大軍向北方開拔，沿途不斷有新的官兵匯入。據快報，松漠府李盡忠所部風聞懷義大軍將至，已先行南下攻破營州，領兵的正是完顏華仁。
懷義親率十萬大軍，浩浩蕩蕩奔赴營州。還有另外兩支官兵，共五萬人已經從饒樂府方向進行防禦，以切斷李盡忠進入中原腹地的所有道路。
懷義所部以王泉為前鋒一萬人，星夜兼程，往營州而去。沿途不斷收容南下逃跑的營州官吏，王泉仔細詢問，才知道契丹人的糧草不足，沒有糧食羈留朝廷的官吏。
王泉大喜。他隨懷義出使河北道時，已經注意到松漠一帶的農事落後，畜牧產量也不算高。這些官吏的話更讓他確認契丹糧草嚴重缺乏，一向謹慎的王泉揮兵極速前進。
卻在西硤石的黃獐谷遭遇完顏華仁的重兵伏擊，喪失所有部隊，隻身逃回懷義的中軍帳。
懷義大怒，指著王泉鼻子罵道：「你素來謹慎，為何此番輕率冒進？！」王泉滿頭是汗，顫巍巍說道「卑職也是聽信了營州逃犯的誤報，方才引兵冒進……」
懷義也不管眾人在場，一腳踢去，說道：「前鋒失利，影響整個戰局。信不信老子劈了你！」在場眾人無人敢言，王泉癱倒在地。
陳子昂說道：「將軍，王泉並非不盡心，而是李盡忠設計巧妙。充分利用他們的弱點，讓前鋒誤認為他們缺糧而不堪一戰。這也說明他們確實缺乏糧草，急於與我主力交戰。」
眾將紛紛點頭，懷義只得裝模做樣地問道：「以陳拾遺所見，難道我等應該如何應對？」陳子昂說道：「松漠府經過前期擴軍，眼下不止六萬兵力，甚至號稱十萬大軍。契丹山地根本無法長久支撐這一大批軍隊的糧草供給，是故他們必然急於南下，獲取大周的平原糧倉，又可造成更大影響。」
「我們應該先行重兵封鎖各個要道，消耗其銳氣和不多的糧草。待到河北道雪融道通，仲春時節再發動全面攻勢，便可一舉擊潰。」陳子昂說得有條有理，葉七郎說道：「陳拾遺的策略可行，雖不能達到速戰捷報的目的，卻可以穩中取勝。」
懷義先輸了前鋒，此時也不敢再托大，點頭說道：「好，就依此計行事。」陳子昂又拱手說道：「李盡忠此番發兵，背後還有徐敬真的支持。卑職準備孤身前往松漠府，擒拿徐敬真，以便消除禍根，助大將軍早日取勝。」
這番話說得讓懷義舒坦無比，他連連點頭，說道：「本將軍授予你便宜行事的權力，必要時可令葉將軍協助。」陳子昂、葉七郎拱手領命。
懷義又分派其他將軍鎮守各處南下的道路城鎮，不許主動出擊，只等一個月後發兵圍攻。
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積雪一日一日消融，道路也愈加糜爛難行。陳子昂的精神卻如同春天般明朗，這讓周梅兒感到不解。自從第三次登幽州台回來，陳子昂似乎脫胎換骨，變了一個人。
她卻不知道陳子昂已經決定歸隱，只待這次擊敗二東家和李敞掀起的天然巨浪之後。
是的，陳子昂不僅知道二東家一定在背後替李盡忠出謀劃策，也知道李敞也會與他勾結，隨時可能發動陰山秦霸山、咄悉匐的攻勢。而龜茲國、雅州那邊也還沒有收到返回的消息，不知道慧能大師和魏大能否撲滅兩處的戰火。
而他首要面對的是徐敬真和李盡忠，他要先去松漠府看看。
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王養宗一路向西，他確實想念瓜州的王夫人，還有鐵腳門的眾位弟子。他也喜愛權勢和地位，但他始終不習慣朝廷裡拘束的生活。所以他毫不猶豫地放棄懷義的游擊將軍，寧願回瓜州做一個綠林好漢，終老西北。
實現這些願望之前，他必須完成龜茲國的事情，這也需要他調動鐵腳門的全部力量。當然，只是調動鐵腳門的弟子演戲罷了。演戲給跟蹤在後面的兩隻狐狸精看。
王掌門心裡念叨的兩隻狐狸精，就是呂娘和小蘭。她們喬裝成兩個公子哥兒，若即若離地跟在王養宗身後。當然，她們也不怕王養宗發現，她們有銷魂散的解藥為要挾。
春天綠遍大地之前，西北的戈壁灘洪水會氾濫一段時間。冬季的積雪融化，冰山上的融水，此時在戈壁上滾滾蕩漾，肆無忌憚。直到它們完全滲透到戈壁之下的泥土裡。
然後，趁著這短暫的溫潤季節，戈壁灘上的所有草本鮮花都會爭相開放，其壯觀的景致甚至會超過劍南道那邊的杜鵑花海。
王養宗踏破逐漸氾濫的流水，噠噠噠踏進瓜州城。他沿著石板路一路急行，看到鐵腳門的兩尊石頭獅子時，勒住了馬韁。
「掌門人回來啦！師父回來了！」院子裡習武的弟子高呼，一個紅衣女人從內門急忙走出來。大半年不見，王夫人似乎蒼老了許多，她看見王養宗從馬上下來時，竟然愣在門下。
王養宗喊道：「夫人，我回來了！」王夫人再也止不住淚水，滾滾落下。王養宗把她一攬，低聲說道：「別讓弟子們見笑。」
王夫人趕緊擦乾淚水，說道：「快叫廚房張羅下，今晚加菜，吃大餐。」弟子們歡天喜地分頭張羅。王夫人與王養宗一起走進內院的臥房。
房間裡的梳妝台上，依然擺放王養宗習練飛腳三式的三尊泥塑，一塵不染。王養宗歎道：「夫人，真真是辛苦你操持鐵腳門。」
王夫人紅著眼睛說道：「自從瓜州比武大會之後，我就沒有睡好一天，總擔心掌門你……」王養宗點頭道：「不錯，我決心脫離這樣的生活，安安靜靜陪著夫人，在這個西北小城生活。」
王夫人綻開笑容，說道：「果真？可不許說大話。」王養宗用力點頭，說道：「只是……我們需要辦妥一件事情。」
「什麼事？掌門旦說無妨。」王夫人追問道。王養宗便把自己這段時間的事情和盤托出，說道：「我們要去一趟龜茲國。」
王夫人果斷地說道：「沒問題呀，什麼時候去？」王養宗說道：「這樣吧，你先行離開瓜州，幫我去聯絡一下。」
王夫人點頭說道：「好的，明天我就出發。」王養宗說道：「要悄悄出發，不要讓人知道，今晚你就出發。我會讓另一個人喬裝成你，依然留在鐵腳門。沒有人知道你已經離開鐵腳門。」
王夫人說道：「明白了，這次龜茲國的行動我始終暗中相助。」王養宗說道：「不錯，你在暗中聯絡，我們演一台好戲給他們看！」
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