「皇后娘娘千萬別這麼說，依二皇子的才能將來必定是東宮太子的第一人選，他有他的職責所在，我們又怎能牽制他？」江大人極盡奉承之能事，「時間不早，下官和小女也該回去了。」
「江大人能這麼想，那我也安慰了，有機會再和令嬡進宮來看看我。」皇后笑了笑，隨即對林內侍說︰「送江大人。」
待江大人離開榮華宮後，皇后又叫來小鳶，「你可知道二皇子在忙些什麼，真是為了巖林軍的事嗎？」
「這個我就不清楚，我去二皇子的寢宮找他時，聽說他去了後山，就為找一個廚娘。而我才到後門就見他回來，手裡還抱著那個廚娘。」小鳶據實以告。
「廚娘？」皇后瞇起眸，「唉！算了，折騰一晚我也累了，這事改天再說。」
「小鳶扶您進去歇息。」
隔日一早，九妹便到後山打水，待主事嬤嬤來到御膳廚房，已見水桶裡都儲滿了水。
她望著九妹，語氣不善地說︰「我讓你打水是什麼時候的事了？」
「昨天。」九妹心虛回道。
「既然知道是昨天，卻讓我等了好幾個時辰，現在才打水過來又有什麼用！」主事嬤嬤又氣又火。
「對不起主事嬤嬤，那是因為……因為我遇見一隻受傷的小鹿，為了救它所以耽擱了。」九妹垂著腦袋，小聲地說。
「小鹿！呵……」主事嬤嬤搖搖頭，冷笑兩聲，「你以為這麼說我就會原諒你，你不覺得太多事了嗎？」
「怎麼可以說是多事？如果不救它，它就會死。」在九妹心中不管是人還是動物的性命都是很重要的。
「天呀！你以為你還是在外頭食堂做事的小廚娘嗎？這裡不是別的地方，而是皇宮內苑，御膳廚房掌理的可是宮內所有人的膳食，還包括皇上與娘娘的御膳，你怎麼還有心思顧及一隻鹿，如此的心不在焉？」主事嬤嬤愈說愈火。
「主事嬤嬤，對不住。」九妹難過的跪了下來，可當膝蓋一觸踫地面，那疼痛還是讓她咬緊了牙根，儘管難熬，但她仍舊連一聲也不吭。
「你這是幹嘛？別跪我。」主事嬤嬤眉頭皺得更緊了，「起來吧！」
「不，您不消氣的話，我就不起來。」九妹堅持道。
「你這人怎麼這麼拗，說不聽呀？」想她在宮中做了這麼久，還是頭一次遇到這麼固執的丫頭。「算了，若不是因為二皇子，我早就趕你走了。聽好，再給你一次機會，如果你再犯，可就沒得商量了。」
聽了這番話之後，九妹緊繃的神經終於得以放鬆，「我絕不會再犯的，謝謝主事嬤嬤，謝謝您。」
「還不快起來，趕緊去幹活兒。」她還真是拿這丫頭沒轍。
「是。」九妹吃力地站了起來。
「二皇子交代他的膳食由你負責，你自己去張羅吧！除此之外，你還得做助手，聽見了嗎？」
「我知道，我會好好做的。」她聽話的點頭。
「既然你明白，那是再好不過的了，去忙吧！」主事嬤嬤見其他人也到了，也就不再多說什麼，免得昨天的事傳了出去。
「好的。」九妹開始盤算著要做什麼樣的早膳才好。既然要負責二皇子的膳食，無論如何她都要做最美味的早膳給他吃，以報答他三番兩次的解救才是。
半個多時辰後，早膳已經完成，九妹對主事嬤嬤說︰「我這就送去給二皇子用。」
「好，快去吧！」主事嬤嬤揮揮手。
九妹於是提著食籃走向二皇子的宮苑，由於她曾經待過這宮苑，裡頭的內侍與宮女都認得她，大伙也都喜歡她單純善良的個性，加上她的笑容又甜，更是受人歡迎。
「九妹，你來了。」內侍問道。
「對，我給二皇子送早膳來了。」她笑著回答。
「那快請，二皇子醒來一會兒了。」
「謝謝。」九妹突地頓住腳步，接著從食籃內拿出一個紙袋，「這是我多準備的，給你們吃。」
「我們也有分？你能在御膳廚房工作，手藝肯定不錯，我們有口福了。」內侍笑著接過手。
「得等吃過才知道，合不合胃口都可以告訴我喔！」九妹朝他們點點頭之後，便拎著食籃走進裡頭。
她在寢宮內繞了圈，最後在書齋找到齊太風，「二皇子，原來你在這裡，我送早膳來了，趁熱快吃。」
他閒適的看著她，斜坐的姿態迷人，雙腿還蹺在一旁小凳上。
九妹打開食籃，將早膳一一端出來，「這些都是我想了很久才做的，希望二皇子會滿意。」
他饒富興味地瞅著她，隨即拿起一塊點心嘗了口，「嗯，滋味兒真不賴。」
「你喜歡就好。那你慢用，我回御膳廚房了。」
九妹正要離開，才轉身就見房門已被推開，走進屋裡的是位雍容華貴、打扮華麗的婦人，而她身旁站著的婢女不就是昨晚從後山回宮時遇見的那位？
「你膽子還真大，見了皇后娘娘還不行禮？」小鳶心底奇怪，怎麼又遇到這個廚娘。
九妹吃了一驚，立即跪下，「小的拜見皇后娘娘。」
「你是？」皇后娘娘看著她那張陌生的臉蛋。
「母后，您不是最重禮儀的嗎？怎麼來我這裡也不讓內侍通報一聲，就這麼闖進來，是不是不太好？」齊太風乍見母后駕到，隨即站起，不耐地說道。
「如果讓人通報，我會看見這個女人嗎？」皇后的目光仍停在九妹身上，「她是新來的奴婢？」
九妹被她瞧得渾身發毛，跪著一直不敢起來，「小的是……」
「這裡沒你的事，下去吧！」齊太風搶了她的話。
「等等，你先回答我，你在哪兒做事？」皇后索性直接問道。
「小的叫毛九妹，目前在御膳廚房工作。」她微微顫抖地說。
「毛九妹？御膳廚房！新來的廚娘？」皇后看看她，想到小鳶說過的話。
「母后，她是我帶進宮的，主事嬤嬤覺得她廚藝頗佳，便讓她待在御膳廚房。」齊太風索性替她說了。
「什麼？是你帶進宮的？」皇后大為驚訝，性情淡冷的兒子怎會做出這種事？
「你是瘋了嗎？居然把這種低下的女人帶進宮來！」
他沒想到母后竟然反應如此激烈，忍不住勾唇一笑，「母后，不過是進宮裡做菜，需要多高貴的姑娘呢？那麼要不問問昨兒那位江大人的千金，願不願意來咱們御膳廚房工作？」
「齊太風，你別裝瘋賣傻！」皇太后直接走進書齋，坐下後咄咄逼人道︰「你會帶這個女人進宮肯定不單純，到底是為什麼？」
「真不知道您要我說什麼？」他靠在門邊，一會兒看看上頭、一會兒看看地上，一副心不在焉的樣子。
「我調查過了，你昨晚沒有趕來用晚膳就是因為她吧？」皇后指著毛九妹。
聞言，齊太風銳利的目光往小鳶臉上一瞟，嚇得她趕緊垂下臉來。
皇后又將矛頭指向九妹，「你走吧！我會給你一筆銀子，皇宮內苑豈是你這種亂七八糟的人可以進來的？」
「皇后娘娘……」九妹心口一震。
齊太風則瞇起雙眸，「母后，她是我帶回的廚娘，不是什麼亂七八糟的人，您又何苦找她麻煩。」
「我心意已決，你什麼都別說了，過陣子我會再找江千金進宮裡小聚，你可別再找理由推托了。小鳶，咱們回宮。」皇后落下這話，轉身便走。
齊太風偏不想當個傀儡，成為母后奠定自己地位的棋子，不想任由她擺佈，況且他也清楚九妹有多想待在御膳廚房裡，既然將她帶進來，他又怎忍心看她失望？
「知子莫若母，母后，您還真瞭解我的心意。」他突然對皇后的背影笑說。
皇后停下腳步，回頭望著他，「你說什麼？」
「您知道我會帶她進宮必有原因，好吧！我承認我喜歡她。」他眉一挑、勾唇一笑。
「什麼？」皇后瞪大眼。
「所以今後別再讓我跟那些亂七八糟的女人見面了。」他反諷道。
「放肆！你竟拿大人的千金與這個野丫頭比較？」
「她不是什麼野丫頭，我說了她是我喜歡的女人。」瞧母后一副不相信的模樣，他索性走過去跪在她面前，「母后，您就成全我們吧！」
「齊太風，你這是什麼樣子！」看他竟然為了一個女人下跪，皇后氣得渾身發抖。
「不久宮裡的人都會知道她是我的女人，如果您將她趕出宮，大伙肯定會以為我始亂終棄、玩弄小廚娘的感情，這事若傳迸父皇耳中，您想會如何？而且我敢保證，這事不出三日便會傳遍整個帝京，這對孩兒是多麼不利的事呀！」為了日後的自由，齊太風不得不這麼做。
皇后撫著胸口，不敢相信地指著他，「你……你說的是真的？你當真喜歡她？」
「我沒必要騙您。」他非常認真的點點頭。
「那你是想拿她來威脅我了？」皇后銳利的目光逼視著還跪在地上、一動都不敢動的毛九妹。
「母后，您真的誤會了，兒臣怎敢？」
「你……」皇后本想對他發脾氣，但旋念一想，這小子分明是在騙她，誰會相信他真喜歡這個平凡的丫頭。
算了，就饒他一次，反正皇上要選儲君是兩年後的事，她也不必急於一時，就讓那丫頭陪他玩玩，等他沒了新鮮感，怕還不把她趕出宮？
「好吧！這回就依了你，我會等著看的。」皇后氣得將手中的絲絹一甩，帶著小鳶離開齊太風的寢宮。
眼看母后走遠後，齊太風重重吐了口氣，隨即站起。然而，他卻見九妹的膝蓋像是黏在地上，跪在那兒仍不起來，「你怎麼還不起來？」
「我……我腿麻了，起不來。」原本膝蓋已經很疼了，這下變得又酸又麻，就算怎麼使勁兒也起不來。
「你還真是。」他順手將她抓了起來。
九妹一邊揉著膝蓋，一邊覷著他好看的側面線條，明知不該問，但是不問個清楚她又覺得疑惑。
「二皇子，剛剛……剛剛你對皇后娘娘說的話……」
「怎麼？你信了？」他咧嘴一笑。
「我知道不可能，但……但你怎麼可以拿人家當擋箭牌？」
就算早知道事實是如此，但為何親口得到證實之後竟會有點傷心，真該怪自己，方才好像被他的話弄得心頭起了騷動。
看著她那副落寞樣，齊太風心裡隱隱生痛，更不解為何跟母后這麼說之後，他居然沒有一丁點的後悔？
「不開心了？有很多女人可是恨不得能當我的擋箭牌呀！」他故作不在意地抹去她眼角的淚影，「還哭，就這麼在意我？」
「才沒有，只是……只是不想被人利用。」被他這一說，九妹羞愧極了，隨即將他重重推開，羞窘地逃出去，往御膳廚房奔去，直到御膳廚房外，她的心仍重重地撞擊著胸口，非常懊悔方才為何要直接問他，這不是自取其辱嗎？
「唉！」毛九妹歎口氣，「算了，只要別把我趕出宮，隨便二皇子怎麼利用，我只要守住自己的心就好。」
轉眼間毛九妹已經在御膳廚房待了近半月，雖然不算久，但是她已經可以得心應手，甚至還得到主事嬤嬤多次的讚賞。