馬家的眾位適婚小姐都列了席，江南三大世家之下，還有幾家勢力稍微弱一些的家族，這些人又趨炎附勢地想要攀上三大家族。
凌清洛將視線遠遠地望去，穿過隔著的竹簾，江南三大公子，為首的就是城北趙家的趙慕恆，其後就是馬家的馬承宗，最後就是表兄李茂生。聽說馬家少爺馬承宗，年少英俊，文采飛揚，馬家的財力並不比李家遜色，再加上路家暗中的幫村，這幾年隱隱有超越李家的勢頭。
莫非——，凌清洛的心中猛地一沉，表姐帶她來此也是為了鞏固李家的勢力。李家適婚之齡的女子就只有表姐一人，而在江南世家中，聯姻又是必不可少的手段之一。
悄悄地轉頭，凌清洛掃視四周，目光越過表姐身側的那位馬家小姐，最後移到表姐身上。
她怎麼可以懷疑表姐，就她現在這般模樣，又有哪家公子、少爺肯來娶她，凌清洛暗罵自己不該產生如此的想法。
忽然，閣外人影幢幢，紛至沓來的腳步聲一陣緊跟一陣，大人物的出場總是前呼後擁，想必是這位路夫人要到了。
「見過路大人，路夫人。」竹簾外的眾多公子起身相迎，而簾內的千金小姐們也是興奮地期盼著。
不是說只是路夫人一人籌辦此事嗎，今年怎麼連這位大名鼎鼎的巡撫大人也來湊熱鬧了。
凌清洛看到表姐疑惑的表情，立刻便明白了，原來表姐也在困惑此事，照此看來，今年江南的局勢又將要大逆轉了。
江南之地，誰是真正的一方霸主？
一葉而知秋，在這凶濤暗湧的賞花大會上，誰又只是單單的誰呢。
凌清洛很後悔，她不該來此，更不該來此是非之地——江南。韓叔他如今人在哪裡？他說一年之後會來帶走她，這一年，好漫長啊！
在竹簾掀起的那瞬間，一位雍容華貴的中年婦人走了進來，她的旁邊是路大小姐，其後跟著四名貼身丫鬟，十五六歲年紀，模樣嬌小可人，個個都是千挑萬選出來的水靈之人。
路夫人一身華貴的衣著，價值不菲的朱釵斜墜髮髻，而那支今日眾人爭奪的桃花朱釵此時就插在陸夫人的頭上。
凌清洛沒有爭搶朱釵之心，但也對那支桃花朱釵存了幾分好奇。
桃花朱釵，看上去極為普通，朱紅色的釵柄，釵柄上方有一朵寶石精雕細琢而成的桃花，桃花的中心有一個極大的明珠，灼灼發亮。然就是這般尋常昂貴的朱釵，它的背後卻代表了不可抵擋的誘惑。
「大家不用拘禮，隨意入座即可。」路夫人爽朗地笑道，「今日見到你們，本夫人也感覺彷彿又年輕了幾歲。」
「路夫人您風華正茂，我們能瞻仰您的風姿也是我們這些小輩的榮幸。」表姐李玉琴率先迎向路夫人，不失時宜地說道。
路夫人聽後笑意愈加地深邃，「玉琴，就你的小嘴兒甜。歲月不饒人啊，今日的賞花宴可是你們年輕人的天下，我一個老婆子也就當個紅娘，替你們拉拉線，跑跑腿。今日個，誰要上看上哪家公子，也別藏著掩著，儘管跟我這個老婆子說，別的不說，在這江南之地，我還是能說上幾句話的。」
路夫人的一番話，惹得眾多女子羞澀一笑，想不到江南之地的風俗竟是這般，凌清洛有些懵懂，她自小讀過女戒，貞女烈女傳，雖然很是牴觸書中所講之事，但也未雷池越過一步。像今日的賞花宴，京師也是每年都有，但也未把男女皆請入一處地方，即使隔著竹簾，可畢竟還是同處一室。