不須時，一頂軟轎出了馬府的別院，轎內凌清洛與朱羽婷同坐，綠珠隨侍轎旁，轎子後邊跟著十餘名護衛。
周平悄聲問道，「綠珠姑娘，我們這是要上哪？」
「出城。」朱羽婷唆使小姐出門，到底有何用意。綠珠心下憂慮，但想到有周平時刻不離地保護小姐，應該也不至於出什麼大事。
轎子出了城門，往東而行，大約一個時辰後，便在一個小村莊裡停下。
「這是——？」凌清洛出了轎子，抬首眺望，村中屋舍儼然，炊煙裊裊，其間村民往來不斷。
村莊裡的人見了凌清洛，皆不約而同地望著她，衣著光鮮的貴公子，雖是少見，可眼前的公子，眉目如畫，簡直跟畫中人一般，清秀無雙。
「凌公子，這邊請。」朱羽婷指著左邊的茅屋道。
「人之初，性本善。」遠遠的，傳來一陣孩子的朗朗讀書聲，凌清洛恍然道，「想必黃秀才就住在此處。」
「凌姐姐果真見微知著，羽婷佩服。凌姐姐，羽婷今日帶你前來，就是想讓你見見他。」朱羽婷說完，一路飛奔而去，口中直喊，「黃慶陽，黃慶陽——」
「朱小姐，您怎麼又來了。」說話的是一位身著暗舊長袍的年輕男子，當他看到朱羽婷身後的凌清洛時，眸中閃過一絲詫異。
凌清洛淡然一笑，「凌涵多次聽羽婷提及黃公子，今日一見，果然名不虛傳。」
「凌公子客氣，公子之稱不敢當，在下出身卑微，有幸能博得秀才之名，已是上天眷顧。」黃秀才不卑不亢地道。
凌清洛悄聲對朱羽婷道，「人我見了，確實不錯。」
朝廷開科取士，寒門子弟若想出人頭地、晉陞龍門，無非只是這一條路，先是經過童試，取得生員的資格，然後經鄉試、會試、殿試，一步步地考取。十載寒窗苦讀，為得是一朝登龍門，可惜，於千萬人中，能中舉的有幾人焉。有些人熬白了頭，還是一名老童生。
朱羽婷引她前來，無非是向她舉薦黃秀才，只要她向元瑞大哥說一聲，倒也不是不可以。人說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。可惜，這黃金屋、顏如玉，總是易散，不易求。
「秀才哥哥，秀才哥哥，」屋中跑出五、六名七八歲的男孩子，朝著黃秀才親切地喊道。
凌清洛看著這些衣著樸素的寒門子弟，暗自歎息，人生短短數十秋，為功名，卻將流光拋，讀書所為何，或許，只為了安生立命。
「黃秀才。」身後傳來一名男子的叫喚聲。
「路公子。」黃慶陽的一聲路公子，使得凌清洛不經意的轉身，這一瞧，大吃一驚，原來是巡撫大人的二公子，路延霆。
「凌公子，你竟也在。」路延霆眸中帶著欣喜，疾步而來。
「你們認識？」黃秀才詫異的問道。
「是啊，有過數面之緣。「路延霆道，」凌公子，想請不如偶遇，閒雲山莊就在附近，凌公子若不嫌棄，就請移駕前往。」
「既如此，凌涵恭敬不如從命。」面對路延霆的熱情相邀，凌清洛一時無法拒絕。
在前往閒雲山莊的路上，凌清洛從路延霆的口中，終於得知，原來，路延霆每隔一段日子會來村莊為這裡的男女老少治病，並且免費贈藥。在這裡，路公子之名，無人不識。