但車輦到皇宮的圍牆邊便先停了下來,因為除了皇帝與幾位公主們,誰都不能乘坐大型的車馬出入皇宮。
赤江下車走進皇宮中,放眼所見是花木扶疏的園景,再往前便是一座座宮殿,許多宮女、太監來來回回穿梭著,顯得十分忙碌。
「啟稟世子,這裡通往正殿與皇上的御書房……」
領著他的太監名為小桃子,盡職地一一為他介紹皇宮裡的各處。
「我們現下已經走過二公主的寢宮,來到三公主的寢宮外……」
「世子?是赤江世子吧?」忽地,他們身後傳來呼喊聲。
對方呼喊的人是他?赤江納悶地回過頭。
「畫眉公主?」他傻傻地看著日前才見過面的嬌俏佳人向他翩翩走來。「公主怎麼會在這裡?」
「這裡可是本宮的寢宮,本宮不在這裡,又會在哪兒呢?」畫眉抿唇一笑。「倒是世子怎麼會在這裡?」
「在下是來參觀皇宮的。」
「皇宮有什麼好瞧的,你南鴻國不是也有嗎?」畫眉詫然又打趣著問道。「反正皇宮都長同一個樣兒,黃金打的、白銀造的、珠寶鑲的東西樣樣不缺,外加一堆宮女、太監來著。」
她問得打趣,可是他回答得認真。「不對,皇宮並不是都長同一個樣兒,至少金氏皇朝的皇宮,就和南鴻國的王宮不一樣。」
「不一樣嗎?」畫眉愣了一下。「怎麼個不一樣法?」
「南鴻國氣候暖熱潮濕,故不以檜木為樑柱,怕會受潮腐朽。這兒多種植矮叢花草,少有長木,但南鴻國王宮在大門口兩旁種植兩排椰子樹……」
「等等。」畫眉沒想到他會回答這麼一長串話,而且她還聽出興趣來了。「什麼是椰子樹?」
「椰子樹就是椰子樹……」赤江見她仍一副不明白的表情,於是問:「公主沒聽過椰子這種水果嗎?」
「咦,椰子是水果啊!」她的美眸恍然大悟地一亮,卻又迷糊了。「是什麼樣的水果?」
「它的殼是硬的,但裡頭的椰子汁甘甜清涼……」赤江一時之間還真不知道怎麼解釋才好。
「沒關係,你先把『椰子』這名稱寫給本宮瞧瞧,然後再跟本宮介紹這種水果。」畫眉如此決定道。「這樣可以嗎,世子?會不會太麻煩了?」
「不會……」本想婉拒她的赤江,注意到她一臉懇求且帶著興奮的神情,便什麼拒絕之詞都說不出口。
於是乎,皇宮參觀之行中途變調,赤江在畫眉的竭誠邀請下,在三公主寢宮外的涼亭裡,開始為她介紹南鴻國盛產的水果。
「『椰子』是這樣寫的,大小的話,大概是這麼大個……」
要介紹另一個不同的國度,從吃的東西開始,任何人都會很有興趣,畫眉也不例外,就見她興致勃勃地看著赤江在紙上寫下「椰子」兩個字,再仔細聆聽他介紹這種水果。
「好特別的水果喔!唉,本宮如果可以去南鴻國嘗一次就好了。」畫眉嚮往地喃喃自語道。自古以來,上至王公貴族,下至一般百姓家,身為女子就注定要待在閨中,能往哪兒跑?更不用說能夠嘗試新鮮事物了。
或許,她內心就是不滿這樣的狀況,才會在不知不覺間展現出那種驚世駭俗的「嗜好」……
她滿臉嚮往的神情有點兒迷濛,赤江一時之間看愣了,好半晌才回神。
接著,他打算告辭。「在下打擾公主休息……」
「你沒打擾到本宮啊。」趕緊收回思緒,畫眉見他一臉稍顯侷促的表情,忍不住莞爾。「看來是世子急著想走吧?是打算繼續參觀皇宮嗎?那麼,本宮領你參觀可好?」
「啊?這太麻煩公主了……」赤江再度想婉拒。
「不麻煩,一點都不麻煩。」畫眉爽朗地綻開嬌美笑靨。「本宮最近正無聊得很……直到方才。」
這話並不假,她近來不知怎麼著,一直提不起興致玩她特有的「嗜好」,可是現下朝赤江看著、看著,興致卻油然而生,讓她對眼前的男人開始有了嶄新的看法。
「請隨本宮來吧,世子。」她先發制人地站起身。「讓本宮為你好好介紹金氏皇朝的皇宮。」
經過畫眉這幾日熱情的為他帶路,參觀過皇宮的赤江,總算想通了皇帝為什麼要將各國使節別府設置於皇宮外。
此用意有二,一來乃為了確保皇宮的安危,不讓太多外人頻繁進出,二來則是讓這些各國使藉此機會同時見識京城的繁榮盛景,讓這些使節對金氏皇朝更加心悅誠服。
換句話說,這是種變相的下馬威。
赤江豁然領悟之餘,更是佩服皇帝的這一招真是妙。
接下來幾日,他在京城裡四處走走。
金氏皇朝的京城規模之龐大,市容之井然,以及百姓安居樂業的富庶景象,在在讓他真正見識到金氏皇朝是多麼富強。
想通這一點,驚歎之餘,赤江真心佩服起那名比他年輕,卻比他更有為的皇帝。
不知道改日是不是有機會與皇帝促膝長談治國之道?
不,擇日不如撞日,為什麼改日才有機會?他現下就可以為自己製造機會啊!
赤江立即取來筆墨,振筆將心中的佩服之情與請求指教之意寫下,讓服侍他的太監將這封信送入宮中,呈給皇帝。
不過半時辰時間,皇帝便傳赤江進宮晉見。
結果比赤江想像中還要好,皇帝豈止與他談治國之道,還從治國之道談到平天下之道,愈談,兩人愈是發現彼此治國的想法上有不少相同處,愈發談得欲罷不能。
欲罷不能的結果,就是談得忘了時辰,直到察覺四下昏暗,兩人這才回神抬起頭。
「哎呀,要掌燈了?」
換句話說,他們自午膳後便一直談到黃昏,長達兩個時辰之久!
「時間過得可真快。」皇帝思索了一會兒後便道:「世子,既然都這個時辰了,你何不就在宮中留宿一夜?」這樣,他們又可以多出一些時間來切磋國事了。
心中亦正有此意,赤江也就頷首同意了,「也好,但在下得寫封便箋送去使節別府告知王弟一聲。」
雖說這便箋送至使節別府時,青江八成也不在,那傢伙近來相當熱中於「考察」京城裡的青樓,不過,這告知的便箋還是要送的。
「這是當然。」皇帝立刻喚人準備文房四寶。
不到一刻鐘,赤江寫好了便箋,裝入信封中。
吩咐了聲,皇帝讓毛公公差人送信去。毛公公不敢怠慢,回頭就立即吩咐跟在身旁的小梨子走一趟。
沒多久,小梨子懷中揣著信,一路朝宮裡下人專用的小門奔去。
御書房在皇宮的東端,小門在西端,這一路必須經過御花園、御衣坊、長公主寢宮、二公主寢宮、三公主寢宮……
「小梨子。」
「是,奴才在。」聽見這聲呼喊,小梨子立即本能地停步、應聲、轉身,見到對方後,嚇得差點說不出話來。「三、三公主金安。」
「你趕著上哪兒去?」一身輕便的宮裝,沐浴過後的畫眉原本準備就寢,卻一時難以入眠,便打算到御花園中走走,以助入眠,未料才剛走出寢宮便先看見行色匆匆的小梨子。
「啟稟三公主,奴才奉皇上旨意,要出宮送信。」
「皇上要給誰送信?」秀眉一挑,畫眉問道。
「皇上是為了赤江世子,給在使節別府裡的青江王子送信。」
「赤江世子?他人現下人在宮裡頭?他為什麼要給青江王子送信?」
這對畫眉而言,真是個意外的驚喜,因為赤江上回已經將皇宮參觀完畢,她沒想過他會這麼快舊地重返。
「因為皇上與赤江世子相談甚歡,打算秉燭長談,不回使節別府了,所以吩咐奴才送信告知青江王子一聲。」
「原來是這樣啊。」畫眉沉吟著。既然如此,她或許有機會可以……
小梨子不確定是不是自己多心,為什麼三公主沉吟的神情裡竟似暗藏了一絲喜悅?打了個哆嗦,他直覺不敢再往下想。
「三公主,奴才斗膽,可否先行告退?」還是趕緊先溜為妙。
「去吧。」
畫眉先是看著小梨子匆匆離去的背影,再微轉過身,美眸直勾勾地朝御書房的方向張望,眼裡閃爍著興奮的、算計的光芒。
直至子時,皇帝與赤江這才意猶未盡的結束這番促膝長談。
「時間真的是不早了,世子好好休息吧。」皇帝總算想起主人該有的待客之道,如是招呼著他。
「是,在下告退。」
赤江步出御書房,旋即被毛公公引領著走向安排入住的宮房。
這個方向,正好與三公主的寢宮相反。他不由自主的這麼想,但立即收回思緒,拒絕承認自己蠢蠢欲動的想往三公主寢宮走去的念頭。
時辰已晚,赤江懶得淨身,也懶得更衣,就這麼脫去上衣,赤裸著上身,只穿著條裡褲便睡下。
夜半,露涼。
一道嬌俏的人影,朝這間宮房走來。
左手挽著籃子,右手舉著燭盞,畫眉的嬌容映著燭火,乍看之下,竟有幾分虛無縹緲感。
但是魂魄無影也無足,更不可能穿了雙小巧金縷繡鞋,腳尖踮得高高的,就怕自己的腳步聲會太大,引來任何不必要的注意。
開玩笑,在她的「目標」尚未達成之前,可不希望被人發現而功虧一簣。
輕輕的,畫眉終於走到宮房門前,試探地推開門扉。
若是平時的赤江,別說是讓人有機會半夜進入房裡,只要是在距離三丈之遠處冒出了道影子,他也會立刻察覺。
但是,由於他在白日與皇帝促膝長談數個時辰之久,讓他十分疲倦,因而並沒有立即警覺的轉醒,仍繼續沉睡著。
渾然不覺自己是誤打誤撞的好運氣,畫眉不但順利進入房裡,也順利地來到床邊。
她舉高手中的燭盞,映亮了赤江的臉龐、脖頸、胸膛、小腹、雙臂,以及結實厚壯的上半身。
嗯,他的身材真是有看頭呢!
來來回回的,畫眉從他的鎖骨、雙肩、臂膀至十指指尖,胸膛至腹部,那處處結實分明的肌肉線條不斷打量,捨不得挪開視線。
而且,她一邊打量,一邊在心中盤算著,他這副肩膀有多寬?會比太監小牛子寬嗎?這堵胸膛有多厚?會比另一個太監小虎子厚嗎?看看這腹部的肌肉,會比太監小杜子那個肚子還要結實嗎?
嘻,想知道是否結實,摸摸看不就知道了?
畫眉終於為自己找到了一個開始「下手」的理由,纖細的小手登時毫不遲疑的伸出去,緩緩從半空中落在男人的小腹上。
溫熱厚實的肌膚觸感自她掌心蔓延開來,迅速擴及她全身,滲入她的肌膚、血脈,最後更直直入侵心房。
哇!這會不會太誇張了,她只不過是輕輕貼了一下而已耶!
小手立即抬高,離開男人的小腹,接著畫眉又再度試探性地把手貼回去。
反反覆覆,這個簡單又刺激的試探遊戲她玩得很起勁,而且開始上癮,意猶未盡。
而且,她的美眸也開始骨碌碌地朝男人身軀其它的部位打量。
打量的目光與方才相反,從小腹開始,往上移向赤江的胸膛、臂膀、雙肩、脖頸,以及他沉沉入睡的臉龐,在在讓她垂涎欲滴。