因為天後在洛陽過春節，朝拜的百官不少也提早來到洛陽。宰相蘇味道就住在驛館，隨行帶了兩個書僮和幾個護衛。
洛陽元宵佳節，蘇味道換了身尋常衣服，帶上一個書僮，便混進茫茫燈海。一朝宰相，尤其是時下能夠坐上宰相，實在不易。天下太平，卻又暗藏玄機，四方臣服卻也時刻窺視大唐。
武則天不愧為能幹的英才，只可惜是個女子。裴炎過於耿直，最後成為階下囚。其中暗含的玄機似乎在表明，天後理順朝廷大臣之後，漸漸不滿足於幕後執政。
雖然明裡她還不能稱帝，卻改變了朝政的基調，廢掉裴炎這個保皇黨，啟用善於含糊其辭的蘇味道，表明她開始嘗試稱帝的念頭。蘇味道如何不明白呢？他從來沒有直接支持過天後，只是做好和事佬，反而得到天後賞識。
許多大臣都知道他明哲保身，給他一個外號喚作蘇模稜，他一點也不生氣。他知道自己面對的是一個盛世王朝，他認真分析實務，及時給天後恰當的建議。
眼望定鼎門恢宏的氣勢，還有大街上數里燈海戲台，歌伎與遊人歡慶，不免思湧抒懷，一邊踱著方步，一邊吟道「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游伎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。」
回過頭看看書僮，得意地說道：「這首《正月十五日》怎麼樣？」書僮說道：「恭喜相爺又得好詩。尤其歡星橋鐵鎖開這句，頗有力度。」
蘇味道搖晃腦袋，「嗯」了一聲，說道：「暗塵隨馬去，明月逐人來。這兩句流暢飄逸，也算是老夫撿來的好句。」主僕二人興致勃勃，游至深夜，大街遊人逐漸散去，方才往驛館走去。
離開定鼎門大街，燈火依然通明，人跡卻更少。蘇味道二人在前面走，後面悄悄跟上兩個魁梧的大漢。他們快步靠近蘇味道，伸手便點中二人，然後扛起來溜進巷子裡。
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黑屋子，亮起一盞燈。蘇味道看見灰衣人走進來，灰衣人蒙面，塞給他吃掉一顆藥丸，才開始說話：「這是一顆銷魂散，每隔半年若是沒有得到我的解藥，你就會皮膚腐爛而亡。」
蘇味道睜開老眼，看見對方眼睛裡的閃光。他咳嗽一聲問道：「為何要綁架我？」灰衣人笑道：「自然是來求宰相大人幫忙的。」
蘇味道怒道：「你既然知道我是當朝宰相，還綁架我，難道不怕死麼？！」灰衣人冷冷地說道：「那就看你怕不怕死了。你敢揭發我，你就會皮膚腐爛而亡。」
蘇味道一愣，反倒不知道說什麼好。灰衣人說道：「其實我要宰相幫忙的事情也很簡單，而且是對大唐有利。這次從雅州進攻生羌的議案，蘇大人應該聽說了吧？」
「我朝暫時不宜進攻生羌。」蘇味道說，如今天後權勢並不穩固，進攻生羌極可能引發附近地區對唐朝的敵意。這些朝廷機密，他絕不能講給一個陌生人，而且是綁架他的人聽。
灰衣人笑道：「難道看著生羌人逍遙於大唐之外？」蘇味道摸不透這個灰衣人到底是什麼底細，他為何力主出兵攻打生羌？難道是想引發大唐邊郡之亂？
灰衣人有點不耐煩，說道：「你看著辦，一年之後你若沒有我的解藥，必死無疑。明日你的書僮就會死去，給你知道這銷魂散的厲害。」蘇味道皺緊眉頭，還是不說話。
灰衣人也不等他再說話，點中他的穴道。
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