汜水關。袁紹率領二十五萬諸侯連軍久攻不下，並且無論袁紹他們怎麼挑戰，守衛汜水關的大將郭汜、李傕就是不出戰。正在眾諸侯苦惱之時，長沙太守孫堅從當地山民口中打聽到一條能繞過汜水關的小路。
但當孫堅將這個情報告訴袁紹時，袁紹卻猶豫不決。更有一個諸侯語帶奚落地說道：「孫太守，還是謹慎為好！想那董卓軍佔據汜水關多時，難道還會不知道那條小路！一旦我軍中埋伏勢必前功盡棄，這種險不值得冒！」
不過還是有一個人支持孫堅，他建議應該派一支偏軍走這條小路。這個人就是曹操，曹操認為，走小路雖然存在風險，但打仗哪有不冒險的，這條小路說不定就是制勝的戰機，不能不去試一試。
雖然曹操支持孫堅，但其他所有諸侯都不願意冒這個險。孫堅見此情景怒道：「爾等無膽鼠輩！既然你們不敢去，我自領兵走小路！」，說著便轉身出了大帳。
曹操快步追出去幾步，到大帳門口時似乎突然想到了什麼，於是就沒有繼續追孫堅了，而是返回了大帳。
眾人對孫堅的離開並不在意，繼續進行著無意義的討論。
就在眾諸侯好像一群鴨子嘰嘰喳喳之時，斥候突然帶來了一個令所有人震驚的消息。
「稟報盟主，征北將軍已於日前攻破虎牢關！並殲滅董卓軍主力！征北將軍正率領騎兵直奔洛陽去了！」
靜！簡直是落針可聞！眾諸侯愣了好一會兒都沒回過神來！這消息太讓人吃驚了！在他們原來的想法中，再怎麼樣也應該是他們這一路先攻破關卡才對，畢竟他們這裡的守軍只有五萬，而虎牢關方面卻又十五萬董卓軍的精銳。原先的軍事安排只是讓陳楚那一路牽制或者壓制虎牢關上的董卓軍，好讓他們這一路能夠安然攻下汜水關。然而現在的結果卻是，做為牽制的陳楚竟然先攻破虎牢關，而主攻方向的汜水關卻沒有絲毫進展。
眾人在震驚之於又感到有些恐懼，能在如此短的時間內攻破十五萬精銳防守的關隘，這需要多麼恐怖的戰鬥力啊！隨即眾人又稍稍舒展了一下眉頭，因為在他們想來，不管征北軍的戰鬥力有多強，這一戰下來，損失肯定是極其慘重的。
「征北軍損失如何？」，袁術有些迫不及待地問出了所有人的心聲。
「征北軍只損失了數百人！」，斥候恭敬地回答道。
喀吧！所有人的下巴都掉了。
袁術疾步走到斥候跟前，一把將斥候拽了起來，瞪著眼睛吼道：「你說什麼？虎牢關上有董卓精銳的十五萬大軍，征北軍就是人人都是鐵打的也不可能只損失數百人就攻下虎牢關！你敢謊報軍情！」
斥候看到袁術猙獰的面容，又聽到這番話，登時慌了。「小人不敢謊報軍情，小人說得都是實話！」，斥候連忙道，同時心中又格外鬱悶，在他想來，他來報告的是好消息，是喜訊，怎麼這些個大人一個個的面色都如此的難看。
袁術一把將斥候摔到地上，鼓著眼睛粗聲粗氣地道：「那你倒是說說究竟是怎麼回事？」
斥候連忙將征北軍如何誘敵深入，陳楚如何勸降，最後又如何騙開關門奪取虎牢關的事從頭到尾說了一遍。斥候之所以知道的如此詳細，是因為他到虎牢關時，陳楚的行軍司馬沮授專門讓人告訴他的。沮授這麼做的目的只有一個，就是威懾眾諸侯，為陳楚在進入洛陽後能夠有效約束眾諸侯的行為打下一個楔子。
大帳內很安靜，最先說話的是袁術，「這麼說，征北將軍陳楚現在擁有二十萬虎狼之師了！」，袁術的聲音很輕，表情很難看。
其他人的表情也差不多，征北軍所表現出的強勢讓所有人都感到了一種壓力。
「大家這是怎麼了！征北將軍打了大勝仗，這是喜訊，應該高興才對！」，說話的是曹操，他是現場唯一一個自始至終神情都正常的人。
然後曹操出列朝袁紹抱拳道：「盟主，虎牢關已被我聯軍攻佔，這汜水關的守軍必定會在近日逃走。我軍宜急攻汜水關，務求盡快拔下此關。」
袁紹點了點頭，當即下令全軍不惜一切代價急攻汜水關。
聯軍又一次向汜水關動了猛烈的進攻。這一次與之前大不相同，軍隊很輕鬆地便突入了關中。原來郭汜、李傕軍已經在半日前撤走了，汜水關中只留下些老弱傷殘。聯軍一攻來，這些老弱傷殘並未做任何抵抗。
分外惱火的袁紹下令將俘虜的兩千多老弱傷殘全部活埋。諸侯都在氣頭上，所以只有曹操一人出言勸阻，不過袁紹並未聽勸。
奪下汜水關後，按道理說應該立即向洛陽進兵。但在把守汜水關的問題上，眾人又開始扯皮了。
曹操看得氣悶，當場指著眾人喝罵道：「豎子不足與謀！」，隨即離開大帳召集麾下軍隊離開汜水關往洛陽而去。其實曹操並沒有帶走所有的軍隊，他還留了三萬由樂進率領留在汜水關上。