紅杏這樣掛牽了一個星期，等到了星期五，學校終於放了幾天秋假，讓學生回家幫著收秋了。紅杏急不可待地跑回家，一路上她特別希望碰見成老師，希望看見他平安。可是，路上沒有碰見，方老師的墳前也沒有。紅杏故意繞個彎，從成老師家的門前走過。他的家門上上了鎖，紅杏沒看見她要看的人。很失落的回自己家，自己的家門上也落了鎖。在這秋收大忙的季節，村裡的人家大都是鐵將軍把門，紅杏趕緊去坡上找母親他們去了。
大集體時的秋收只有隊長一個人急，所有的人也不管是要霜降了還是要上凍了，反正公家的活你不急我也不急，地瓜凍了大家都吃凍地瓜干，趕上陰雨大家都吃爛地瓜干。反正糧食不是自己的，壞了大家都不心疼。就是這樣，隊長的喉嚨喊啞了，大家還是一副病雞樣，誰也沒有舒坦開身子好好幹的。
紅杏走到自己生產隊收秋的地場，找遍了山坡也沒看見自己的爹娘。隊長看見了她，就說：「紅杏，找你娘啊？」紅杏點了下頭。隊長說：「你弟弟從上坡上滾下來了跌破了頭，你爹你娘還有你大爺都去醫院了。」紅杏聽了立刻緊張得鼻子尖上冒出了汗，但她沒有心疼。她已經隱約感到這個弟弟和自己沒什麼關係。她忘不了五奶奶挎在胳膊上的那個蓋了包袱的籃子。
隊長看了看紋絲不動的紅杏，搖了搖頭：「這個孩子，怎麼不知道著急啊？你弟弟跌的很重。快去看看吧！」紅杏聽了，嘴上沒說，心裡嘀咕，跌就跌唄，誰讓他那麼淘氣。隊長看了看紅杏慢慢騰騰的背影，朝在他身邊的人說：「興旺家這個大閨女怎麼越大越不懂事了，她的幾個妹妹聽見弟弟跌了，都哭叫著跟去了，她聽見一點反應也沒有。」紅杏是聽見了這句話的，知道了妹妹們的去處後，不著急了，要不她還為沒看見紅桃她們納悶哩。
紅杏坐在這上了鎖的家門前等到天黑了也沒見爹娘回來。紅杏想，閒著也是閒著，就再去看看成老師回來了沒有。她剛起身，就看見大爺摔開了膀子朝自己這裡跑。紅杏看見了，也沒理會。一向看自己不順眼的大爺這一回竟然直奔自己而來，二話沒說拉起她就跑。
「你幹什麼？」紅杏想掙脫了大爺那鐵嵌子似的手，可是大爺鼻涕眼淚的把她拖進奶奶的家裡。正吃晚飯的奶奶看著這爺倆問：「怎麼的了？」一向和奶奶沒好話說的大爺也一把拉起自己的母親：「娘啊！快去看看吧！老二死了！」紅杏聽了大爺的話，用力掙開了大爺的手。奶奶也呸了他一口：「呸！你想他那宅子也不用咒他，咒他也沒用，他有兒子了，你也甭想好事。」大爺把大腿一拍：「我的娘哎！老二那兒子不是他的，他為這個鑽汽車底了！」紅杏聽了這話，看見平時凶神惡剎般大爺竟然流下了眼淚來。紅杏腦袋一沉，眼前冒了幾串金星後，腦袋裡啪的一聲像黑夜裡關閉了電燈一樣，什麼也看不見了。
事情的起因還得從紅杏的弟弟說起。當年，紅杏娘為了爭口氣，竟然瞞了興旺由五奶奶做主，把個剛生下來的女孩抱到商家莊她閨女家裡，把她閨女剛生下三天的男孩給換了過來。這樣，兩家人就都有了如願的孩子，五奶奶的閨女不但圓了饞閨女的夢，還可以給已經有了四個兒子的家減輕一下將來的負擔。長大了娶媳婦蓋房子可以少操持一個兒子的了。
五奶奶和紅杏娘這一手只有紅杏見過懷疑過。可小孩子家也沒那麼多心眼弄清楚這個秘密，儘管她不喜歡這個被一家人捧在手心裡當寶貝的弟弟。就連一向和自己母親不和的奶奶知道自己的小兒子家添了男丁後，也放下了自己的尊嚴，來給孩子過三日了。可紅杏卻沒正眼看這個弟弟一眼，她對這個弟弟不親。所以，為了躲避要她抱弟弟這個活，她自己去了學校，躲過了她不願意幹的活。儘管這樣做的後果，使自己挨了打，也沒避免被母親強拉回來看孩子這樣的後果，可她是被動的，是不情願的。
紅杏沒有想到自己的疑團被揭開的時候，竟然是如此大的代價——父親搭上了自己的生命。這是他給需要輸血的兒子輸血時才發現的秘密。醫生看了看興旺和他哥說：「誰是孩子的父親？讓孩子的父親來驗血，你的不對。」剛驗完血的興旺和他哥哥對望了一眼，哥哥先領會了其中的奧妙，指頭戳著弟弟的頭：「你這個混球！你是不是找人換種了！肥水不流外人田，你寧願肥了外人也不肯過繼我的兒子，你糊塗了你？」
興旺懵了，當他明白了哥哥所說的話的意思後，兩手把臉一蒙，抱住頭就跑了出去。其實是興旺激動的情緒使他沒看見迎面而來的車輛，他根本不是像哥哥說的那樣自己鑽車底自殺的。
等一切都弄明白了後，五奶奶把已經在兩個家庭里長到了七歲的孩子給換了回來。紅杏一看見這個被五奶奶用提籃挎出去的妹妹，眼睛裡就酸得忍不住淚水。她朝這個妹妹張開了懷抱，她覺得是自己斷送了父親的命，如果當初自己攔下五奶奶的話，這個妹妹不會被帶到別人的家裡，爹也不會死。
這個被叫做美美的妹妹認生，她看見這個姐姐張開懷抱要抱自己，嚇得趕緊鑽到了五奶奶的懷裡叫著：「姥姥！」五奶奶搖了搖美美說：「叫錯了，往後，叫我五奶奶，知道了嗎？」紅杏娘經不住這樣雙重的打擊，已經躺倒在床上了。她現在只有乾瞪眼的份了，兒子的事雖然有五奶奶證明自己的清白，可男人已經死了，兒子也被換走了，自己的臉面丟盡了……現在，一切由自己的大伯哥做主，她再也沒有能力站起來說話了。如果不是為了幾個閨女的話，她也就隨了自己的男人去了。可是，男人走了，自己要再走了的話，讓這幾個閨女怎麼活？
興旺家的現在是木頭腦袋一個，她只有聽從大伯哥的指揮，讓她怎麼辦她就得怎麼辦。眼下如果不過繼他的兒子的話，興旺連入土都辦不到。莫怨婆婆罵自己，自己真的是這個家的罪人。
現在，紅杏的大爺已經是這個家裡的主事人了。既然紅杏的弟弟是假的，那紅杏的爹出殯要有指路的人。當然，按風俗有兒的兒子指，沒兒子的要過繼個兒子給指路，要不的話，說是亡靈找不到西方極樂世界的路。紅杏的大爺把自己的大兒子拉過來，往紅杏娘的跟前一送：「他嬸子，你做下的事我們也不追究了，反正人死不能復生，你就過繼老大吧，他長成人了，可以給你撐門戶了。」紅杏娘已經沒有話說了。紅杏聽了大爺那幾乎是逼娘認兒子的話，那被巨大的痛苦壓垮了的身體立刻像注入了興奮劑一樣，她站大爺的前面說：「大爺，我娘沒兒子，但她有閨女！你看我們都是她的女兒。」大爺眼睛一瞪：「大人說話，你插什麼嘴？閨女孩子家，能幹什麼事？能給你爹發喪嗎？」「怎麼不能？」紅杏已經被大爺激出了勇氣，她把應該由兒子戴的孝帽往自己頭上一套，拿起那棵用高粱竿做的指路棒，朝在場幫忙的叔叔大爺們說：「現在是新社會了，國家提倡男女平等。兒子能幹的事女兒也能幹，叔叔大爺，嬸子大娘們，今天我爹就由我們幾個閨女發喪了！請你們看在我爹是個老實人的份上，幫幫我們。」
紅杏的話讓大家聽了覺得心酸，興旺是老實了一輩子，落得今天這個下場實在是不應該。見他的哥哥幾乎是趁人之危的硬塞個兒子給弟弟家，大家也都明白是怎麼一回事，見興旺的閨女在關鍵時候挺身而出，儘管大家還沒見過有閨女給老子發喪的，但什麼事不是從無到有。大家見平時懨不拉機的紅杏今天像變了個人一樣，單薄的身體挺得直直的，幾個哭成花貓一樣的妹妹們受她感染，一排溜站在她身後，個個手裡都攥了根指路棍，這讓人看了即新鮮又感動，再也沒人反駁。興寶見大家沒和自己站一條線上的，就跳腳的大罵紅杏翻天了，閨女孩子家指路不是讓人家笑掉大牙？興寶想搬出老娘做擋箭牌，可惜老娘因悲痛過分也一病不起。他只有乾瞪著眼，看著弟弟家這幾個妮子跟了扛著紙人紙馬的人後面，大步大步的出了村子。
在一條東西路上，幫忙的人將紙馬頭朝西擺好，紅杏站到紙馬後面的凳子上，手中的指路棒微微顫抖著，她回頭向幾個妹妹看了一眼說：「爹爹要到西方極樂世界去了，我們一起來給他指明路線！」紅桃率先點了下頭，幾個人同時舉起了棒子，閨女門那清脆的聲音已經哭啞了，但她們極力把姐姐教給自己的一段話說得吐字清晰：「爹爹呀——西方大路一直走，千萬莫回頭——」
興旺的幾個閨女連說了三遍後，幫忙人點燃了紙馬，火光中騰起一陣煙霧，眾人抬起興旺的棺木。紅杏再次昏倒在煙霧中。她的幾個妹妹哭喊著著姐姐，叫喊著爹爹，一時間讓圍觀的人無不心酸的落下淚來。