臨淄城丞相府。
只見曹丕急急地衝進房中，此前曹操頭風症發作，正在房內養病。見得曹丕急著衝進來，臉色一沉，喝道：「子桓，驚慌失措成何體統！」
平時對曹操極為畏懼的曹丕，這次聽得曹操喝罵並沒有停下來，反而大聲說道：「父親，大事不妙了！」
曹操聽得，臉色更沉，同時鼻腔中發出「嗯」一下輕響。
曹丕揚了揚手中的紙片，說道：「父親，河北急報。妙才叔在草木茂盛處布下連營，敵軍主帥陸遜以大火燒之。二十萬大軍十亭有九亭葬身河內，而妙才叔更被敵將黃忠斬……斬首。」
曹操越聽臉色越沉，當聽到夏侯淵被斬之時，再也不能保持冷靜了。整個人霍然而起，怒喝道：「怎會如此！元皓呢？有他在怎會容妙才犯此大錯！」
曹丕連忙答道：「田先生為防陸遜以水軍襲糧道，故坐鎮後方。而敵軍大破妙才叔所部之後，乘勝追擊。并州郝昭同時出手，借大勝之機，與從水路進攻的陸遜所部，趁著鄴城一片混亂之時將其攻下。田先生率領河內殘部逃到鄴城之下，又中陸遜埋伏，全軍覆沒，田先生自刎。」
「陸遜？怎麼又冒了一個陸遜出來！明明只是一無名小兒，初次掛帥竟能大敗妙才與元皓，張繡手下怎麼會有如此多的大才！」說完曹操直接抓起旁邊一個瓷瓶，猛地扔到地上，發出「砰」一下清脆響聲。
曹丕見得，顧不上曹操怒火，硬著頭皮說道：「父親，現在黃忠、陸遜、郝昭三路大軍正在快速攻略河北。張繡賊子也已經東出虎牢，直逼陳留。徐晃、張遼兩路大軍也同時出擊，進攻許昌，前線形勢極為危急，請父親立即決斷！」
曹操聽得曹丕之言，才強壓住心中怒火。深吸了幾口氣之後，才說道：「子桓，將各位先生和眾將都叫來！」
未幾，曹營帳下在臨淄的所有人都到達了丞相府。主位之上，曹操面無表情地將前線的情況說了一遍。
眾人聽完，臉色都變得極為難看。還是荀彧穩重，聽得之後，便說道：「丞相，現在冀州正在被敵軍所攻，不少城池已經為敵軍所佔。如若冀州整個被張繡軍佔去，那麼元讓將軍他們就會被徹底包圍了。到時張繡有水軍在黃河佈防，我軍根本不能渡河支援，請主公立即下令，讓元讓將軍他們撤回來！」
聽得荀彧之言，廳中所有人臉色更沉。曹操則是苦笑道：「本相已經派人以快馬去通傳元讓退兵了。現在形勢危急，諸位有何退敵之策。」
陳留、許昌告急，冀州正在淪陷中，幽州援軍又未回。對曹軍來說，情況可謂是極為危急。
這時，臉色蒼白的郭嘉咳了幾聲，由於咳嗽實在厲害，郭嘉只能以布捂著嘴。眼尖的曹操見到，郭嘉拿開手下那塊布時，上面有著讓人觸目驚心的鮮紅。曹操連忙說道：「奉孝切記要注意身體，不可操勞。」
郭嘉勉強一笑，說道：「多謝丞相關心。」頓了一下之後，郭嘉就接著說道：「主公，現在許昌有關君侯率領二十餘萬大軍駐防，加上許昌作為故都，城牆高大，應該能守下來。倒是陳留，上次經過大水洗禮，城基受到毀壞，恐怕不易擋住張繡主力大軍。嘉以為主公當親自領兵，前去支援陳留。當陳留守住之後，幽州援兵回來，我軍形勢就不致如此惡劣了。」
劉曄聽得，點頭道：「奉孝說得不差。丞相此時當立即收縮防禦，同時出兵支援仲達，只要遏止住張繡主力進攻的步伐，我們還有機會！」
劉曄說完之後，荀彧、荀攸、程昱等也點頭同意。曹操一額首，對曹昂說道：「子修，汝立即去點兵！下午要集結完全，本相親自掛帥出征！」
曹昂聽得，點頭應道：「諾！」
曹操轉過頭，望向眾人，說道：「子揚、公達，你們隨軍協助本相。」二人聽得拱手領命。
郭嘉聽得之後，掙扎著說道：「主公，讓嘉也同去吧！」
見得郭嘉有氣無力的樣子，曹操搖頭斷然道：「奉孝就留在臨淄養病。本相有子揚和公達出謀，自不會怕了張繡。」郭嘉見得曹操神色堅定，只能點頭應是。
……
陳留城太守府中。
臧霸向司馬懿稟報道：「大帥，探子回報張繡大軍已經出了虎牢，正望陳留而來。我軍當如何迎敵？」
司馬懿聽得，眉頭緊擰，轉而問一邊的賈逵道：「梁道，可探得張繡領了多少兵馬來。現在河北、遼東、荊州、淮南各地皆進兵，張繡手中兵力應該不會太多。」
賈逵默算了一下，說道：「回大帥，張任屯駐在洛陽的三萬兵卒必然會來。另外長安的探子回報，張繡分出兵馬給張遼之後，長安僅剩兩萬。」
臧霸聽得，喜道：「如此說來，張繡手下僅五萬大軍，只有我軍一半而已？」
賈逵聽得，點了點頭，不過緊接著就開口提醒道：「臧將軍不可大意，張繡手下兵卒戰力強橫，雖僅僅五萬人，然而絕不可小視。」
孫觀聽得，則說道：「張繡手下戰力強橫不差，但是我軍亦經過麴義將軍兩年多來的訓練，當可與張繡大軍正面抗衡！」
賈逵歎了口氣，說道：「話雖如此，然而去年關君侯二十萬大軍攻平春，卻被張遼所阻。關君侯不敵的原因，正是張遼手中有一支籐甲部隊，刀槍不入。而張繡軍中最多利器，每次交手，都會發現張繡軍中又多了新的利器。故此其軍人數雖然不多，但是張繡軍中有何新的利器，我等卻是不知。」
說到張繡軍中的利器，就連司馬懿也覺得頭痛不已。沉默了一陣，司馬懿才開口說道：「梁道，本帥留三萬人與你鎮守陳留。宣高，立即點起其餘七萬兵卒，雖本帥前往中牟迎戰張繡！」
賈逵聽得，急道：「大帥，如此貿然出擊，只怕……」
司馬懿歎了口氣，說道：「中牟城防亦算堅固，出兵試探一下張繡軍戰力亦好有個準備。畢竟陳留不可失，一旦失守，後果將不堪設想。」賈逵聽得，覺得有理，於是點頭應諾。
於是司馬懿和臧霸、孫觀引著七萬大軍前往中牟小城，除了在城上佈防之外，還在城下設大營，以待張繡大軍。
且說張繡匯合了張任大軍，很快就趕到了中牟城下。但見對面城上城下皆有曹軍在佈防，而且看起模樣，精神頗為不錯。張繡也沒有急於進攻，只是準備讓張任率軍到附近砍伐樹木，先紮下大營。
對面營中司馬懿見得，卻是笑而不語。旁邊臧霸卻是笑道：「大帥以堅壁清野之策對付張繡，方圓十五里的樹木皆被我軍砍倒，且看他張繡如何在此紮營。」
果然，一刻鐘之後，往兩面尋找樹林的兵卒都已經回來了，向張繡稟報道：「陛下，方圓十五里的樹林皆被敵軍砍倒。」
張繡聽得，眉頭一皺，繼而嘴角含笑道：「好一個司馬懿，堅壁清野做得如此徹底。」
張任聽得，皺眉道：「陛下，現在我軍要紮營，必須要退到十五里外，不然的話單是材料運送都要頗長的時間。而且這樣一來，恐怕還會被司馬懿所趁。」
賈詡微笑道：「這個司馬懿確實有本事，難怪陛下一直對其如此忌憚。他如此做目的，只為拖延時間，如若退到十五里之外紮營，每日進攻我軍皆先要狂奔十五里，體力先就消耗。如此，就已經中了敵人之計了。」
張繡聽得，冷笑道：「司馬小兒以為單憑此等小計就能難倒朕？太小看我華國的實力了。公義，傳令下去，退兵十五紮營。」
張任聽得，驚訝道：「陛下，這麼一來，我們不是就中了司馬懿之計了嗎？」
張繡聽得，哈哈一笑道：「中計又何妨，一切的計謀在絕對的實力面前都是蒼白無力。朕就要給司馬小兒看一下，什麼叫大勢不可擋也！」
張任聽得，連忙應諾。之後在張任的指揮下，大軍緩緩退到十五里外，才紮下大營。
司馬懿見得張繡退兵，才輕吐了一口氣，不知為何，當初擁四十萬烏合之眾面對江東大軍，司馬懿都沒有一絲懼色。然而現在，以十萬精銳對上張繡五萬大軍，司馬懿心中就經常升起不安的感覺。想罷，司馬懿對孫觀說道：「仲台，將斥候都派出去，打探張繡軍動靜。」孫觀自然領命而去。
當張繡紮下大營之後，時間已經到了日落時分。不過司馬懿一邊並沒有絲毫放鬆的態勢，而是繼續派出斥候監視。然而讓司馬懿覺得驚訝的是，整整一夜，張繡軍都沒有絲毫動作，只是讓大軍在營中歇息。
到了第二天早上，張繡卻是大張旗鼓，砍伐樹木之後向前五里又修了一個大營。消息傳到司馬懿等人那裡的時候，眾人立即就看穿了張繡的意思。
只聽見孫觀怒道：「這張繡也太囂張了！僅有我軍一半兵力，就在我們眼皮底下肆無忌憚地修建大營，實在視我等如無物一般。大帥，不能任由張繡如此囂張，趁著他修建大營，我們出兵對付他！」
臧霸聽得，也大聲說道：「大帥，末將請戰！」
司馬懿聽得，沉吟了一陣，搖頭道：「張繡狡詐，且先看一陣再說。」臧霸二人聽得，只能悻悻地退出大帳。而司馬懿的臉色，也變得陰晴不定。
而張繡軍處，利用一天時間，從五里之外運送木材，修建了一座大營，卻是將大軍向中牟城推進了五里。當大營修建好之後，曹性卻是不解地問張繡道：「陛下怎會如此篤定，司馬懿今日不會來的？」
張繡望著中牟城的方向，笑道：「司馬懿最是能忍，朕就要看一下他能忍多久。」
張任卻是提醒道：「陛下不可大意，司馬懿雖然能忍，然而難保其不會出擊。」
張繡聽得，哈哈一笑道：「就怕他不出來，他一出來，朕手下血刃營、破鋒營、盤古力士自會好好招待他！」
不過正如張繡所料一般，連日來張繡都是大張旗鼓，往前修築大營，不住向中牟城方向推進，司馬懿就是固守大營不出。其實曹軍營內的臧霸和孫觀都屢次請戰，然而司馬懿就是不允，最後任由張繡將大營修到中牟城下。
此時，只見曹軍大帳之中，孫觀不停抱怨道：「大帥，為何連日來都不出戰，此時敵軍已經將大營修到中牟城下了！我們卻是錯失了許多戰機。」
司馬懿見到孫觀的架勢，知道今日若是不給他一個解釋，只怕他今日是不會走的。於是歎了口氣道：「如若出營大戰，仲台、宣高你們有幾分勝算？」
孫觀被司馬懿問得一愣，想了想才說道：「現在有麴義將軍訓練的精銳。張繡軍又無騎兵在，我軍至不濟也能拚個兩敗俱傷！」
孫觀如此說，不過另外一邊的臧霸卻是低頭不語。司馬懿見得便問道：「宣高以為如何？」
臧霸歎道：「餘者皆不可慮，怕就怕張繡軍中那支黑甲鐵騎。這支部隊乃是張繡親衛，他既然親征，這支部隊十有都會相隨。」
說起黑甲鐵騎，孫觀的臉色也徒然一變，當初隨張郃出征，連敗數場的場景他還歷歷在目。
司馬懿聽得，點頭道：「不錯。如今的情況下，我軍只有固守，以待丞相援兵，只要保住陳留不失，我們就是大功一件。」
臧霸沉吟了一下，說道：「大帥所言沒有錯。但我們固守大營，並不代表張繡沒有破營的方法，要知道張繡軍利器極多。」
司馬懿微微一笑道：「無妨，張繡軍中最厲害的莫過於投石機與強弩。對於此兩種利器，本帥早有防備。」
臧霸和孫觀聽得，同時想到了司馬懿建大營之時，命人將營牆加厚，同時也命人將兗州境內的濕牛皮全部收集起來。二人聽得之後，臉上神情徒然變得堅毅起來，一同拱手道：「大帥所言不差，我等當隨大帥一同固守大營。」v