紅杏發送完了爹，像變成了啞巴一樣無聲的去學校把自己心愛的書抱了回來。又無聲的拿起爹爹留下的工具跟在隊長的身後上工了。她的學業就此停止了，她知道一大家子人就指望她了。爹去世後，娘像被抽去了脊樑骨一樣，一點骨氣也沒有了，走路不敢抬頭，說話不敢高聲，連奶奶當面罵她也不敢做聲。還有自己的大爺，他現在已經把紅杏看作眼中釘肉中刺，見了她眼睛瞪得要蹦出眼眶來。紅杏已經看明白了，妹妹們還小，自己是這個家裡的老大，說什麼也要咬緊牙關把這個家撐下去。
一個五口之家，要靠個肩膀還稚嫩的女孩子撐著是不容易的。倔強的紅桃也要輟學和姐姐一起掙工分。可是姐姐說什麼也不讓，她說：「有我和娘掙工分就行了，你們下來幹什麼活也不頂個人，也掙不了幾個工分。你們就老老實實的把書讀好。你看人家脫產的人，多享福。你們將來上了大學，成了公家人，姐和娘還指望享你們的福哩。」
紅杏娘倆為了上工時不掛念美美，就讓紅粉帶上美美一起去學校，等收學生的時候就讓她上學。紅粉是個除了學習對什麼都沒記性的孩子，這天下午，她竟然一個人回來了。收工回來的紅杏見了問：「美美呢？」紅粉才說：「唔，我把她拉學校裡了。」說完，扔了書包就跑。紅杏拉住她：「行了行了，往後我看連你也得忘在外面了。快回家寫作業去，我去找就行了。」
紅杏進學校門時，美美由成老師牽著手走出學校門。看見已經當了小學校長的成老師那關注自己的目光，紅杏那顆失去父愛的心竟然酸澀的像見到了已經再也見不到了的父親一樣，一股親情從心底裡湧出，湧動得她眼睛鼻子都酸酸的。她趕忙低下頭，生怕自己的眼淚忍不住流出來。成老師把美美送到紅杏手裡的時候說：「學校裡缺個代課老師，你讓你娘找一下支部書記，干重體力活你還太嫩了。」紅杏驚奇的看了看成老師：「我行嗎？」成老師點了下頭：「你行，不會的我還可以教你。」紅杏用起了血泡的手，拉起妹妹朝成老師感激地看了一眼，就歡快拉妹妹往家跑。可美美耍賴，就是不想走。紅杏蹲下身讓美美坐到自己脖子上，像自己小時候是的，騎在父親的脖子上，她想禰補妹妹沒有享受過的父愛。
沒有得到過的也就不會體會到失去的滋味。而紅杏是享受過那如山的父愛的。也許她是家裡的第一個孩子的原因，也許是紅杏給他們多年不孕的父親帶來了歡喜的原因。父親特別愛她。紅杏從有了記憶，就看見父親看自己的眼神裡是盛滿了慈愛的。由於奶奶不幫忙，父母親上工都要把紅杏帶在自己身旁。她會爬的時候，父親給她用麥竿編了個草蓆，讓紅杏在那軟和乾淨的草蓆上來回地爬。當然，周圍都用提籃筐子之類的東西堵住，生怕她會爬出這個乾淨安全的保護圈。等大家休息的時候，父母親就圍攏過來，母親給紅杏餵奶，父親在一邊看著。這樣關愛孩子的男人在這莊稼漢中是不多見的，尤其是對一個女孩還這樣喜愛的，幾乎沒有。父親和母親的恩愛讓全隊的女人都羨慕的紅了眼。回家和自己男人打架的有，背後說風涼話的也不少。那種自己缺少的羨慕，漸漸的也就變成了女人最惡毒的嫉妒。所以，母親在接連生下了紅桃和紅粉後，她在生產隊裡就沒好日子過了，婦女們把嘲笑她當成了填補自己缺少關愛的出氣筒，母親常常聽到一些刺耳的閒話。這也是她用美美換個兒子的主要原因。常言說的好：舌頭板子壓死人！紅杏以為父親的死，絕對與這些愛嚼舌頭的女人有關。當然與興寶那不分青紅皂白的話也有關，如果不是他在事情還沒弄清楚之前說了那樣的刺激父親的話，他也許不會捂著臉跑出醫院的。如果父親冷靜下來向母親問個明白的話，儘管母親的欺騙會讓他非常生氣，但也不至於讓他誤以為母親給他戴了綠帽子，讓他羞愧得沒臉見人要好的多。
紅杏的心裡記恨著這些人，她在生產隊裡幹活的時候從來不和這些愛嚼舌頭的人坐在一起休息，幹活時她不說話，休息時，她找個清淨的地方掏出自己的帶在身邊的書看看，也好給自己痛苦黑暗的心增添一點光亮。
可這些愛管閒事女人，以為她得了什麼病，看她整天不言不語的，還愛一個人癡癡的看著天發呆，就給六神無主的紅杏娘出主意，說紅杏可能是得了花癡病了，得趕緊給她招個女婿來。等母親悄悄地把這樣的問題說向紅杏時，紅杏摔了捧在手裡的一個茶缸，氣得渾身都顫抖起來：「這些老母豬，她們、她們……」紅杏一口氣沒上來，又暈倒了。這是父親去世後，她第三次昏倒。前兩回都是因為悲傷過度。這一次是氣極了，她不能容忍這些狹隘的女人這樣侮辱自己！她們怎麼能有這樣骯髒的想法，她們還是人嗎？等紅杏醒過來後，她真想跳到街上像所有的潑婦罵街一樣，罵罵這些頭腦簡單、四肢發達的女人。可是，她的四肢是無力的，身體像沒了筋骨一樣軟綿綿的，連翹一下頭的力氣也沒有。她只能閉著眼睛，她不想看見母親流淚的樣子。這個處在逆境中的紅杏，一改以往那小綿羊一樣的性子，變得堅強而又倔強。
今天，成老師給自己透露了這樣一個消息，紅杏怎麼能不興奮！重體力勞動她能受，最讓她難受的是那些女人們那嘴。聽見她們那無風也起浪的說道，看見她們那張嘴大笑時連嗓子眼都能看得清清楚楚的樣子，紅杏打心眼裡厭惡她們。也因此，她更思念那去世了的方老師。這些骯髒的女人，用她們惡毒的語言把一個天使一樣的方老師給吞噬了。聽說，成老師的老婆帶去抓奸的人裡面大多數是生產隊裡的這些潑婦。她們是打著報不平的旗號去的，但她們把方老師擰青的惡毒的手，不是證明了她們嫉妒方老師那白雪一樣的肌膚嗎？她們的手擰下去的時候，感到了方老師皮膚的滑膩，這讓她們感到不可思議，同吃一樣的飯，同飲一井裡的水，她怎麼就長了這樣滑膩的皮？她們回家後，莫名其妙的跟自己男人說起了成老師的像豆腐腦一樣滑膩的皮膚。所以，方老師去世後，這些女人的男人都到了現場。但他們看到的是一個淤青滿身的，披頭散髮的，舌頭突出的，沒了人樣的女屍。當這些男人把方老師的這一形象學給老婆們聽的時候，這些嫉妒過她，羨慕過她，又疾恨過她的女人們，無不流下了傷心的淚水。
請不要懷疑這淚水的成分，親手毀壞了玫瑰花的人，當她們看見花兒凋謝了後的殘狀也會傷心的。儘管那花兒開放著的時候她們難受，但凋謝了的時候，她們也難受。畢竟美好的東西是人見人愛的，儘管這愛中有恨，但總比消失了的好。當方老師那美好的形象被她們的男人說的不堪入目的時候，悲傷過後取而代之的是高興，一種從此再也沒有比自己更美的人的自豪感，使這些曾經也有過幾分姿色的女人心中慢慢滋長起來。一時間，村裡的女人都愛打扮起來，但誰也沒有惹的同類們嫉妒，畢竟她們是處在同一個水平線上的，怎麼打扮也難出類拔萃。
紅杏也正因為這個和全村的女人結下了仇，她是不和女人說話的。所以，她被懷疑有病也在情理之中。今天，她終於有機會可以離開這些讓她厭惡的人了，她怎麼能不高興？等她馱著美美笑著回到家裡的時候，愁眉不展的母親看見紅杏這個表情還真以為她精神有問題了。紅杏放下美美，拉起母親的手高興的說：「娘，你快給我找找書記去，學校裡缺個老師。」母親聽了紅杏的話，就像沒聽見一樣，她說：「這樣的好事哪能輪得上我們？你別做夢了。」紅杏聽了母親的話，一瓢冷水澆滅了自己剛剛燃起的希望。她這才想，是啊！這樣的好事只有當官人家的子女能有機會幹，如果成老師不是全村學歷最高的人的話，連他也不一定有這樣的機會。在學校裡教書可是最讓村裡人眼紅工作，不用出力，風刮不到，雨淋不著，掙的工分還不少，月月還有幾元錢的補助。這樣的好事是不應該輪到我。紅杏心思明白了，就擔起水桶，無精打采的去挑水了。
紅杏的肩頭還沒有磨出硬皮來，現在，空水桶壓在肩上都有感覺。可她是不會表露自己的痛楚。儘管父親在世時，很少讓自己干體力活，紅杏也沒和別人家的孩子似的得到過鍛煉，可現在，她不能嬌氣了，她是家裡的老大，是家裡的撐天柱了。儘管自己的大爺和隊裡的人都還把自己當成小孩看待。可紅杏明白，自己已經不是小孩子了，她懂他們所不懂的事，她比他們任何一個人都強！在這些沒有文化的人面前，她是自信的又是悲哀的。可這樣的自信要在勞動中表現出來是要吃一點苦頭的。所以，她拚命的幹，一點也不像其他的人一樣，偷奸耍滑，這樣的後果當然是讓她渾身都疼。
雖然眼下冬季沒什麼要緊農活幹了，但利用冬閒時節修水利工程也是很艱苦的勞動。紅杏為了掙高工分，她要求干最重的活——挑土。很快她的肩膀就火辣辣的疼了，但她咬住牙，就是沒表露出自己疼痛的樣子來。她想，別人能受的罪自己也能受，別人能幹的活，我也一樣能幹。紅杏已經注意到了大爺看自己的眼神，他已經想看自己是不是已經長大成人了，能不能撐得起這個家。紅杏在這樣懷疑的目光中，把步子走的很穩，連趔趄一下都沒有。這讓一直恨著她的大爺失望了，看來這個小妮子還真行。
今天，紅杏聽到成老師給自己提供的這個信息後，興奮的幾乎要飛起來了。可是，經母親這一句話，把紅杏敲醒了。畢竟成老師不是書記，他說的話不起作用。雖然成老師想幫自己，可他沒有權利，村裡用誰不用誰，都是書記說了算，自己就別去自取其辱了，讓隊上的婦女們知道了，不是又給她們落下了話柄。紅杏這樣亂糟糟地想著，腳步已經走到了井台邊上了，等她放下水桶，要打水時，才看見大爺正用敵視的眼睛看著自己。紅杏先愣了一下，繼而迎著他那不懷好意的眼睛回視著他，心想，我爹難道不是你一母同胞的弟弟嗎？你怎麼會這樣恨你的侄女？難道就因為想佔有老祖宗留下的那幾間房子嗎？這也太不近人情了。你把那幾間房子佔了，我們住哪裡去？難道要我們在露天裡過活？紅杏勇敢地迎著大爺那要吃人的眼神，一點怯懦也沒有。這更惹惱了鬍子邋遢的大爺，他把已經提上來的兩桶水往井台上一歪，水在已經結了冰的井台上轉了幾轉，也漸漸的凝固下來，變成了冰茬子。
紅杏看著一個長輩這樣無恥地想用這樣卑鄙的手段害自己，就輕蔑地哼了一聲。她從容的把水桶放下，小心地踏著滑冰上了井台，她在心裡念叨：爹啊，您保佑您的女兒別滑倒吧，我要在您這個哥哥面前倒下的話，以後在他面前就再也站不住腳了。
紅杏這樣默念著，感覺父親就在自己的身後扶助自己似的，她用還不怎麼熟練的技術打滿了一桶水，在往上拔的時候，她把兩腿岔了岔，確實證明自己站穩了，才朝手心裡吐了口唾沫，一下，兩下，水桶拔上了井台，她穩穩的把滿了水的水桶放到了一邊，然後，又打第二桶，很快，她就把兩桶水用勾擔勾住了水桶上的鐵把，擔起來試探著下了井台，顫顫悠悠的走了。
等她走出了有幾米路的時候，就聽見身後「呱唧」一聲。紅杏回頭看時，大爺已經爬了起來，但他畢竟是穿了紋路很淺的膠皮底的烏拉棉鞋，人剛趴起來，腳底下有「滋拉」一聲來了個專業舞蹈演員的大劈叉。紅杏看了，想笑又沒敢笑出聲來，心想，你就自食其果吧。
已經到了三九嚴寒的天氣了，大地都封凍了，但沒有凍住的是戰天斗地慣了的這茬村幹部。他們一定要在過年以前把這個冬天開工的一處水庫，兩處塘壩完工。為此，這個村成了全公社學習的榜樣，來參觀學習的一撥接著一撥。來參觀的這些幹部豎起大拇指的同時，又都感慨的說：「這個村裡的人真聽話，我們那裡的光要求分地單干了，誰還聽你指揮？別說是大冬天裡幹這樣苦的活，就是平平路面，墊墊街巷這樣的活也撥不出人來。」這樣的話更激勵了這個村的村幹部，他們分工包干，各帶一個工程，說什麼也要趕在即將結束了的時代中，留下這輝煌的一筆。
這劉家莊的書記明白，大會小會開了不少，看風向這大集體的日子是過不長了。當慣了一村之長的書記明白，不是自己的村裡的人好領導，他是沒有傳達上面的意思。如果村裡的人要知道了就要分田單干的話，他們的積極性也不會這樣高。現在，劉家莊在全公社都出了名了，這不但調動了幹部的積極性，也使社員們的幹勁也大增了。在這隆冬臘月了，他們的工程不但沒有停下來，還加班加點的幹，連回家吃飯的時間都省了。他們在工地上搭起戰堋，支上大鍋燒水，每個生產隊裡挑出一個專門回家取飯的社員，大家一天三頓飯都在工地上吃。加了夜班，大隊出資給大家加餐一頓掛麵湯。這更增加了大伙加夜班的積極性，就連呼呼怪叫的北風在這樣熱火朝天的幹勁面前也失去了威風。工地上的青年人沒有幾個穿得住棉襖，他們的頭上冒著熱氣，口中說著笑話，個個干的歡欣鼓舞。上了年紀的人，雖然沒有敢脫棉襖的，但那鬍子茬上掛著的冰點很快就被嘴裡呼出的熱氣給融化了。就連那些愛偷懶的也不敢偷懶了，因為偷懶的結果是冷，倒不如出點力熱乎熱乎身子。所以整個工程的進度要比預計的還快，大家都被這即將完工的工程激動著，因為這也預示著今年年底分紅要比往年的高一些，畢竟多幹了一冬的水利工程，大家手裡多分點錢的話，可以過個有油水的年。
紅杏在這樣惡劣的天氣和這樣超負荷的體力勞動中，終於堅持不住了，她又一次暈倒在了工地上。這一次不像前兩次，一點預兆有沒有突然就暈過去了。這一次，她是明明白白自己要完了，因為她先是感到了心慌，心跳快得使她不敢直腰了，她怕一直腰，那砰砰亂跳的心就要從胸膛裡跳出來。可是，她不願意讓人家瞧不起自己，她要證明自己和大家一樣是個大人了。自己不是在父親的喪事上說過男女平等的話嘛，自己千萬不要打了自己的嘴。所以，紅杏彎了會兒腰，給自己往筐裡裝土的一個上了年紀的老頭問：「閨女，你怎麼得了？肚子疼啊？」紅杏沒回答，她同樣負責裝土的親大爺過來了說：「偷懶可不行，你讓開。」
紅杏看見自己的大爺把給自己裝土的老頭往邊上一拉，他呼哧呼哧的把自己的筐裡裝滿了土後，用鐵掀拍結實了，還不解恨地又加上了個尖。然後，用含笑的眼睛看著這個愛說大話的侄女。紅杏咬牙彎腰把扁擔往那腫了消，消了腫的肩膀上一放，在她用力猛一站起來的時候，那跳動的心突然停止了跳動，紅杏只感覺自己的胸堂被什麼東西堵住了，她兩手往胸前一抓，耳朵似被兩隻大手給摀住了一樣，什麼聲音也聽不見了……
等她感覺到額頭上像跳動著火苗般的疼痛後，她看見自己的母親正趴在自己的臉上緊張地看著自己。紅杏問：「娘，我這是在哪裡呀？」紅杏娘看見女兒醒過來後，驚跑了的魂才回到了體內，她的眼睛裡才有了淚，她用手撫摩著女兒那瘦小變黃的臉說：「杏，你把娘嚇死了！你又暈過去了。」紅杏這才回憶起了自己暈倒前的事。紅杏想：完了，在自己大爺面前暈倒，也太讓他暢快了。紅杏的心裡委屈，她在恨自己的身子，為什麼老暈老暈呢？紅杏娘看見紅杏難過的要哭，就把手放到紅杏的臉上說：「杏，往後，你就不用受這樣的苦了，書記答應讓你去當老師了。」
紅杏聽了娘的話，翹起了頭。娘把她按倒說：「是真的，你暈倒的時候，是書記把你送進了衛生所，你的頭碰在了一塊石頭上，淌了好多的血。你把人家書記的襖都染上血了呢。他把你大爺狠狠地說了一頓。這個狼，給你把筐子砸的那樣結實，他是想把你的腰壓壞呀。這個沒按好心的東西，大伙沒有不說他的。杏，你是沒看到，他當時被大家說的像條被趕出家的夾尾巴狗一樣，地下有個縫的話他也鑽到地下去了。」
紅杏明白書記可能是可憐自己才讓自己去教學的，自己並不想要別人的可憐。可她確實不想在生產隊呆著了，別人可憐也好，照顧也吧，只要脫離了那沒有文化的人群，自己的心就會快樂一些。紅杏這樣想著，已經很想把這個好消息告訴成老師了。