當天晚上，周媽回來稟告李佩儀，老爺只道不怕。
太后是她姑母，豈會容得皇上胡來？這後位虛懸兩年，就是太后堅持的結果，他們李家得不到，別人也休想得到。這數年來，他們李家與霍家平分秋色，皇上豈有讓霍家一家獨大之理？
不怕？李佩儀的心始終是懸著的，這個年過得並不安穩。
霍昭難得沒有出外鬼混，一直在家，逗弄五福，說她是個最好不過的小玩意，又純真又好玩，給她置了各色玩具，陪她一起玩耍。五福長胖了一些，一張臉圓滾滾的，膚色也潤澤了許多，顯得眼睛格外明亮，成天格格笑個不停，霍昭道要給她改個名字叫阿笑。
李佩儀自己卻笑不出來。她多次夢見，皇上詔告天下，貴妃娘娘賢良淑德，堪為典範，正式立她為後了。霍家喜氣洋洋，張燈結綵，朝中文武官員奔走門庭，絡繹不絕。
五福並不知道李佩儀心內的擔憂。她第一次過了如此熱鬧的年，莊嚴肅穆拜了祖先，隨著兄弟姐妹們一起在老太爺老太太跟前吃了團圓飯，又在花園裡看下人放了煙花爆竹。
老太爺賜了一柄小小的玉如意，老太太也賞了她一串紅瑩瑩的珊瑚手珠四朵珠花，五福拚命搖頭說不要，只覺得這樣珍貴的寶物，比村裡王大戶家的幾位小姐的還要精美，自己著實承受不起。
綺暄嘟著嘴說不公平，道五福的竟比其他姐妹的還要好些，也要老太太賞她一串同樣的珊瑚手珠。老太太擺出理由，一是五福初來，昔日並無好首飾，二來五福是長房大小姐，原該與眾兄弟姐們不同。
五福主動提出讓給綺暄，綺暄的娘親三房夫人林美鈿說了幾句不冷不熱的話語，將綺暄氣得半死。
李佩儀奉命接過賞賜，連忙領著五福行禮，謝過老太爺老太太的寵愛。老太太聽聞五福所說鄉下瑣事頗為有趣，又叫她在跟前坐下，好好說了一些，連連點頭。
綺暄他們這些日子聽來聽去，已經膩了，便三五個出去園子裡的湖上划船玩。五福想跟去，又不好向老太太提出，只好繼續訴說她說了無數遍的鄉下瑣事。
鬧了大半夜，睡眼朦朧的五福才在李佩儀的帶領下回到桐音院，卻不能休息，在燈燭下守歲。五福實在忍不住，一下一下點著頭，雞啄米似的。李佩儀瞧著有趣，也不驚醒她，與周媽兩人說笑不停。
五福突然聞到濃烈的酒氣，在一陣吵鬧中醒來，見霍昭醉醺醺地大笑，指著李佩儀道：「你好，你應該高興！你們李家終於又要出一名皇后了！好手段，好手段！」
五福只覺得心底一陣陣發寒，悄悄移開，躲在了李佩儀身後。周媽握了握她的手，周媽手心裡也都全是汗。
李佩儀冷冷道：「只許你們霍家出皇后，就不許我們李家出皇后？可笑，天底下哪一條王法規定，皇后只能出自你們霍家？」
霍昭大怒，舉起桌上一個大花瓶砸個粉碎，又踢翻了幾張凳子，道：「我們霍家？你們李家？你嫁過來快九年了，還當自己是李家的人？我告訴你，你生是霍家人，死是霍家鬼！」
「哼，你等著瞧，鹿死誰手，仍未可知。」霍昭憤然離去。
他們所爭吵的，睡眼惺忪的五福全不明白，只隱約聽到他們是為一個皇后，以為他們是看中了戲班中哪一個扮演皇后娘娘的，又見李佩儀呆坐流淚，心下一痛，便出言安慰，又道自己也會扮演皇后，可以演給她看，當即身子一直，兩手一擺，虛空揮了長長的水袖，回頭問：「娘，像不像？」
李佩儀破涕為笑，道：「你這孩子，只當是一場戲呢。」
五福在多年後回憶李佩儀含淚的笑容時，不由感歎，若是戲多好。
那一場宮斗轟轟烈烈，持續兩年多，以淑妃李佩容登上後位開始，以李皇后玩弄巫術詛咒被廢、霍貴妃再誕下三皇子到達高潮。
李太后重病不起，從此纏綿病榻。李家威勢頓消，門可羅雀，李家老太爺李志沖吐血驟逝。
然而，不久之後，皇上為李皇后平反，將要成為新皇后的太子親母趙婕妤因誣陷國母之罪被賜死，太子廢為庶人。李家重新掌握大權，李佩儀大哥李恆做了右相，送了一個十四歲的女兒進宮，封貴妃。
最大的贏家是霍家，二皇子被立為太子，霍貴妃順理成章地母憑子貴，成為新一任皇后。
真是人生如戲，性命如草。