洛陽，黑夜降臨。朝拜的信徒離開之後，白馬寺便安靜下來。朝廷安排了新的主持來白馬寺，將白馬寺修葺一新。隨之而來四個古怪的人，他們就住在僧房裡。
住在第一間僧房的人，是個鬍子滿頜的西北漢子，皺紋密佈額前，看來是上了年紀。但他的腰板挺得很直，走起路來卡卡有聲。他的鞋子竟然是鐵底，宛如馬掌般。
加上他手腕上兩隻黝黑發亮的精鐵鐲子，顯然不只是裝飾，而是一件兵器。他正是瓜州鐵腳門的掌門人王養宗。
離開瓜州兩年，他忽然想念那一望無際的戈壁灘，想念起家鄉的牛羊。王養宗獨自在禪院裡徜徉，抬頭看看天空：黑夜裡，一輪新月不斷收割著黑色的棉桃，似乎也在收割著他的鄉情。
他走回房間時，意外地發現桌案上有一個紅色的帖子。拿起來一看，上面寫著：「恭請王養宗大俠參加瓜州玉門關比武大會，奪魁者重獎。時間：十一月二十三日。」沒有落款。
誰送來的帖子？他看看門外，和尚全都入屋休息了。帖子裡只說明比武大會的時間、地點，奪魁者重獎？獎什麼也沒說明。
這封帖子讓人感到奇怪的地方還有：他的鐵腳門就在瓜州，是瓜州乃至西北鼎鼎大名的名門，為何鐵腳門沒有及時告知此事？這麼大的比武賽事，似乎又顯得有些神秘。
而且主辦方沒有留下落款，奇怪了。
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第二間房子裡的住客，扛著一把鋤頭入住。他世故的臉上總是露出謙和的微笑，一副農夫打扮。但是你千萬不能以為他就是一個農夫，那把閃閃發亮的鋤頭告訴你，無數人都敗在這把鋤頭下。
他就是八閩鋤頭王王泉，一個看上去十分溫和的人。他一直呆在房間裡，坐在窗前，看見院子裡王養宗滿懷心事，來回踱步。
王泉品一壺茶，茶香能讓他清心寡慾。他只是出去一趟茅廁，回來的時候，便看見茶几上多了一封紅色的帖子。
裡面寫著：「恭請王泉大俠參加瓜州玉門關比武大會，奪魁者重獎。時間：十一月二十三日。」沒有落款，在千里之外的一場比武。
王泉一邊喝茶，一邊翻弄這封請帖。且不說沒有落款，究竟是誰送來的呢？如果有人送來，王養宗一定會看見，一定會告訴他。但王養宗根本沒有向這邊看一眼，直到他返回自己的房間。
是誰匆匆送來一張請帖，又悄悄地離開？王泉百思不得其解，決定去問問王養宗。
他敲開隔壁的木門時，王養宗手裡拿著同樣的一封紅色的請帖。兩人面面相覷，王泉問道：「你沒看見是誰送過來的？」王養宗搖搖頭：「我還正想問問王大俠。」
王泉打了個寒顫，王養宗一直在院子裡，居然沒察覺是誰將帖子放在他的茶几上！
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第三間房子住的是完顏華仁，他深夜才回來。他的拜把子大哥李盡忠，當今的漠河都督派來使者，探問朝廷的動態。義兄的使者請他去清華樓，他喝得爛醉如泥。回到房間時看到桌面有張紅色的帖子，也沒翻看，便滾上床睡過去。
第四間房由葉七郎住下，他很早就睡下去。到第二天日上三竿方才醒來，他起床便發現窗台上放著一張紅色的帖子。打開一看，寫著：「恭請葉七郎大俠參加瓜州玉門關比武大會，奪魁者重獎。時間：十一月二十三日。」
他感到奇怪了，送帖子的人怎麼也不說一下，放下帖子就走了？他拿起帖子，走出房門，推開隔壁完顏華仁的房門。完顏華仁還在呼呼大睡，桌上也放著一張紅色的帖子。
葉七郎轉出完顏華仁的房間，去找王泉。王泉正坐著喝茶，茶几上也放著一張一模一樣的帖子。王泉看到他手上的帖子，說道：「葉大俠起得早，喝茶。」其實現在一點也不早了，日頭三竿。
葉七郎官話說得不順暢，嘰裡咕嚕說道：「這帖子誰送來的？」王泉一愣，搖搖頭：「昨晚我只離開一盞茶的功夫，就有人送來帖子。」
正說著，門外傳來卡卡的腳步聲，王養宗大步走來，一看見二人和兩張帖子，大聲嚷道：「這比武大會肯定有古怪！古怪！」王泉說道：「那麼，我們去還是不去？」三人面面相覷。
還是王養宗嚷道：「我要去看看，瓜州是我鐵腳門的地盤，居然沒有事先知會王某人，實在有些欺負人！」
他一口氣說完，又扭頭說道：「我這就向懷義主持告辭。」他還沒走出門，一個粗壯的身體擋住了去路，完顏華仁瞇著半醉的眼睛走進來。
完顏華仁也喊道：「這麼熱鬧的事情，我們合該去看看。到了瓜州王大俠宴請我等，好吃好住，大家都去玩玩。悶在洛陽淡得出鳥了！」
「你也收到請帖？」葉七郎問道。完顏華仁揚揚手中的紅帖。「你知道誰送來的帖子？」王養宗退了一步，問道。完顏華仁瞪大眼睛，搖搖頭。
王泉沉吟道：「還有什麼人會接到這份請帖呢？你們快快四處打聽一下，然後再做計較。」
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