與玄影一同踏上回離歌小築的歸途，蕭夢離一路上歸心似箭，恨不能早日回到家中見到夜歌。然而才過泗水，越接近瞳關，所遇難民越多。大多難民攜妻帶子，行跡匆匆，一路北行，各個餓得肌黃體瘦，面如枯朽。
路過幾十個貧民區，從逃難的難民口中得知，臨潼關失守，臨潼關慘遭天機國軍屠城，數十萬軍民無一生還。邊關戰火驟燃，房屋被毀，百姓流離所失；連天暴雨，洪水決堤，萬里良田顆粒無收；百姓四散奔逃，又慘遭天機國軍隊屠殺，至今為止死亡人數已達十萬，真可謂軒轅王朝歷史上最大規模的失敗。
戰火連年，洪水氾濫，百姓流離，食不裹腹。百姓怨聲載道，爭相傳言曰：這是天降大禍，玉帝降旨，要滅我軒轅王朝。一時之間民心不穩，恐生禍患。
問清楚自己想知道的事情，蕭夢離寬慰了他們幾句，給了些銀兩，算是道謝。
離開貧民區，行至郊外，四下曠野，零星幾戶人家，疏疏落落，景色淒涼。
蕭夢離懶懶地伸個懶腰，鬆鬆僵硬的脖子，「走了這麼久，真有點乏了。先找個什麼地方休息一下。」
玄影四下張望，見前面有戶農家，「夫人，前面有戶農家。」
「好。就去那裡。」
二人走到簡陋的農屋前，破舊殘舊的磚瓦房，牆壁斑駁，泥跡般般。玄影叩響門板，朗聲呼喚：「有人嗎？」
門板霉爛，年久失修，搖搖欲墜，蕭夢離一直擔心玄影用力過大，會將門板敲穿。
門內一片靜寂。
玄影繼續敲門，高聲呼喚：「有人嗎？」
「有人嗎？」
「有人嗎？」
在問到第一百五十九聲時，門內終於傳來一聲沙啞的應答：「誰呀？」
「非常抱歉打擾你們。我們是過路的客商，因為走累了，想進來討杯水喝，順便歇歇腳，不知行否？」蕭夢離彬彬有禮問。
只聽「咚咚」幾聲，透過門板的破孔，依稀有一雙烏黑的眼睛在向門外探望。黑眼睛眨了眨，緊接著又眨了眨。好像鬼故事中的鬼眼，蕭夢離不禁艱難嚥下一口口水，有了打退堂鼓的想法。再看身旁的玄影，他當然也看見門縫露出的「鬼眼」，卻並無太大反應。
木頭人！
蕭夢離暗罵在心。
眼睛縮回去了。
懸著的心稍稍放下。
門板後一片寂靜無聲。
又過了許多時，在蕭夢離準備離開時，門終於開了，一位衣衫襤褸的老太太走出來，她手中端著一個掉了漆的盤子，盤子裡放著兩隻佈滿裂紋崩了口的碗，碗裡乘滿水。
老太太顫危危的將盤子放在門前一個樹樁上，又找了兩張陳舊的尚算完好的矮腳籐椅，給蕭夢離和玄影一一擺上。
「你們坐。」
老太太慢吞吞地說。
「大娘您坐。」
蕭夢離扶老太太在籐椅上坐下。
「夫人，您請。」
玄影退開，將自己的位置讓給蕭夢離。
「不必！玄影，你也累了，坐下休息。」
「夫人，我不累。您坐。」
二人正在那裡讓來讓去，老太太插話，「你們喝水。」她哆哆嗦嗦顫抖著雙手將水遞給他們二人。
「謝謝大娘。」
蕭夢離接過碗，喝了口，說不出是什麼味道，又苦又膩，根本無法下嚥。為免老太太疑心，她不敢表現出來，只好放下碗，裝作若無其事的樣子。
玄影只嗅了嗅便放下碗，這麼難聞的味道就算是狗也不會喝。
「怎麼，你們不渴了嗎？」老太太疑惑地問。
「呃……不渴了。」
你就算打死我我也不會喝這種難聞的東西。
老太太似乎明白了什麼，「這水的味道著實難喝，但習慣了也就無所謂了。」老太太緩緩道，「邊關戰亂，又連天暴雨傾城，城裡糧食短缺，餓死病死的人不計齊數。這井裡的水不知何時越來越少，即使雨水也無法補充。有些井甚至已經打不到水了。能打到水的，水竟也變得這般難以下嚥。唉……或許是老天爺的懲罰吧……現在，我們這裡的窮苦人家能有這種水喝就不錯了。」
這根本不是人喝的！
蕭夢離在心裡咕噥。
……
現在，我們這裡的窮苦人家能有這種水喝就不錯了。
……
邊關百姓的日子當真這麼難挨嗎？
蕭夢離一臉凝重，眉頭擰成疙瘩。
玄影岔開話題，「大娘，家中就你一人？」
「兒子被征去做苦役，只有一個兒媳在家。」
蕭夢離四處張望，不見人影，「您兒媳不在？」
「她在屋中，因為無完衣遮體，不敢出來見客。」
「你們窮得連衣服也穿不上？」蕭夢離驚訝。
「我們有口飯吃就已經很知足了。邊關戰亂，天災人禍，苛捐雜稅，無以維生，老天爺發了怒，不讓我們這些窮人活呀……」老太太的聲音低緩沉慢，語帶悲切。
「……」
蕭夢離沉默。
「能有飯吃也好……」
就怕連飯也吃不飽……
玄影在蕭夢離耳邊低低說：「一路而來，吃草根樹皮的大有人在，實在找不到東西吃，就連觀音泥也……」
「觀音泥？」
這個名詞新鮮，蕭夢離可是第一次聽說。
玄影頓了頓，答道：「就是泥巴……吃進肚裡，消化不了，人被活活撐死……全身浮腫，死狀異常難看……」
蕭夢離不禁蟄舌！老天爺耶！這是在吃東西求生嗎？這整個就是吞泥巴自殺嘛！
「死了也好……死了就不用活受罪……」老太太低喃。
玄影心中不忍，他從包袱中掏出一錠銀子遞給老太太，「大娘，這銀子你拿去，給兒媳買件新衣服，再買點好吃的。」
「不，老婦不能收！」
側眸，蕭夢離古怪地看著玄影，心裡道：這小子啥時候變得這麼善心了？
莫非當真是近朱者赤，近墨者黑？近得玄胤楓多，就連玄影這塊冰木頭也變得人性化起來。
「大娘，這就當作我們給你的謝禮。您就收下吧！」
「那……多謝了！」
老太太顫抖著手將銀子捧到眼前，她窮其一生還從未見過這麼多銀子呢，她高興得簡直暈了浪，「你們真是大好人呀！大大的好人！」她喃喃重複道，「好人一定有好報，一定會有好報的！」
蕭夢離站起來，向老太太辭行，「大娘，我們先行告辭了。」
玄影亦隨蕭夢離站起來。
「你們……不再多坐會兒？」
「不用了，謝謝！」
「告辭！」
在老太太的目送之下，他們漸行漸遠，直至消失在明媚的陽光下。
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