「啊！」何景珍一聲驚叫，望著鮮血從五福頭上汩汩流下，一路流過臉頰，淌下衣襟，想過去攙扶又不敢動手。
「我和他之間真是清白的，我從來只當他是哥哥。我不過一個小乞丐，自有我的歸宿，如何敢癡心妄想？請老太太明鑒。」五福仰起頭，毫不畏懼望著老太太。
「哼，養了十年，倒養了只白眼狼！真是白白浪費米糧！」老太太罵道。
何景珍附耳在老太太身邊說了幾句，老太太微微點頭。何景珍望了五福一眼，匆匆出去了。
老太太嘴裡哼哼哈哈的，道：「五福，你說你是清白，我自有辦法檢驗。要是驗出來你不是，小心我揭你的皮！」
五福沒有迴避她逼視的目光，道：「我說我是清白的。」
「等著吧，等著吧。」老太太哼著。
時間一點一點流逝，屋子裡只有老太太氣喘吁吁的聲音。
五福頭上的傷口，連血帶頭髮粘合在一起，血似乎已經止住了。她暗中猜想，何景珍究竟去了哪裡，老太太又要用何方法檢驗她的清白。
房門悄悄打開，何景珍悄無聲息地滑進來，走到老太太身邊，與老太太一起望著五福。
另一個乾瘦的中年婦人，向老太太行過禮，將五福身上的繩索一道道解了，又將五福的衣襟解開。五福雙手一把遮住衣襟，驚慌道：「你要幹什麼？」
「你不是說你是清白的嗎？還怕檢查？」老太太冷笑著說。她根本就不相信五福會是清白的，只不過五福口口聲聲喊得響亮，乾脆給她一個明明白白的屈辱。
五福見是如此，怒氣騰騰上來，把心一橫，雙手一扒，將上衣退了，道：「要看嗎？你們看啊，看個夠！」
老太太頭一低，道：「乞丐就是乞丐，野性難馴！」
那乾瘦婦人在五福身上左嗅嗅右嗅嗅，東摸西摸的，將她的裙子也慢慢解開，脫落。
房內雖然溫暖，五福渾身還是禁不住汗毛倒豎，她閉上了眼睛，淚水一滴一滴滑落，她咬緊牙關，在心內道：「我不是畜生，不是畜生，只當給狗咬了，狗咬了！」
她突然給推到在地，一隻乾枯僵硬的手捫進身體某處，只覺一陣刺痛。她一腳踢去，自己站起來，道：「查看夠了沒有？」
「呵呵，呵呵。」那婦人的笑聲同樣乾枯僵硬，如石頭深處擠出來的，「回老太太二太太，這位小姐是清清白白的。」她撿起散落的衣服，披在五福身上。
五福將衣服穿好，問：「我可以離去了沒有？老太太，二太太？」
老太太望著她灼灼的目光，不由一震，道：「去吧。」又吩咐何景珍送她回桐音院。她想不明白，為何五福依舊是清清白白的。
何景珍一路攙扶著五福，好言安慰。她壓不住話裡的得意與歡喜，她的兒子，沒有毀在這丫頭手中，總算不幸之中的大幸。
五福恍若未聞。
回到桐音院，芳草撲出來，見她如此狼狽，大吃一驚，連忙跑上來扶住，問出了什麼事情。
「好好侍候你們福小姐沐浴更衣，有什麼事情及時稟告老太太。」何景珍留下這一句話，慢慢離去。
芳草往大木桶中倒滿了熱水，為五福脫掉衣服，見她身上一縷一縷紅腫的繩印，也不敢多問，只能扶她進桶內，慢慢幫她清洗。
五福一聲不吭，突然伏倒在桶邊，嗚嗚大哭起來。
芳草手足無措，用棉巾輕輕擦拭著她的背，道：「疼吧？福小姐，很疼吧？洗好了，我幫你敷藥。」以前每次五福挨了李佩儀的毒打，也是芳草幫她一點一點敷藥，見芳草又是如此說，不由悲從中來，只恨回不到從前。
「嗷，嗷，嗷——」五福發出撕心裂肺的聲音，如小野獸般哭泣。
她發誓，這是她最後一次哭泣，從今往後，絕不再在霍家人面前掉一滴眼淚，忍無可忍，無須再忍。
哭了一陣，洗刷完畢，五福換好新衣，待頭髮干了，飯也不吃，帶著淚痕，在床上沉沉睡去。芳草怔怔地坐在床前，看她，發出微弱的歎息。
醒來時，何景珍坐在床前，一動不動望著她。
何景珍才三十五歲，臉頰較十年前豐滿，但眼角眉心的皺紋卻更多更密了，目光中依舊是如霍子琳一般撥不開的濃黑。
「我知道，受了這樣的屈辱，你恨我們，打從心底裡恨我們。可我沒有辦法，我不能讓你毀了子琳，你明白嗎？子琳他們爹爹這一輩不成器，老太太、我，將所有的希望都寄托了在子琳這一輩身上。人人都說子琳通曉經書，文采風流，霍家的孫輩，就他最有才氣。」
「明白。」五福說。
「不，你不明白，只有等你做了大戶人家的媳婦，小心翼翼地看著滿堂眼色，無依無靠，堆著笑臉踩在刀尖上，今日不知明日的路在哪裡，你才真正明白！」何景珍說，目光閃動。
「一向賢良淑德的二太太也會說出這樣抱怨的話語，真是令人難以相信。」五福笑道，坐起來，伸手去摸頭上的傷疤。
「你走吧，這裡不是適合你呆的地方。」何景珍勸道。
五福望著她，何景珍閃避著她的目光。
「走？你們會讓我走？不知道二太太及老太太覺得，哪裡才是適合我的地方，高玫高大人府中？」
五福尖銳的話語讓何景珍不知所措，繼續躲閃著五福的目光，道：「你們既是清白的，索性乾脆點，除了霍家，哪一家不可以？」
「可以。」五福乾淨利落地答，坐在床邊，伸出兩條腿，穿好鞋子，站了起來。
「可以？」何景珍簡直不敢相信自己的眼睛，五福真的答應？
「是的，可以。除了霍家，哪一家都可以。」五福笑道。高家矮家，哪一家不可以？又有什麼區別。
何景珍聽出她的笑聲空洞洞的，心中也隱隱一痛，明白五福既是不能與琳兒一起，自暴自棄，嫁與誰都無所謂了。
她並非十分討厭五福，這個孩子是她看著長大的，品格脾性她還喜歡，也曾大膽跟老太太商議過，讓五福做琳兒的小妾，這樣琳兒安心霍家安寧。老太天斷然拒絕，斥她糊塗，道五福既是霍家孫小姐，又豈能為子琳的小妾？且不說天下人恥笑，就是老太爺那一關也過不了。
五福只提出一個條件，婚事越快越好。何景珍忙不迭答應，因孝期未滿，最快也是明年九月十四之後了。
何景珍撩起門簾的時候，背後傳來五福冷漠的聲音：「二太太，你一向勸我，忍無可忍，重新再忍。你知道嗎？我今天醒來才後悔，我的清白為什麼不給那一個人。」
簾子陡然摔下，打在何景珍的肩膀上，她頭也不回地離開了。
第二天，人們發現，屋內金銀細軟還在，五福不見了。