接下來的相親讓紅杏好一個為難，母親給她找出了一件平時不怎麼穿的新衣服，要她好好打扮打扮。紅杏坐在鏡子前，慢條斯理地梳著頭，她的心裡非常難過。儘管這是她自己提出來的招親，可是，現在她像要上刑場一樣地絕望的準備著相親的事。少女那情竇初開的純真浪漫的情懷被無條件的鎮壓了:那被自己憧憬了無數次的浪漫還沒開始就意味著結束了。貧苦女的命運是不由自己來主宰的。生存，這可怕的二字就能將人生最美好的一切葬送。浪漫、愛情不屬於我們這樣的人，這樣的人只能在能活下去這最基本的條件下運做。紅杏看著鏡中的自己，鏡中的人看著外面的人，一時間一個人好像變成了兩個人，一個說，不！這不是你要走的路。另一個說，只能這樣，惟有這樣，你的家才能像個家，你理想的翅膀才能插在妹妹們的身上，飛出這大山，逃離這被自己詛咒的生活。紅杏慢慢地把自己的馬尾辮分開來，梳成了兩條麻花辮，一個花一個花的編。她編得很慢，也很仔細。娘看了有些著急。可是，知道自己閨女是個要好的人，今天又是特別的日子，怎麼好催她呢。哎，由著她的性吧。她讓美美等在姐姐身旁，自己先去了五奶奶家。
紅杏知道，今天的相親其實只是走個過場，她們彼此之間是認識的。他經常來這個村走親戚。雖然他們沒有說過話，但模樣是記得的。可紅杏怎麼也不會想到，這個人竟然是要和自己共同生活一輩子的人。雖然她心目中還沒有一個具體的形象，但她已經不止一次的夢到過一個男人，那個只看見後背的男人根本不是他……
情竇初開的少女，在設計自己心目中的完美的那一半的時候，是有很多想像的。電影裡的人物，心目中的英雄。在沒有遇到自己心儀的人之前，這些人是自己心目中那個形象的綜合。模樣是張三的鼻子，李四的眉，哪兒好看，摘那兒。然後在自己腦子裡集結起來就是個完美的、自己心中的可心的人兒。可這樣無瑕疵的人，到哪裡找？紅杏和別的女孩子不一樣的。雖然她也喜歡電影裡的英雄，但她知道那是電影，是故事中的人。她曾經希望自己能和方老師一樣，有個愛自己自己也愛的人，讓她體會一下方老師那甜蜜的一笑就死而無撼了。為這樣的笑，她曾經無數次的夢到一個人，一個高大的，像風捲殘雲一樣把自己捲走的人。她看不清他的臉，只感覺他夾得自己好疼。往往自己就是在這疼痛中醒來。她自己懊惱得擂著枕頭，要不是這麼早醒，肯定能看清楚那個人的模樣。為什麼他沒有成老師對方老師那樣的溫柔，他像頭豹子一樣將自己捲走。這是一種暗示嗎？自己注定沒有那種溫柔的、甜蜜的、相知相戀的、水**融般的愛情？要不夢中的情景怎麼會是這樣粗暴。
別想了，看看村裡的人，有幾個人的婚姻是愛情的果實，又有幾個孩子是情愛的結晶。他們只是為了活著，為了繁衍後代。自己也是他們中的一員，沒有什麼特別的，只不過自己比他們多了些夢罷了。想想自己現實的情況，挑出其中的任何一個人來都比自己強。人家還有一個完整的家，還有人疼，有人愛，而自己是個少了支撐，沒有依靠的可憐的女孩。人家不嫌棄自己家的累贅，不嫌棄自己的瘦弱就已經是很好了。這樣的條件是不允許愛情滋長的，你沒有這個土壤。還是現實一些吧，別為了自己的夢，連妹妹們的前途也葬送了。
紅杏在這裡胡思亂想著，兩條辮子也慢慢地編好了。美美在門口已經等得不耐煩了：「大姐，你的辮子都梳出油來了，你再不走我可要走了。娘說大哥哥都來了好大一會兒了。」
紅杏明白，美美是太著急見她這個大哥哥了。自從她回自己家後，家裡人為了斷絕她和商家人的感情，任她怎麼鬧也沒有鬆口讓她去見商家的人。當然，商家也不敢輕易地過來見美美。因為紅杏父親的去世，對他們家來說也是有愧的。為了不惹美美，他們家的人連五奶奶家也很少來。今天美美就要見到最疼她的大哥哥了，她的心情是和姐姐孑然不同的，她那顆小小的心早飛到了五奶奶家，去看大哥哥給自己帶什麼好東西來了。可姐姐的磨蹭讓她的小腳丫都難受了，腳指頭在鞋子裡抓挖著。可母親給自己下了死命令，大姐不去她也不許去。所以，只好強忍著，她怕自己一鬧大姐更不讓自己跟去了。要是那樣，還不如再忍忍。美美那雙小腳已經在鞋裡面挖破了襪子了。可大姐的辮子編好了拆，拆開了再辮，這才惹得美美發話了。
紅杏看了看美美那憋得通紅的小臉，知道她是用了最大的耐心在等自己。如果自己不是要和他相親的話，可能自己也會和美美一樣喜歡這個人。這個人面善的很，妹妹被五奶奶用籃子挎走了後，她曾跟在五奶奶的身後去過山那邊的商家莊，她知道五奶奶家的閨女就是這個莊裡的，紅杏認的她。她每次回娘家見了自己都要讓自己叫她一聲大姑，然後，她會給自己塊糖或者一塊餅乾。最後，在自己的腮上親一口，或者抓抓自己的小辮說句我什麼時候也有你這樣的閨女之類的話。紅杏知道這個大姑是喜歡閨女的，因為她家只有小子沒有閨女。紅杏小小的腦瓜已經會懷疑事情了。所以，她像個小特務一樣的挨家挨戶的找到大姑家時，她聽見她的屋裡有個小孩哭，紅杏聽見哭聲就要往屋裡鑽，有個比自己高不少的男孩把自己攔住了，用他那難聽的公雞嗓音問自己：「你是哪個村裡的？來我們家幹什麼？」
這個半大小子話還沒說完，屋裡呼啦一下子衝出了三個半大不小的小子來，他們其中一個比他小點的說：「哥，管她是哪個村的，留下她給你做媳婦。」紅杏一聽這話嚇得拔腿就跑。身後傳來那公雞嗓難聽的訓斥：「老二，你胡說什麼！看把人家給嚇得。要嚇壞了人家，看娘怎麼收拾你。」「吆，還沒成你媳婦呢就護得這樣緊。」「哈哈……」
一群野小子的歡笑還猶在耳，怎麼一下子就成了真事。現在的人好像不等長大就急著結婚。土地承包到戶後，家家都缺勞力，有兒子的想娶個媳婦來多個幫手:有女兒的想找個壯實的女婿關鍵時候來幫幫忙。這樣的需求紅火了媒婆。像紅杏這樣的條件媒婆是不屑來說媒的，因為這上門女婿沒人願意當，都嫌不光彩。就是給人家說成了，男方也不會出一分錢的禮給自己。因為這是把人家的人口往外拉，不是把人口往人家家裡把家的事，人家不知情。而女方這邊也不會出什麼大禮的。在這裡女方永遠是拿缺貨的一方，就是這樣倒插門的主也不會大方到哪裡去。女方不給媒人挑理就是好辦事的了，還能出什麼禮。媒婆們不圖三分利是不起這個早五更的。所以紅杏家是沒人願意給她張羅這干跑腿沒利錢的事的。要不是五奶奶可憐她們，也許紅杏就是想找也不一定能找的到這上門女婿哩。
紅杏回想起自己第一次見到美美大哥哥時的情景和自己家的條件後，把美美拉到自己跟前問：「他真那麼好？」美美說：「誰呀？」紅杏知道自己問的莫名其妙，她回想起自己一口氣跑回家的時候，心臟跳的像打鼓一般。可是沒過多久，紅杏就再次看見了這個說話難聽的人，他們見了面後，紅杏的心還是跳的厲害，因為他的弟弟說了那樣難聽的話。他看見自己時也很不自然，他的臉紅得比自己還厲害，他好像想和自己說什麼。紅杏趕緊關了門。那個身影在自己家門前站了一會兒就走了。從那以後，他就代替了他的母親，經常路過自己家門口去他姥姥家，紅杏也盡量躲避著這個身影。後來，自己去外面上學了，就見不到他了。他現在變了嗎？因為他們兩家的瓜葛，他們家的人很少再來這裡了，他們怕碰見紅杏家的人，尤其是紅杏的大爺，他見了他們家的人就罵，以表示他對他弟弟的親情。
美美拉起大姐：「走吧，人家等你半晌午了，你再不去人家走了看你怎麼辦。」美美的話音未落，紅杏娘就從五奶奶家又回來了。紅杏見娘滿面春風，就緊張的抓了抓自己的衣角。她的腳死死地落在地上，任美美怎麼拉也拉不動。紅杏娘說：「來啦來啦，人家見你怎麼大時候沒過去，就過來了。杏，快出來迎迎人家。」美美聽了娘的話，更用力拉大姐了。紅杏的心慌得亂跳起來，她用力抓住美美的手，想讓她把自己擋起來。可美美的小手已經從她的手裡抽出來，整個人兒像只歡快的小鳥一樣飛出去了：「大哥哥……」
院子裡一大一小兩個人的擁抱是那樣自然的愛的流露，紅杏羨慕美美這份純真的感情，自己從小也盼望有這麼一個愛護自己的哥哥。可是，自己沒這個命。走進自己家的這個人不是自己的哥哥。紅杏看見美美被抱了起來，在原地轉了幾圈。美美的歡笑充斥了整個院子，把紅杏的慌張也緩解了不少。五奶奶這個時候過來，拉她出來說：「這個就是你姑家的老大，叫大山的。你看他這個名字沒起錯吧，就和座山是的，也不會說句話。杏，往後你可要教教她，你有文化。他呀，就知道幹活。」美美這個時候已經從大山的身上下來了，她果然看見了驚喜的禮物，那就是大哥哥放在一邊的鳥籠子，裡面已經關了只亂叫的沙溜兒，小巧的身子在裡面上下的翻跳。美美歡喜地抓起鳥籠子就跑進了屋裡和姐姐們炫耀去了，把個大山和紅杏一下子晾在了院子裡。雖然他們身邊還有五奶奶和紅杏娘，她們兩個可沒有美美那本事，四個人一下子尷尬的戳在那裡，都沒了話茬。
大山此刻比紅杏更緊張，他看了眼紅杏後就把頭低下了。紅杏感覺到了他這個眼神，她感覺那眼神像烙鐵一樣燙了自己一下，臉立刻就燒起來了。倒是五奶奶解了他們的難堪：「你看站在院子裡幹什麼，走，去屋裡說話。」紅杏娘這才領會過來，趕忙把客人往屋裡讓。
大山進了屋後，美美又像炫耀她的小鳥一樣炫耀她的大哥哥：「二姐三姐你們看，這就是我的大哥哥。他大吧，比我們三個加起來都大。」紅桃看了眼大山就出去了。鄉下的孩子一般都怕生人。紅粉是連頭也沒抬端了書本就走人，把個美得不行的美美晾在屋子中間干愣眼：「哎，哎，你們去哪兒？我大哥哥來了……」五奶奶歡喜的說：「走，我們去問問她們去，怎麼我大哥哥來了你們不叫他呀……」五奶奶哄走了美美，紅杏娘也看出端倪來了，她假裝轟院子裡的雞也出去了，屋子裡就是閃下了傻站著的兩個年輕人。
紅杏知道她們這是故意的，她突然覺得委屈，不知怎的就滾出了兩顆淚珠來。她怕人家看見自己的眼淚，趕緊出屋來。五奶奶和娘看見了，忙過來問：「你們倆不是說說話嗎？」紅杏沒敢抬頭，小聲和娘說：「你留人家吃飯吧，我去挑水。」
五奶奶和紅杏娘一聽，倆人對望了一眼，都笑逐顏開了。這話已經很明白了，紅杏的聲音雖小，可屋裡的人也聽清楚了。他麻利地從屋裡衝出來，奪過紅杏手裡的水桶說：「我去。」五奶奶見了，歡喜得兩手啪一下差點拍出了火星：「行了！看這兩個孩子，多般配。」這個善良的老人竟然也是喜極而泣，她用袖口抹了下眼角的眼淚高興地說。
自從紅杏的父親去世後，五奶奶就沒少掉了眼淚。她後悔得大病了一場。紅杏的奶奶沒少罵了這個要好了一輩子的好妯娌。五奶奶自知理虧，總是閉門不出，任這個嫂嫂罵累了，自己在家默默地哭一場算完。不過，更讓她難受的是聽說紅杏一個十六七歲的女孩子，為了學耕地把自己渾身都拖成了個泥猴時，這個老人更覺得自己做下孽了。一個花骨朵一樣嫩的女孩子，哪幹得了這樣粗重的活呀！五奶奶當天就去了自己的閨女家，哭著說了自己的想法。五奶奶的閨女是知道娘的用心的，可是，這倒插門的大事自己也不敢做主啊。現在，土地都包產到戶了，誰家勞力多誰家就佔優勢，人家勞力多的，種好了自己的地，還出去做小買賣賺錢吶。自己家眼看好日子不遠了，怎麼好把孩子倒插到人家的家裡去。男孩子到人家的家裡去做上門女婿畢竟不是光彩的事，是會被鄉里鄉親的瞧不起的。
五奶奶為了開導閨女，就說：「你興旺嫂子是什麼人你又不是不知道，她懂事理著吶。再說紅杏這個孩子也識文解字的，大山過去了沒屈吃。」五奶奶一個勁地誇紅杏，可她閨女突然說了一句話，讓這個老人吃了一驚：「聽說她和那個成老師不清不白的？」五奶奶聽了，張嘴愣了半天問：「你聽誰說的？」「咱村裡的人誰不知道啊？成老師的老婆去把紅杏鬧暈了這事你沒聽說？你別為了幫她們讓你的外甥戴一輩子綠帽子。」五奶奶咬牙切齒地說：「這是她那個沒人味的大爺造她的謠！他就是想要他弟弟家那幾間屋，紅杏這孩子有骨氣，不吃他那一套，他就想方設法禍害她。他這個人哪，哪有做老人樣啊！整天和個孩子對活。一個老爺們家嚼老婆舌頭，他也好意思。你怎麼就信他啊！」
五奶奶的閨女說：「娘，就算這個事有假，看樣子紅杏的大爺是和紅杏結上仇了，大山過去了，在他的眼皮子底下能有好事啊？」五奶奶聽了閨女的話，把屁股輪得生風的出了閨女家的門。閨女見娘生氣了，趕緊追出來。做娘的頭回用指頭戳了一下閨女的頭：「我是為你好你還不識好歹。瞧你挨挨排排這幾個兒子，都到了結婚的年齡了，你蓋下的那幾間屋夠幾個用的？你不把老大給趕緊的招出去，這老二老三就又過了結婚年齡了。你不尋思尋思，現在有給大山提親的嗎？」
五奶奶的閨女知道自己家窮，把兒子們的婚期都耽誤了。大山現在都二十五了，這在村裡已經是歸光棍堆了。現在政策好了，有勞力的人家吃香起來，可是來家裡提親的人都隔了老大給老二提，這也確實讓這為娘的難過。可是要把兒子招出去，又捨不得，這才和娘對活了兩句，沒想到把個老娘給氣跑了。
五奶奶見自己把閨女給說低了頭，又心疼地拉起閨女的手，回到裡屋床沿上坐下，慢慢地開道說：「雖說把兒子招出去不怎麼好聽，可是你不走這一步，就得耽誤了下面幾個外甥的婚事。你總不能隔著老大給老二娶媳婦吧？再說，你把這個兒子招過去，還可以給你換個閨女回來。你不知道美美多麼想這個家吆，她只要見了我就纏著讓我帶她到這個家裡來。」閨女聽了娘的話，眼淚都下來了，她趕緊拉著娘的手問：「娘，你怎麼不領她過來讓我看一眼啊？」「哎呀閨女，我哪還敢呀，她奶奶現在是見了我就罵，她要看見我把她的孫女還往這個家裡領，那我不是找死啊！」母女兩個哀歎著，閨女說：「娘啊，您老了還有我怎麼個閨女和你說說話。我老了，誰是我的貼心人啊！」閨女說著說著就哭上了。做娘的哪能不知道閨女的心啊！要不她怎麼會犯下這樣的錯啊！可這應了那句古話了，人不為己天誅地滅，哪個做娘的不為自己的閨女著想。沒成想五奶奶在幫紅杏家的同時，還為閨女考慮了怎麼多。
可是事情也不是想成就成，等五奶奶試探著把自己的想法說給紅杏娘後，她先是猶豫著怕大伯哥不同意。五奶奶說：「國有國法，家有家規。這事國家支持著哩，你不用怕，咱們找兩個村裡的書記給做媒，不怕他使壞。」五奶奶是村裡的老婦女主任，她要出面托兩個村裡的書記是沒問題的，紅杏娘對她這句話是信任的。可沒想到這個事紅杏不答應，這讓五奶奶的計劃落空了。可誰能想到，紅杏過了這麼幾天，她自己又主動提出要招個人進來。母親高興的把這個消息告訴了五奶奶，五奶奶腳不沾地跑到閨女家報喜去了。更沒想到的是，今天的相親這麼順利，紅杏什麼毛病也沒挑就要留人吃飯了，五奶奶能不高興嘛。
紅杏骨子裡是討厭這種傳統的相親形式的，可她沒能力反對。現在好像很時興這相親的方式，一家一戶的勞作方式制約了人的接觸，青年男女之間也少了交流的機會，連前幾年那種私奔的現象也沒有了。她道是挺欣賞那種方式的。一對戀人，掙脫所有的羈絆，雙雙出走。多浪漫，多激動人心的方式呀！什麼方式也比這老掉牙的相親要好。可自己偏偏就脫離不了這樣的方式。而且是在自己的要求下進行的。此時，她看見大山的背影，感覺他把自己的夢也挑走了。美美見大山去挑水，提了鳥籠子就追了去。