餓？
五福定睛望去，見那女子髮髻蓬鬆，臉頰蒼白，嘴唇烏紫，身穿斑斕錦衣，心下瞭然，不由往後退了一步，身子抵在了冰窖的石門上。這是老太爺蓄養的家伎，演戲歌舞兼招待客人的，不知怎的竟逃來了這裡。多虧自己來取冰，要是明天再來，她肯定也凍成一塊冰了！
「我身上沒有東西。你快回去吧。」五福勸道。一時忘記了她害自己摔了水晶盒子，反而替她擔心。逃跑，給霍府抓住，少不了一頓毒打，這女子也太大膽。
「姑娘，可憐可憐我，給點吃的吧。」那女子只一個勁地伏在地上磕頭，繼續央求。
「可憐可憐我，給點吃的吧。」
這久違的腔調又在五福耳邊響起來。當年，在隆福寺門外，她也曾這樣向香客們乞討。他們大多給予厭惡的一瞥，或者給他狠狠的一腳。
只有娘親！五福心頭熱流洶湧，想起了當時不知所措的自己，跟溫柔美麗的李佩儀。
五福歎了口氣，從懷中掏出一包梅子，遞給女子。這梅子是霍子琳送的，每次她都不捨得多吃，偶爾累了就丟一顆進嘴裡，慢慢含著，任酸酸鹹鹹的味道在嘴裡縈繞，一包可以吃一月有餘。
那女子搶過，扒開紙包，扔了一把進嘴，呸一聲又吐了出來：「姑娘消遣我呢，讓我吃梅。」
五福感到為難，她身上的確沒有什麼能吃的，見那女子餓狼般發光的眼睛，實在可憐，的確餓瘋了。
「我回去拿幾塊點心給你。」五福輕聲說。飢餓的滋味，她最清楚，那種腸肚翻滾的感覺，比中毒更可怕，全身麻木，偏偏肚內感覺最清晰，天地間彷彿就剩下了一個肚子，一會兒膨脹，一會兒縮小，無時無刻不在提醒自己——要吃，要吃！
那姑娘握住五福的手，緊張地說：「你不要告訴別人！求求你！」
「我不告訴別人。」五福匆匆趕回桐音院。路過涼亭時，她看了看，霍子琳與二太太都不在了。
她跑回桐音院的小廚房。
廚娘催她要冰做冰鎮酸梅湯，她只推說摔了盒子。廚娘憐憫地看著她，搖了搖頭，繼續橐橐橐捶打著砧板上的肉。
五福自己隨手拿了兩盒糕點，匆匆又趕回冰窖門口。
那女子並不在。
不是給抓走了吧？
老太太治家嚴謹，對逃跑的家人處罰甚重，輕則打板子，重則打了板子再賣出去。想起那女子驚惶的臉，五福也不禁黯然。
旁邊黑暗處突然伸出一隻手，將五福手中的盒子搶了過去。五福嚇一跳，回頭見她狼吞虎嚥，連聲說：「吃慢點，吃慢點。」
那女子吃飽，精神足了，才說自己叫青葵，是霍家新近買入的歌姬，聽說娘親病重，要回家探望，管家不許，她便想著偷跑，誰知霍家廣大，院落又多，躲躲藏藏的竟迷了路，只能藏在這花園中，家中的娘親不知道還在不在世上呢。
五福經過霍家十年的管教，昔日的野性已經蕩然無存，當下搖搖頭，勸她出去認罪，逃是逃不了的，自己見過好幾例，都是打幾十板子，喊一個牙子來領出去了。
青葵搖搖頭，緊緊握住她的手，熱切道：「姑娘，你幫幫我，幫幫我？」彷彿五福已經是她最後的希望。
五福嚇一跳，用力掙脫了手，拚命搖頭，步步往後退：「我不能。你去求求老太太罷，求老太太開恩吧。」她只想離青葵越來越遠，不敢再去望青葵一眼。
她可憐青葵的遭遇，但是要幫助青葵逃出霍府，她沒有那種膽子。
「我只想回去看看我娘，就看一眼也好，一眼。」青葵簌簌落淚，越說聲音越微弱，身子搖晃了幾下，慢慢靠著洞壁蹲了下去。
五福轉身拚命跑出了山洞，臉上也掛著兩行淚。
青葵沒有追來。
五福跑回桐音院，心還砰砰跳個不停。
午後陽光正烈，她背後衣服已經濕透了。
她穿過月亮門，慢慢走進去。周媽迎面走來，一把拖過她：「福小姐，你闖下大禍了。」
五福有些疑惑地看著她。九年來，李佩儀喜怒無常，身邊的僕婦換了又換，只留下一個周媽。周媽一直將李佩儀的不幸遭遇歸結於自己這個掃把星，為何今日竟為自己擔心？她一時轉不過彎來。
「福小姐，你先避一避，過會兒再回來吧。」周媽一邊說一邊推著她往外走。
才說著，瑣窗邊有人冷冷地說：「周媽，你奉承的好主子！」
周媽面色一變，身體一僵，慌忙低頭，急急走出去。
白羽鸚鵡雪娘在架子上嬌滴滴叫著：「五福來了，五福來了！」一隻杯子砰的擲到地上，摔個粉碎，驚得雪娘撲撲亂飛，嘴裡還五福五福叫個不停。
「哼，我還沒死呢，這裡倒成了五福的天下了！」李佩儀罵道，隨手又操起一隻瓷杯往雪娘那裡擲了過去。
她斜坐在窗前，頭上髮髻抿得紋絲不亂，十年前晶瑩光潔的臉已經泛起了絲絲皺紋，連京城裡頭一家的胭脂水粉鋪憐香樓三十兩一小盒的粉也遮蓋不了。
五福見慣了她的喜怒無常，低聲喚了一聲娘，俯身去收拾地上殘碎的瓷片與蓮心。
天氣正熱，李佩儀心火本盛，恰好連日來諸事不順，更是煩躁，任最清心火的蓮心茶也壓不下，一見五福那副低眉順目的樣子就心裡來氣：「小賤人，別在我面前裝模作樣，說說你背地裡都幹了些什麼勾當！」李佩儀一見她那副低眉順目的樣子就心裡來氣。
這霍家，人人都讓自己七分，遇見了也躲著走，只有五福——這臭丫頭，無論李佩儀怎麼罵怎麼打，臉上始終平平靜靜的，不曾抱怨半句。
她才不相信五福沒有說過自己壞話，也不知暗地裡編排了多少。
數日前，老太太與她商量，要將五福許配給忠義侯陳老將軍做續絃。
她平日百般折磨五福，可真要將五福送給一個黃土埋到了脖子上的糟老頭子，心裡還是捨不得，加上又要在老太太面前爭一口氣，也不多話，只說自己只有五福一個女兒，捨不得五福太早出嫁。老太太當時的臉都綠了，衣袖簌簌抖動，氣得可不輕。