念熙逕自出神，想著剛才花廳裡的一幕，細細回憶那夫人的容貌，覺得跟顧逸之還有諸葛天麒不是一般的像。