春耕大忙了，幾家人家輪流用牛上套耕地了。今天輪到紅杏家用牛，紅杏在學校裡請了假，壯了膽子趕牛下了地。牲口可能和人有一樣的毛病，軟的欺，硬的怕。這一大一小兩頭牛，走在前頭，回頭看看不敢靠近自己的紅杏，噴一下鼻子，摔打一下尾巴，得意洋洋的跑幾步，然後再回頭看看她。紅杏看見牛兒那看自己的眼神，在心裡向他們訴苦：牛啊牛，你一定要和我配合好。你們只要聽我的話，回家我餵你最好的草料，給你喝摻了豆餅的水……
進入了自家的地裡，紅杏放下了扛在肩頭上的犁，按自己看過的別人的套法，她想把牛趕進拉耕的套裡去。可是，剛吃過自己家豆子的牛沒有吃豆時那樣聽話了，紅杏把套按在牛的脖子上，它的四隻蹄子就是不往套裡走。紅杏說著：「進去，進去……」可這樣的話兒是對牛彈琴，它們根本聽不懂。紅杏著急地往套裡推它，那是螞蟻撼樹般的癡心妄想。紅杏累的氣喘吁吁，牛兒巋然不動。紅杏都急出眼淚來了，她怕自己連牛都套不進去，讓跟在後面的母親傷心。眼看背著草料的母親也來到地頭上，看見紅杏連牛還沒有套進去，眼睛裡滿是失望之色。紅杏還是用力把牛往套裡推，這工夫，她看見大爺嬉笑著從自己地頭上走過。紅杏知道這個坡上他是沒有土地的，他來這裡無疑是想看自己的笑話。因為牲口是他們家用完了後才輪到自己家用的，紅杏今早上去他家牽牲口的時候，他就已經乾咳嗽著和牛說話：「大黃小黃幫幫忙，你這女主人可不會來來朗朗……」紅杏見過耕地的人都這麼喊叫的，她雖然不明白其中的意思，不明白她可以找人問一問，可是眼下連牛都不會套，這不是讓自己丟人顯眼嗎？
幸好隊長從這裡經過，他看見紅杏這個樣子，歎了口氣，放下自己肩頭上的犁，喊住了自己的牲口，走過來說：「紅杏，這樣的活哪是你這樣的女孩子干的？要不行就等人家都耕完了，找個把勢幫你們家耕吧。」紅杏看了眼站在地頭上的大爺，咬了下牙：「不！我能行。叔，你教我套牛就行。」隊長踢了下大黃牛的前腿，說了聲：「蹄兒！」大黃牛聽話的抬起前蹄走進了套了。隊長又拉了拉套，晃打了下黃牛的後腿，黃牛又聽話的把後退也抬進了套裡。大黃牛進了套，小黃牛自然而然的也跟進了套。紅杏累出了一身汗都沒有幹好的活，隊長輕而易舉的就完成了。紅杏笑著謝了對長。隊長說：「我給你打起扶脊來吧，要不你走不直。」紅杏高興的點了點頭，跟在隊長的身後看著。隊長一仰手中的鞭子：「得兒——哈！」牛兒聽見了號令後，低頭用力的往前走。隊長教著紅杏：「你看，牛走得偏左了，你就拉一下它左耳朵上的繩子，喊一聲來來來——要是走得偏右了，你就拉大黃牛右耳朵上的繩子，叫一聲朗朗郎——它就知道了。」紅杏明白了來來朗朗的用意後，高興的學叫了一聲。隊長說：「別亂叫，叫亂了它就不聽指揮了，你來。」隊長剛手把手想教教紅杏，就聽見興寶大叫：「隊長，你的牛跑了。」隊長回頭看見自己家的牛沒命往家跑，納悶的問：「興寶，牛怎麼的了？」一心想看紅杏笑話的大爺說：「我哪知道呀，可能你沒餵飽它吧。」
其實，興寶看見隊長教紅杏耕地恨的牙根癢癢，他看了眼跟在後面撒化肥的紅杏娘，那一把拆化肥袋子用的剪刀就放在了地頭上了，他拿起來朝隊長家的牛屁股上捅了一下。疼極了的牛撂起蹄子就跑。紅杏的大爺裝模做樣的跟在後頭邊追邊叫喊。
隊長把牛鞭往紅杏的手裡一塞：「就這樣幹！」然後匆忙的跑去追自己家的牛去了。紅杏接過了隊長鬆開了的犁把，那在隊長手裡穩穩的犁把到自己手裡就不聽話了，犁把一會兒冒出地面，一會兒又歪向一邊。牛覺出換了扶犁把的人，因為冒出地面的犁頭讓它們感覺到了輕鬆。牛那穩穩的步子變成了撒著歡的跳躍。紅杏緊張的喊：「不許跳！來來，郎郎！」她那尖銳的叫喊像給撒了歡的牛當成了伴奏一樣。紅杏的娘站在一邊搖著那無奈的頭，眼淚刷刷的流。她知道她們母女完了，她們幹不了這樣的活，眼下唯一的辦法就是求求大伯哥，把他的兒子過繼一個給自己，要不她們的日子是過不下去了。
紅杏娘拉住被牛拖拉的滿地跑的女兒，喊了句：「吁——」牛聽見了這個聲音，馬上停止了奔跑。紅杏驚喜的看著母親：「娘，你會使喚牲口啊？」紅杏看見娘滿臉的淚水，驚訝地問：「娘，怎麼了？」母親無力的看了眼紅杏：「杏，我們求求你大爺，過繼你的哥哥吧，我們種不了這地。」「什麼？娘，你沒看見我大爺就是想逼我們開口嗎？你還上他的當？」「不這樣又怎麼辦？我們會鋤地會刨地可就是不會耕地呀孩子！這往後的日子我們怎麼過呀？」紅杏看不起娘的軟弱，她把腳一跺：「人家怎麼過我們就怎麼過！」可紅杏的娘已經不聽女兒的了，她朝大伯哥走去的方向追去了。
紅杏沒想到娘這樣沒骨氣，她跑了幾步拉住娘：「不許去！」母親摔開紅杏：「不去我們就得餓死。」「我們餓死也不去求他！」紅杏娘見自己這個閨女這樣倔強，就生氣的給了她一個耳光：「都怨你，不是你，我早過繼個兒子過來就好了。」紅杏沒想到母親這樣怨自己，她明明知道大爺是為了她們那幾間房子才想過繼個兒子給她的。氣急了的紅杏也惱怒的說：「都怨你！不是你胡來，我爹不會死，我們也就不用受這樣的罪了！」紅杏娘被自己的女兒揭了傷疤，立刻疼的眼裡冒出了火星：「什麼？你怨我？我要是能有個重用的兒子的話，能走這樣的路？你爹死了你怨我，我怨誰去啊？你怨恨我就打死我吧，我也不想活了……」
紅杏娘說著哭著用頭撞向了自己的女兒。紅杏躲閃不及，一個趔趄被母親撞倒了。娘倆在地裡滾了一陣，紅杏終於從母親的瘋狂的撕扯中掙脫出來，她咬牙抓起鞭子，母親朝她叫嚷著：「你打！你打死我算了……」紅杏看著周圍幹活的人都朝自己這邊跑過來了，她的眼睛裡噴著無名的火，朝站在地裡閉目反謅的牛「啪」就是一鞭。
大黃牛以為自己欺下了這個小丫頭，沒想到她給了自己來了這麼一下，立刻睜開了微閉的大眼睛，哞的一聲長叫，拉起犁就跑。紅杏拽住犁把被一大一小兩條黃牛拖著滿地跑了起來。沒多大一會兒，紅杏就被牛拖到了。趕過來的人朝她叫喊：「鬆手，趕快鬆手啊！」紅杏娘也嚇得停止了哭喊，眼巴巴地看著自己的女兒被牛拖成了個泥人。紅杏就是不放手，她死死的抓住犁把，頭被地裡的石塊磕破了，她不覺得疼，血很快就被地裡的土給堵住了。她現在沒有疼的感覺，也沒有怕的想法了。她現在就一個念頭，我治服不了你們，你們就把我拖死！
牛終於跑累了，人們一擁而上圍住被拖拉成了個土人的紅杏。紅杏忽然站了起來，把犁朝地裡狠狠的一插，拿鞭朝牛的屁股「啪」丟了個響鞭，牛的屁股上立刻出現了一條鞭傷，大黃牛抖擻了一下，但馬上就邁開了四平八穩的步子走開了。紅杏雙手用力的把犁頭插進泥土裡，像報仇一樣的死死的咬呀摁住，新土被翻了上來，那帶有新鮮的泥土的香氣鑽進了紅杏的鼻孔，變成土人的她猙獰的笑了。
紅杏的做法真的嚇壞了左鄰右舍，他們誰見過這樣笑，誰見過不要命了的耕者。大夥一齊給紅杏的母親出注意，有的讓她趕緊過繼個侄子過來幫著干體力活。有的說乾脆招個女婿來算了，反正現在也沒人管年齡大小了，先弄個勞力來幫著幹活再說。紅杏的娘琢磨著大家的主意，看著閨女那個倔強勁，她知道，她做不了紅杏的主。這個孩子已經和小的時候那個小綿羊般的紅杏完全不一樣了。
紅杏耕完了這塊地的時候，天已經完全黑了。這個一天沒吃沒喝的紅杏完全沒有餓的感覺。她看了看自己豁出命來耕的這塊田，除了比不耕的時候看見翻出來的新土表示著已經耕過了外，一點也沒有像隊長他們耕的地那樣暄和細膩，土坷拉狼牙似的張牙舞爪的躺在地裡，那彎彎曲曲的犁溝子顯示著初耕者的笨拙。紅杏對自己的活計不滿意，可她知道，自己會幹好的，一切都會好起來的。
紅杏頂著滿頭的星星回家來時，母親已經給她燒好了一缸洗澡水。這是她們家與別人家不同的地方。因為母親也是個愛乾淨的人，所以，她們家就一直保持著洗澡這個習慣。為了冬天洗起來方便，母親把一個大水缸倒了出來，冬天燒一大缸的熱水，蹲在熱水裡洗一點也不冷。所以，紅杏她們幾個並不像其他的小夥伴似的，捂一冬的灰垢，要等夏天到了才能洗洗澡。
紅杏看見母親給自己預備好了的洗澡水，把自己的小屋門一關，把那變成土色的衣服脫了下來，看著自己照樣被土包裹了的身子，慢慢的走近水缸，踩著板凳，進入了那溫熱的水中。紅杏的傷口被水撩得灼痛。她的身上除了幾處碰出來的淤青外，胳膊紂和胯骨上的傷口已經破了皮，經水一浸，火辣辣的疼。紅杏用很長的時間把自己洗乾淨了，然後沾著碘酒把自己的傷口擦洗了一下。被碘酒刺激的疼痛比水浸著還疼。紅杏咧了咧嘴，把一身乾淨的衣服穿起來。身上的傷口蓋住了，可臉上的卻沒辦法。紅杏對著鏡子看了看額頭上的一塊擦去了皮的傷口，抓起剪刀，剪了一個又厚又長的劉海。這樣，額上的劉海被蓋嚴了，洗乾淨的臉上除了有些疲憊之色，已經恢復了少女那天然的光澤。紅杏對著鏡子做了個勉強的笑容，就走出了自己的小房間，朝母親的屋子走來。
紅杏看見母親做了好幾個平時家裡不容易吃到的肉菜，妹妹們挨次坐在桌子前，眼巴巴的看著自己，她們那看自己的眼神讓紅杏的心顫抖了一下。不過，她趕緊掩飾了自己那份心酸，趕緊坐到桌子前說：「呵，娘今天要犒勞我們呀。你們怎麼不吃？快吃，涼了就不香了。」紅杏拿起筷子的時候，看見妹妹們沒有一個動筷子的，又說：「快吃呀。」紅桃說：「姐，你吃，你是我們家的勞力，你多吃，吃了好長勁。」
紅杏已經不能控制自己的情緒了，她把筷子朝桌子上一拍：「你們幹什麼？非得讓我難過是不？這又不是世界末日！怎麼了？不就是把地分到自己手裡了嘛。人家高興都還來不及呢，我們哭喪著個臉幹什麼？」紅杏娘見趕緊示意幾個女兒：「快吃，別惹你姐姐生氣。」母親邊吃飯邊說：「杏，娘想跟你商量個事。」紅杏把眼睛瞪的很大，娘趕緊說：「不是過繼兒子的事，你五奶奶說要給你……給你招個女婿……」紅杏本來氣要上來了，但看見母親那怕自己的樣子和那底氣不足漸漸變小了的聲音，紅杏不忍心了。今天自己已經揭了母親的傷痛，再也不能那樣了。畢竟她是自己的母親，儘管自己這一段時間裡非常的瞧不起她。她納悶，母親平時那股不服輸的勁頭哪裡去了？父親不在了，她應該比以前更要強，更不屈才對呀？怎麼她那挺拔的脊樑像被人給抽了筋骨一樣，再也挺不起來了？女人千萬不能依靠男人，看看自己的母親，父親在的時候，和父親去世後的樣子就明白。
她的要強是建立在父親的肩膀上的，一旦這樣的肩膀沒有了，她的強也要不上去了。自己能和這樣一個沒有個骨氣的人一般見識嗎？紅杏這樣想著就壓住了竄上來的火，一聲不吭的吃完了飯，對著飯桌說：「我去學校了，你們慢慢吃。」