尋香閣夜夜笙歌，紙醉金迷，凌清洛不止一次地問過李茂生，為何不讓這些無辜女子，自行離去。然每次，李茂生皆玩笑道，「自古紅顏薄命，更何況青樓女子，有道是，一入青樓百年身，從良依稀向夢中。」
只一句『一入青樓百年身』，就把凌清洛說得啞口無言，別看表兄平日裡自詡風流，但對尋香閣中女子，向來舉止有度。煙花女子，出了青樓之地，還有何處可以容身，即使有人收留，多半也是別有居心，詛咒怒罵，蜚短流長，哪一種不是逼得她們走投無路。
自此後，凌清洛再也不相問，孰對孰錯，且看她們各自造化。
尋香閣的秦媽媽，待她和綠珠二人極為恭敬，縱使她仍是一襲青衫，但憑秦媽媽在青樓混跡多年，怎會瞧不出她女扮男裝。閒暇時，秦媽媽會為她和綠珠講解在青樓之地的生存之法，大小之事，無論鉅細，一一而道。
趙慕恆是尋香閣的常客，每當夜幕降臨，趙大公子必定前來，聽秦媽媽說，趙慕恆是海棠姑娘的入幕之賓。這樣的話，聽多了，她也就麻木了。
七彩琉璃燈，照著尋香閣富麗堂皇，如墜仙境，夜風起，吹動尋香閣內數盞琉璃燈，隨風飄搖，燈內燭火搖曳，隱晦不明。
在海棠姑娘的香閨內，凌清洛立於窗前，青衫隱秀容，紙扇遮玉魂。
「海棠姐姐，清洛不請自來，望你多加海涵。」雙手抱拳，猶如一翩翩佳公子，溫文爾雅。
海棠眉眼帶笑，「李大少爺家的清洛表妹，海棠平日裡就是想請都請不來，呵呵——，凌小姐，請上坐。」
李茂生口中的清洛表妹，果然非同一般，皎皎鸞鳳姿，淡雅出凡塵，富貴人家的千金小姐，舉手投足間，就是一股傲視萬物的磅礡之氣。
「凌小姐，請喝茶。」海棠親自倒了一杯水，遞給凌清洛。
傳聞李府有一位姿色平平、蠢笨如豬的表小姐，曾嫁入趙府，三月後，就被趙家一紙休離，莫非是她？不可能，即使傳言有誤、不能全信，但也不該相差的太過離譜，眼前的凌清洛，怎麼會是那個平庸無能的李府表小姐。
不過，李大少爺風流多情，對所有的女子皆呵護備至，突然多個清洛表妹，也不足為奇。
凌清洛將折扇放下，端起茶，慢慢地啜飲，柳眉一挑，星眸流轉，一旁的綠珠立即會意，開口道，「海棠姑娘，綠珠冒昧地問您一句，為何您獻舞時，總是一襲白衣？」
白衣飄然，於舞姿上更添，出塵之色，凌清洛觀察細微，哪怕只是服飾著裝，她都不會輕易放過。謀劃多日，從接近元瑞大哥開始，她一步步地掌握著所要的情報，上至按察使大人，下至平民百姓，就連醉天下的小廝，她偶然相救的那名乞丐，也是她派到表兄身邊，只要藍國舅一踏入蘇城，她就會立馬得知。
海棠聽後，笑容立斂，眸中忽閃而過的哀傷，逝如流星，許久，她才緩緩開口，苦澀道，「因為，他喜歡！」
凌清洛心中疑竇漸生，他喜歡？哪個他，不是趙慕恆嗎？放下杯盞，凌清洛假意呵斥道，「綠珠，還不向海棠姑娘賠禮。」
「海棠姑娘，綠珠冒犯了。」面紗之下，綠珠滿含歉意，可能是，同是天涯淪落人。
海棠虛扶道，「不知者不為過，更何況，綠珠奉凌小姐之命行事，何罪之有。」
好個冰雪聰慧的花魁海棠，凌清洛暗驚，不敢直視海棠的雙眸，海棠朱唇輕啟，娓娓道來，「凌小姐若想聽，海棠自當直言不諱。煙花女子，世人多謗，現有凌小姐這般大家千金、名門之女，能平心靜氣的傾聽海棠訴苦，海棠感激尚嫌不夠，何來它意。」
海棠一席話，綿裡藏針，凌清洛自歎不如，羞愧道，「清洛知錯，望海棠姐姐原諒。」
身後的綠珠，神色複雜：程大人所言極是，她家小姐涉世未深，又心慈手軟，如此下去，後果不堪設想。
「趙公子，您來了！」房門外，是秦媽媽討好地聲音，亦是說給凌清洛聽。
凌清洛面上一慌，杯盞傾倒，茶水浸桌，「海棠姐姐，清洛先告辭了。」本以為，今日趙慕恆有事耽擱，不會過來，誰料到，這個趙大公子，好色無度，家中已有一妻二妾，還偏要出入青樓。凌清洛心中惱怒，恨不得將趙慕恆綁起來，狠狠鞭笞，以消她心頭之火。
「恕海棠不遠送。」海棠巧笑嫣然，凌清洛，空有滿腹之才，也不過如此，一個嬌生慣養的富家小姐，怎比得過，她這幾年來的歷盡滄桑。
秦媽媽高喊的一聲『趙公子』，就嚇得凌清洛猶如驚弓之鳥，她並不怕他，而是不敢見他，說來好笑，該退避三舍的是他，她行得正，又何須躲他。
追根究底，也該怨她，若非當日在他的面前，將絕情的話說得毫無回轉之地，也不會弄得她，如今進退不得、左右不是。賭氣之言，三番五次地被她提及，即使遠非真相，也成了真相，現在，人家趙大公子已經認定她凌清洛，是個愛慕虛榮、不知廉恥的女子。
若讓他再看到，她於此處現身，只怕她水性楊花、勾引男子的罪名從此要坐實，到那時，縱有千般苦衷、萬般難言之隱，她也百口莫辯。
凌清洛慌亂地逃離海棠房中，一路尾隨她而來的綠珠，不禁搖頭歎息，「小姐，您終歸放不下。」
「趙公子，您這邊請。」樓階處，傳來秦媽媽熱情地招呼聲，「我們海棠啊，已經久候您多時，您要再不來，我們海棠今晚，就只能獨守空房了，呵呵。」