在那物質極度匱乏的年代裡，過年就成了孩子門最盼望的節日了。這不只是因為過年有好東西吃，過年還能得到幾個磕頭賺的小分錢。紅杏也曾經為這樣的節日興奮過，盼望過。可是，今年，她沒了往年的快樂。因為家裡沒有了父親，好好的一個家殘缺了。父親是這個家的頂樑柱，是一家之主。少了他，他們這個家就失去了支撐，也沒人張羅年貨了。母親因為自己換孩子的事被揭穿，早就不願意往人前裡站了。眼看年關臨近，誰家不趕個集辦點年貨置辦點新衣裳什麼的，可紅杏娘沒有膽量到大集上去湊這個熱鬧了，她受不了人家戳脊樑骨的味道。當然紅杏也是不願意去趕集的，因為她討厭那集市上的鬧哄，人山人海的擠來擠去，好像有多少事要辦，有的人家全家出動，買回來的也就是一張灶王老爺和幾張年畫。他們這樣傾巢出動，為的就是湊個熱鬧，圖個快樂。
紅杏的快樂就是在溫暖的小屋裡捧本書靜靜的讀。沒人來打擾，沒人來干涉，完全進入自己的世界。在這樣的世界裡，她是快樂的、充實的、一塵不染的。可是，再有幾天就過年了，母親的意思很明顯，寧願不過這個年，她也不出去丟這個人。如果不是為了掙工分養活孩子的話，恐怕她連這個家門也不出去了。紅杏的幾個妹妹看見人家的小孩過年都有新衣服穿，個個眼饞的要哭。可是她們知道自己家的情況，連教書的大姐都沒有新衣服穿，何況自己。她們為了不眼饞人家的新衣服，幾個人商量，過年這段時間，她們幾個不出門了，就在家裡學習。作業做完了的再做一遍，生字寫會了的再加寫十遍二十遍……
紅杏看見幾個妹妹這兩天反常的樣子，納悶了，她們的作業都做完了，自己也都給檢查過了，她們怎麼反而不出去玩了？小夥伴在門口喊她們，她們也不出去了。紅杏就找年齡最小的美美問。小妹妹是她們姊妹幾個中長得最漂亮的一個，她見大姐問自己，就說：「二姐說要保密的。」紅杏見美美這個可愛樣子，就捏了下她的小鼻子：「她是要和娘保密的，和大姐不保密。你說，我保證也保密。」啃著青蘿蔔，辣得嘴巴都通紅了的美美，停止了啃咬，用那有點沙啞嗓子說：「大姐，我們出去見了人家有好吃的讒，看了人家的新衣服也讒，二姐就出了這麼個主意，過年的時候，我們誰也不出門了。」
紅杏聽了美美的話，鼻子酸得連耳朵眼都疼了，她把美美往懷裡一攬，強忍著淚水，過了好長時間才說：「別人家孩子有的，姐也讓你們有。一定都有！」
紅杏被妹妹們的懂事弄得放棄了自己的尊嚴，她為了能換點錢回來，把家裡種的白菜蘿蔔用筐子挑了，專門到那大山裡缺菜的村莊去叫賣。紅杏乍進村子時，怎麼也張不開口，可是大冬天的，街上又沒有人，你不叫喊的話，誰家知道街上有買菜的。紅杏喊第一聲的時候，找了個牆旮旯，閉上眼睛，用力喊了一嗓子：「羅卜白菜——」聲音落下了，紅杏才把眼睛睜開，然後跑出牆旮旯看看有沒有人看見自己。見大街上除了自己並沒有別人時，她才又喊了第二聲。幾聲叫喊下來，竟然真的走出了幾個問價的人。紅杏羞的滿臉通紅，不敢再出聲了。
一個老太太問：「閨女，白菜怎麼賣呀？」紅杏也不知道集市上多少錢一斤，就說：「我也不知道怎麼賣，您看著給點就行。」圍攏過來的人知道這個賣菜的是個不會賣的人，就蜂擁而上，各揀各的菜抱在了懷裡。老太太生氣了，高聲說：「都擱下！人家閨女還沒說多少錢一斤呢，你們就和搶似的。別欺負人行不行？咱們山裡人人窮志不窮，別為了棵白菜讓這閨女瞧不起咱們。」老人的話制止了幾個搶菜的人，又朝紅杏說：「我們這裡都是山地，沒種菜的地，大家缺菜吃。你看我們去趕集的人回來說白菜二分錢一斤，羅卜一分五，你把菜給送到家門了，就看相著加一點，也算給你點腿錢。紅杏聽了這話，高興的說：」奶奶，我等錢用，你們要是都要了的話，我不加錢，每斤少要五厘行嗎？「大伙聽了這話，知道這菜比集上的又好又便宜，哪個不要？沒一會兒，就賣空了筐子。老奶奶見紅杏那凍紅了的顴骨，拉她進家烤烤火。紅杏說：」奶奶，你們這個村裡的人真好，不知道還有人要不。我們家的菜還有不少呢。「老太太說：」怎麼沒人要？過年了，誰家不弄點菜剁餡子包餃子？你家裡菜多的話，多挑些來，我幫你賣！「紅杏感激的朝老人鞠了一躬，然後。一連幾天她都挑菜來賣。到最後一個年集的時候，紅杏終於給妹妹們換回了做新衣服的錢。
從這點小事上紅杏明白了，在這個家裡，自己不能由著自己的性子了。妹妹們需要自己，母親也需要自己。自己要是由著自己的性子的話，這個家也就面臨著困境了。自己不能為了自己那點尊嚴，羞羞答答的，自己得像個男爺們一樣，出頭露面，干男人們幹的事。自己不是說過男孩子能幹的女孩子也能幹的話嗎？怎麼還想過安逸的日子？這樣的日子與自己已經無緣了。
紅杏意識到這些後，理直氣壯的領上三個妹妹，一快去趕集了。妹妹們在紅杏的身後，像玩老鷹抓小雞一樣的跟了一大串，她們今天特別高興，唧唧喳喳的歡快的說著笑著。到了集上的時候，姐妹們為了不被人給擠散了，就一個拉著一個的衣服。這樣接起來的一串人走到哪裡也是顯眼的，紅杏她們聽見了人們的議論，當然美美成了焦點。這年頭好事不出門，壞事傳千里。母親用美美換弟弟的事，方圓幾十里的人沒有不知道的。很快，集上的人都朝她們湊過來，想看看這個美美什麼樣。美美被他們看得把頭拱在三姐的背上不敢抬起頭來了。紅杏見了，把美美拉過來，往人前一送：「大家看我妹妹長的漂亮是吧？那你們好好看，等你們看夠了我們再走。」
紅杏的態度顯然是不友好的，她的話讓大家感到難堪了，大家很快散開了。紅杏領妹妹每人扯了一塊花布，又去肉店裡買了些魚肉，這年貨也就辦全了。紅杏見還剩了點錢，就到書攤給她們買了幾本小人書。這可把妹妹們樂壞了。她們幾個幾乎是蹦跳著回家來的。
孩子們的情緒感染了做母親的，她從悲傷和失落中爬起來，張羅著做點豆腐和年糕來給孩子們過年吃。紅杏當然是她最好的幫手，在這樣的忙碌中，使失去了一家之主的紅杏家也聚攏了些年味。
大年三十這一天，紅杏和母親張羅著包餃子，妹妹們都穿上新衣服出去玩了。可就在這時，紅杏的奶奶用枴杖捅開了她們家的門，一股冷風拌著一陣叫罵灌進了紅杏家的門。
「你們這些沒人性的東西！你把我兒子氣死了，你們娘們樂呵呵的過年，把我兒子給冷冷清清的擱在個山上，他連口熱乎的年夜飯也吃不上，你們好狠的心啊！」
紅杏知道娘和奶奶之間矛盾很深，他們婆媳不和，導致了奶奶也不正眼看看她這些孫女。自從父親去世後，除了隊裡把母親掙的工分拔一些給奶奶養老，別的幾乎沒什麼來往。今天，她突然黑風黑雪的到了這個兒子在世時她都不願意來的家裡，目的就是想讓這強顏歡笑的小兒媳婦過不好這個年。
奶奶說完了話，又把她的拐棍戳向她們剛剛貼上的年畫了。紅杏把奶奶的拐棍握住了，母親自從換孩子的事被揭露後，已經失去了抗爭的勇氣，她這個做下了錯的人沒勇氣和自己的婆婆爭執了，畢竟是自己讓她失去了她最愛的兒子。
奶奶見紅杏敢和自己動手，把眼睛瞪起來：「你還敢和我動手？」紅杏難過的掉下了眼淚：「不，奶奶，我知道你想我爹，您難過。我們也想，我們更難過。可是沒有辦法呀奶奶？誰家過年不是老的少的熱熱乎乎的，可我們家……」紅杏和娘因為過節強忍住的悲痛再也壓不住了，她們一起哭泣起來。這也感染了奶奶，奶奶的老淚也縱橫交錯的在核桃皮一樣的臉上滾著。紅杏鬆開了奶奶的枴杖，找了條毛巾給奶奶擦了擦眼淚說：「想有什麼辦法，又不能把他想回來。奶奶，我正和娘商議把您請過來和我們一起過這個年。這樣大家還熱鬧一些。等包完了餃子，我就上山請爹回家過年。他看見奶奶在我們家吃年夜飯不定有多高興哩。原來這裡有請去世了的親人回家過年的習慣。在桌子上寫個牌位，擺上些菜就算吃喝了。
紅杏的奶奶，見自己的孫女眼淚嘩嘩的在往下流，自己那因為思念兒子的心也酸楚的忍不住了，她想放開了喉嚨哭，可在這大年夜裡是不興這樣的，別說是哭，就是說話也揀好聽的吉利的話說。「奶奶，這個年夜飯您就在我們這邊吃好不好？您看我包的餃子裡還擱了銅錢呢，看看您能吃到不。」
上了年紀的老人是經不住哄的，剛剛還怒氣沖沖的奶奶，經紅杏一哄，氣早散了。她吃著孫女給自己的糖，聽著她那中聽的話，也不想回自己那個冰冷的小屋了。紅杏的娘又給婆婆沏了一壺濃濃的香茶，婆婆看媳婦的眼神都變了，因為這是她唯一的愛好，就是想喝口茶葉水。
紅杏和她娘在這裡伺候奶奶的時候，紅杏的大爺在門外正焦急等著看紅杏家的熱鬧哩。老娘被自己點了把火說弟弟沒了，她們一家子人都穿紅戴綠的，歡喜的像什麼是的。她們也沒請我弟弟回家過年，你說這紅杏娘是不是要招人來我們家了？要是那樣的話，咱可不答應。老祖宗留下來的這個宅子不能姓了外姓。「
本來思兒心切的老嬤嬤聽了這樣的話，氣就不打一處來，等她到了街上看見紅桃她們穿的新衣服都是淡色的，不像大兒子說得她們都穿紅掛綠的。可是，看見她們的新衣服老人的心裡也不好受。往年，雖然自己和小兒媳婦不和，娘們見了連話也不說，但兒子到了過年的時候，總忘不了給自己送些年貨來。儘管他這是背著媳婦的作為，但只要兒子孝順，媳婦就無所謂了。今年，兒子沒了，她也少了買茶葉的錢。大兒子是窮的連飯也吃不好的，哪還想著給自己送點茶葉錢來？都怨紅杏娘這個喪門星，不是她我兒子不會死。不是她，我兒子娶的是我的侄女，我們親娘們過個年有多麼親。這新仇舊恨使紅杏的奶奶坐不住了，她要在這大年夜裡跳進紅杏家的鍋裡，讓她們也過不好這個年！
紅杏不知道奶奶是大爺給燒了火才來的，她看見奶奶的那一剎那，從心底裡湧上一股痛來。世上最痛苦的事莫過於白髮人送黑髮人了，奶奶在這樣的節日裡能不想她的兒子嘛，她這是找茬來發洩發洩心裡的悲痛來了。可是紅杏幾句話，就把老人的邪火給壓下去了，這隔閡了多年的骨肉至親在這同樣思念親人的節日裡續接上了。紅杏的奶奶，在她父親去世的這頭一個年夜裡，在紅杏精心的安排下，讓老人家吃出了她包在餃子裡的那唯一的一枚銅錢。老人從心底裡發出了由衷的笑聲：「哈哈，杏，看來奶奶還能多活幾年，也還有福享。」紅杏笑了，她說：「奶奶，你看，我們姐妹一天天長大了，我們能掙錢的時候您就等著享福吧。我們都會替我爹孝敬您的。」紅杏家裡傳出的笑聲，讓一直等在外面聽動靜的大爺氣炸了肝。這老糊塗，本來讓她去鬧鬧紅杏家，她竟然讓人家給收買了。