天剛濛濛亮，就聽見了很多公雞打鳴的聲音，在山野裡顯得清脆明亮。艾文醒來後笑了，他知道這是自己村裡的公雞在叫。他推推夢寒的肩膀，夢寒醒了，他又踢踢三兒的屁股，三兒沒醒轉了個身。艾文說：「趕路了，快到家了。」他看三兒沒反映，說：「大奶子二丫幹嘛來了？」三兒一聽便睜開了眼四下張望起來。三兒長出一口氣說：「睡迷糊了，被你忽悠了。」三兒掏出刮鬍刀吱吱地刮起鬍子來，艾文說：「別刮了，沒人看你。」
艾文打量了三兒一番，三兒明顯的瘦了許多，也黑了不少。又打量了夢寒，發現她憔悴了，眼神中少了很多銳氣，多了一分柔媚。他說：「我們走吧。」三個人朝著公雞叫的方向走去。
天大亮的時候，他們站到了一座高山上，蜿蜒逶迤的小路在一個村子周圍趴著，勾勒出了人的氣息，村子在陽光中閃閃發光，青煙從屋頂的煙囪裡一直升了上去被陽光照紅了。幾聲狗叫從村子裡發射出來響徹了整個的山野。艾文用手一指說：「到了，我看到我家了。」艾文看到自己的房子依然趴在那裡，比走的時候更新了。艾文知道，這是村長五爺每年春天帶人修理的，五爺每年春天梨花開的時候都會帶人修理村子裡沒人住的房屋，他說是等著家人回來便能住進去，如果房屋塌了，人就不回來了，慢慢這個村子就不復存在了。這是多麼可怕的事情啊？！艾文指著說：
「你們看，那個就是我家，就那個周圍有很多柿子樹的那個，你們看到了嗎？就是那個院子裡有很多大蔥的那個，就是那六間房。」
夢寒指著問：「是那個有廂房的那個嗎？」
艾文說：「就是那個，廂房前邊是豬圈的那個。」
三兒用手打著傘問：「是那個院子裡種了很多向日葵的那個嗎？」
艾文說：「是那個，院牆外也都是向日葵，我們回去可以炒瓜子吃了。」
夢寒問：「你們家大門怎麼開著？你們家還有人？」
艾文說：「我媽在家呢啊。」
夢寒問：「誰在你們家種的向日葵和大蔥？」
艾文說：「肯定是我媽，她在時刻等著我回去呢。」他的眼睛開始模糊起來，用手背擦了兩下。
三兒問：「你們族人多嗎？」
艾文說：「整個村子男人都姓艾，就算有人招了上門女婿也要姓艾，這是規矩。」
夢寒問：「你們村這麼大有多少人？」
艾文說：「我們村我走的時候就有八百多人了，現在又多了很多新房子，估計有一千人了。你們看，村子邊上的很多都是新房子。只要有男人要娶媳婦了，五爺就會帶人去山上開石頭蓋新房子。」
三兒說：「那讓五爺給我也蓋幾間吧。」
艾文說：「可以呀，你娶了我家閨女，然後改姓就給你蓋。」
三兒說：「姓算個什麼，不就是個代號嗎？！」
艾文說：「人沒了姓也就沒了根，沒了根也就沒了家，我們艾家的規矩是，男人不許入贅別家，別家的男人入贅必須改姓。」
三兒說：「這有點不平等。」
艾文說：「眉毛出的早，但比雞雞毛短，這世界沒有絕對的平等。」
夢寒打了他一下：「狗嘴！」
艾文看著夢寒笑了，邪邪的笑了，他看到了夢寒的轉變。
艾文說：「我們村的人都很團結很熱情，我回去五爺必定會給我接風洗塵，有著吃不完的狼肉，喝不完的好酒，有著聽了陶醉的歌曲，有著很多姐妹為我跳舞，小蘭花還會給我烤紅薯，對了，小蘭花應該嫁人了，應該有孩子了。壞了，村裡那麼多孩子肯定圍著我叫老叔大伯，叫著艾文哥，我沒給他們買禮物可不成，這怎麼辦？」
夢寒看著艾文愁得直撞拳頭，笑著說：「給他們錢就好了。」
艾文說：「也只能這樣了，給錢總是覺得不夠熱情，孩子們還是喜歡新衣服糖果鞭炮這些的。」
夢寒說：「村裡沒商店嗎？」
艾文說：「當然有，是村裡開的商店，還是個大商店。但從村裡買的東西再好也是村裡的，不是外邊的。」
夢寒說：「別想了，快走吧，反正不能再往回走了的。」
艾文一揮手：「前進！」
艾文在前面走著，陽光照著他流出來的淚閃著光芒。
走到村口的時候，突然跑出了二十多個十歲左右的孩子，為首的一個個子明顯高過其他的孩子，長得黑黑的，剃個光頭。站在村口一掐腰喊：「怠！何方人士，報上名來！」
三兒看看艾文說：「你們村的兒童團先鋒隊，看來這裡的安全措施確實……」他豎起了大拇指。
艾文嘿嘿笑著說：「白龍縣狼牙鄉條子域村人，鄙人姓艾，叫艾文，快去通報五爺。」
男孩子撓撓腦袋說：「沒見過也沒聽過。」
艾文說：「你怎麼稱呼？」
男孩子說：「在下鐵蛋兒，是他們的司令。」
艾文說：「鐵蛋兒司令，快去通報五爺，就說艾文回家了。」
鐵蛋兒回過頭指揮：「二驢子，你去通報。我在這裡監視，一有敵情，我便將他拿下。」
一個瘦瘦的孩子喊：「是，司令，保證完成任務！」說完拍著自己的屁股喊著「架架」就跑了。
夢寒看看艾文，說：「看來你們村還真的挺安全，連孩子都這麼有自危意識。」
艾文笑了，很自豪地說：「這是必須滴！」
幾個小姑娘手裡提拎著個貓尾巴草蹲在路邊的草叢裡抓著螞蚱，被穿在草梗上的螞蚱還在不停地蹬著腿，螞蚱被小姑娘們追逐的失去了方向，有一隻直直撞向夢寒的鼻子，夢寒一伸手便撈在手裡，她笑著對小姑娘說：「阿姨抓到一隻，你要不要？」
小姑娘眨著大眼睛看著她，然後回頭看向他們的司令，兩隻小辮在她回頭的時候抖了抖。鐵蛋兒說：「不要和陌生人說話，這是五爺說的。」小姑娘點點頭又去路邊抓螞蚱去了。
二驢子跑進五爺家的時候，五爺正在院子裡通著嗓子，洪亮的聲音在院子裡迴盪著，充分顯示著他的威嚴。歲月在這個老人暗紅的臉上刻畫出了一道道溝壑，但讓人看起來他一點都不蒼老，反而給人安詳踏實的感覺。二驢子喘著氣鞠了躬，問了安，五爺背著手看著他說：「你這孩子，跑什麼？」
二驢子用小手一指村口說：「來了三個外村人，自稱艾文的，說回家了。」
五爺一聽眼睛一亮，一伸手說：「二驢子快走，帶我去看看。」
二驢子小跑在前，五爺緊步在後跟著，不一會兒到了村口。孩子們看五爺過來，自動閃開一條路，五爺走到村口打量著艾文，艾文笑著看著五爺，等五爺站穩，艾文普通跪倒在地說：「五爺，我回來了。」
夢寒看艾文跪下了也跟著跪在了艾文身旁，三兒也想跪下，只是覺得有點彆扭沒跪下去。
五爺扶著艾文肩膀說：「起來起來。」
艾文起身看著眼前的老人，眼淚辟里啪啦開始往下落。五爺顫動著雙唇說：「別哭別哭，回來就好。我真怕你和大壯一樣出去就回不來了。」他打量了一眼夢寒。
夢寒說：「我是艾文媳婦兒。」夢寒突然說出了這麼一句，在她心裡，突然就冒出這麼一個念頭，願意做他的媳婦，就在這裡生活下去，不再受外界的威脅，在這個大家族裡享受著家族帶來的安寧。
五爺打量著夢寒，頻頻點頭：「好女子！好女子啊！」
五爺又把眼睛看向三兒，三兒被五爺那犀利的眼神看得心裡直打顫，心說，這老頭真嚇人。他說：「我是他小舅子，要不，要不我也給您跪下吧。」
五爺笑了，抬手說：「艾文和媳婦兒是艾家人，我受得起，你是客人，豈有客人給主人下跪的道理？快請入村！」
三兒一聽自己原來是個外人，免不得失落了一陣子。
五爺對孩子們喊：「快去挨家挨戶通報，就說艾文回來了，今天在祠堂殺豬宰羊屠狼斬熊為村裡第一勇士大壯之子接風洗塵。」
孩子們跑進各家各院喊著：
「艾文回來了，今天在祠堂殺豬宰羊屠狼斬熊為村裡第一勇士大壯之子接風洗塵。」
「艾文回來了，今天在祠堂殺豬宰羊屠狼斬熊為村裡第一勇士大壯之子接風洗塵。」
……
竟然一字不差。有個孩子記不得詞了，竟然自己坐在路邊的石墩子上哭了起來。
夢寒問艾文：「大壯是你爸爸？」
艾文說：「我們這裡都是喊爹。」
夢寒進了村子驚呆了，村子就像一個大花園，四處飄散著清香的空氣，青石鋪路，縱橫交錯，路旁種著各種鮮花，路上沒有一顆塵土，像是昨夜下了一場大雨洗過一般。人們紛紛走出院子聚集在了主街上，三個人隨著五爺一路走下去，跟隨的人越來越多，兩個女人說著：
「艾文和大壯越來越像了，簡直一個模子刻出來的。要不是孩子們喊，我看到指定是覺得大壯回來了。」
「你兒子還不是和他爹一個模子刻出來的？我發現艾家的男孩子長得都像爹，像媽的少。」
「就是就是，你家閨女長得還是挺像你的，對了，你閨女也該找婆家了吧？」
「我想給閨女招一個上門女婿，還沒合適的呢。」
「你有兒子還招上門的幹啥？」
「我閨女在我眼前多好啊，我可不能把她嫁出去，外邊世道太亂。」
「也是這個理兒。誒？你看艾文媳婦兒多俊俏，和當年艾文媽有一比。」
「真好看！艾文不會像大壯一樣是偷回來的媳婦兒吧？！」
「有可能，有其父必有其子。」
……
艾文邊走邊向大家問著好，小蘭花已經成了大姑娘，羞答答地湊到了艾文身邊說：「艾文哥，我就知道你會回來。」
艾文伸胳膊摟著妹子肩膀，笑著說：「哥的紅薯呢？」
蘭花低著頭含羞地笑了一聲。她偷著說：「嫂子真好看！」
艾文看看夢寒，夢寒不明所以，問：「什麼呀？」
「我妹子說你好看呢！」艾文笑著說，「蘭花，找婆家沒？」
三兒伸長了耳朵聽著，小蘭花一扭頭說：「還沒合適的。」
三兒一聽樂了，說：「啥樣的合適啊？」
艾文一推他：「沒你事兒！」
三兒說：「你這就不對了，我姐都給你了，你說，這……」
艾文白了他一眼，心說誰是你姐啊！他指著遠處一個胖妹子說：「你看我那桂枝妹妹咋樣？告訴你，在這裡，入贅的是不敢三妻四妾的，只有正統的艾家人才有這權利，你就別亂想了，興許你入贅了，你兒子有機會。」
三兒看看說：「太胖。另外你們這個不公平，明顯的種族歧視。」
艾文說：「你也夠胖的了，你看我家男人，有你那麼胖的嗎？你還不夠資格，品種太差了你。」
三兒打量著周圍的男人，一個比一個勇猛，一個賽一個精悍，心裡說：這哪裡是村子啊，簡直就是土匪窩。
五爺帶艾文進了自己家門，然後轉身對人群喊：「都回去準備吧，把商店的好酒都搬出來，把桌椅板凳在祠堂擺好，月亮升起來的時候就是我們開席的時候。」
人群散了，開始了盛宴的前期準備。
艾文的繼母聽說了後跑了來，見到艾文就哭了。艾文就問爹呢。媽哭得更厲害了，他告訴艾文，你爹已經四年沒回家了。艾文一聽就愣住了。抱著賢良淑德的母親安慰了一陣，也哭了。
五爺的大兒媳迎了出來，笑著說：「艾文回來啦！」
艾文笑著問候著嬸子。
走進堂屋的時候，幾杯香茶擺在桌子上。五爺坐下後，艾文等人也坐在了下面，五爺說：「和五爺說說，這些年都去了哪裡？」
艾文就原原本本毫無隱瞞地敘述起來，聽得三兒冷汗直流。
「也難為你了，有機會你得把你媳婦兒都接來，有五爺在，不會讓她們在外邊吃苦。」 五爺聽完說。他話鋒一轉，「你出去就沒探聽到你父母的消息？」艾文一聽驚呆了，爺爺一直說媽死了，怎麼五爺竟然這麼說？難道親媽並沒有死，只是失蹤？他說：「爺爺說他們已經死了。」
五爺咬牙哀歎一聲：「沒想到我這三哥臨死也沒告訴你實情，想是怕你活得太累。」
艾文激動了，眼睛裡滿是期望，他時常幻想著母親的樣子像天使般的溫柔，在孤獨的時候總是幻想著母親在一旁撫摸著自己的頭髮，他說：「五爺，你給我說說到底怎麼回事？」
五爺的眼睛開始深邃起來，他看著門外，眼睛開始虛無，似乎這道門便是電影的屏幕般，他透過這道門，看著往事如昨天般鮮活。他說：
「當年大壯是村裡最勇猛的男兒，自己能夠搏殺一頭公熊，村裡女人都搶著把自家親戚介紹給他，他相看了無數也沒有看中的，後來和我說，『五叔，我要出去找女人。』也沒人送他，自己就這麼出去了，你爺爺當時是萬分的不同意的，但擰不過大壯，親自把他送出了村。村裡出去男人是沒人送到村口的，這是族裡的規矩。我那三哥太愛這個大壯了。大壯出去兩年，你爺爺在村口守望了兩年，終於看見大壯回來了，還帶回一個天仙般的女子，那次也是在祠堂給大壯接的風。我看那女子的神色就知道這女子一肚子苦水，便問大壯是怎麼回事，大壯說，這女子叫若婷，是他偷回來的。這女子馬上就給我跪下了，求我放她回去，大壯也跪下了，讓我成全他，說他喜歡這個叫若婷的女子，會待她好一輩子。誒！……」五爺歎了口氣拍了下桌子。
夢寒急著問：「您放她回去了嗎？」
五爺說：「自是沒有。就這樣，村裡人都把目光放在了這個女人身上，雖然沒有軟禁，但她的行動還是受限制的。」
五爺指著前邊的高山說：「只要她到了半山腰，村裡人就會勸她回頭。」
五爺繼續說：「若婷到了八個半月便生養下一個閨女，我給起的名字，叫艾靜。」
艾文插口道：「艾靜，艾文，我姐姐？」
「你姐姐。」五爺點點頭說，「你姐姐三歲的時候，突然來了個男人到村裡，還拿個什麼結婚證，說若婷是他媳婦兒。我說，這裡不論那個，別想搶走艾家的人。」
三兒聽得心驚，心裡說話：這老爺子太霸道了。
五爺說：「若婷和大壯過了好幾年，心裡已經安穩了下來，一天天的笑容滿面的，可見到這個男人後，卻哭的和淚人一樣。」
夢寒問：「最後怎麼解決的？」
五爺說：「最後大壯說，『你只要能打贏我，若婷就跟你走』。」
夢寒問：「那若婷怎麼說？」
五爺說：「若婷這孩子很為難，一句話也不說。」
夢寒問：「打了嗎？誰贏了？」
五爺一拍桌子，說：「和我們艾家男人打仗就是找死，大壯一隻胳膊就把他打趴下了，這男人無比可恥，竟然趁大壯轉身搬石頭砸大壯，大壯怒了，族人也都怒了，非要殺了這個男人喂狼，若婷跪著求情才放走了他。」
夢寒問：「然後呢？」
五爺說：「這個男人走後，若婷就再也沒笑過，大壯也是苦惱的很，性情越來越暴躁。非要出去殺了這個男人，三哥和我恩威並施才壓制住了他的火氣。沒想到，過了兩年，這個男人又來了，這次大壯用一條胳膊打不贏他了，用兩條胳膊打倒了他，正要擰斷他的脖子，若婷帶著艾靜哭著喊著跪倒在了地上。大壯無奈，又放了這個男人。」
夢寒說：「後來呢？」
五爺喝了口茶水，放下杯子說：「又過了兩年，若婷生下了艾文，就是他。」五爺用手指了指。
「生下他之後，若婷的臉上慢慢又有了笑容，大壯的性情也好了起來。過了一年後，大家心想這麼多年了也放鬆了警惕，突然有一晚，若婷和艾靜就失蹤了，那晚還下著大雨，我帶著族人尋遍了四周山野也沒尋到，大家猜想，定是那男人帶了若婷逃了。」
夢寒問：「之後呢？」
五爺又歎了口氣，「之後，大壯把艾文交給了我三哥，就是你們的爺爺，就出去找若婷和艾靜去了，一找就是十幾年，幾年前就沒再回來。紅顏禍水呀！」他閉著眼拍打了一下大腿，留下了兩顆渾濁的淚水。
艾文聽完，渾身顫抖著說：「那是不是我爹我親媽有可能還活著？」
五爺說：「我想著怎麼也不能全死光了吧，起碼你爹還活著。在這個世上，應該還有你的至親。」
艾文頓時熱血沸騰起來，感覺整個世界突然的亮麗了很多，他抱著夢寒肩膀說：「聽見沒？我媽還活著，我還有個艾靜姐姐。」
夢寒也替艾文高興，竟然連哭帶笑起來。
突然後院傳來了說說笑笑的聲音，接著走進來三個老婦人，年紀相差在十歲以內，個個那麼精神。艾文起身挨個鞠躬：「五奶奶、姨奶奶、小姨奶奶！」
三個婦人看著艾文，眼睛都笑了，紛紛摸著艾文的頭和肩膀，最後把目光都集中在了夢寒身上，三人從頭到腳看了一陣，小姨奶奶說：「這閨女真好看，我要是男人定搶了做我的壓寨夫人。」
三兒聽得心驚膽戰，看得頭昏腦花，他想：這村子簡直就是土匪窩，合著艾文只是遺傳了這五爺的作風，這老頭兒，當年定是風流種子。三兒打量起三個老婦人來，仔細端詳下，他想像出了三位奶奶年輕時的絕代容貌。
夢寒聽得小姨奶奶這麼說自己，竟然羞得抬不起頭來。小姨奶奶教導：「他們艾家的男人沒一個好東西，除了偷就是搶，女人就像東西一樣被他們搶來，當年我就是被你們五爺搶來的，本來人家嫁了山外一個富戶，結果半路遇到了狼群，你們五爺趕跑了狼群就把我搶回了村子，當時老太爺還在，當晚就給我們舉行了婚禮，你說這叫什麼事兒？」五奶奶說：「那還不是你個小妖精裝得好，哭得梨花帶雨的，你當我沒看到啊，一扭頭就偷著去笑，別人當你擦眼淚呢，我可看到是你捂著嘴怕自己笑出聲響丟了矜持罷了。」
三兒心說：可歎我不姓艾啊！
夢寒聽完捂著嘴笑了起來，小姨奶奶捅了她一眼，眼神一瞄艾文：「看緊點兒！」
「嗯。」夢寒點點頭。