一個突如其來的密召，將她拉進了這個幽靜地。抬輦的內侍不說，她也不問。
燭光如晝如霞，那個仙師坐在案前輕輕撥動著琴弦。統正皇帝倚靠在明黃錦繡的軟氈上，似乎有點薄醉了，碎紙殘瓣滿地。
芷媚淚水乍然朦朧，驚愕得連問安的聲音都顫抖了。
無法想像變化如此巨大，面前這個臃腫蒼白滿頭枯發的老人，怎會是雖則多病卻不失英風的皇上？
想必他真的老了。
仙師提起熟銅鈴杵，指著案上的藥丸指示芷媚，「半個時辰一到，你伺候皇上將藥服了。」芷媚順從地應諾。仙師飄悠悠出宮去了，青紫袍在地面拖出微不可聞的聲響，隱在眼中毒藥似的戾氣，一閃而過。
「芷媚……」
溫和的叫喚聲聽來那麼含混不明，彷彿隔了閶闔之門，遙遠得無法觸及。
「給朕再跳個浣紗舞吧。」
芷媚慢慢轉首，眼望定統正皇帝。整個人籠罩在燭光下，月一般蒼茫的動人。縱然歲月積澱滄桑，縱然世事全非，她的美麗依舊如當年一般。統正恍如回到南州那個盛會，她踏歌而來，讓他沉醉在佳人難得的夢境裡。
只是，他再也不能體會到她的溫柔，也無法給她一個好的結局。
皇帝後悔了，幾乎就想要伸手抱住她，然而不暢的呼吸迫使他整個人蜷縮成了一團。芷媚將案上的藥丸放進皇帝的口中，端起水杯餵他。
皇帝粗重地喘息了一陣，竟有些傷感起來，「沒讓你留下一子半女，是朕的錯……」
芷媚微微地濕了眼眶。
其實，結局早已寫就的。那些在她生命中來來往往的無數男子，對她不過是行經。直到他出現，她就不想避開。
哪怕他並不愛她，或者只愛她短短一瞬間，他給了她片刻的華彩，也是值得吧。
她主動摟住了他，哽咽道：「皇上，可別再練仙術了。」
他冰涼的手心覆住她的手掌，緊緊抓著，再也不放手。
「還有一道……仙術就練成了……芷媚，等著朕……」
溫柔的聲調。
只是太過輕細，輕細得如同秋風掃過一片頹葉。
握她的手鬆開了。
芷媚一動不動地跪在那裡，燭影明明滅滅，熏香緩慢吐煙。只聞得一片驚慌的呼叫聲，她才遲疑地抬起眼。
「皇上薨了！」不知是誰一記哀嚎，嗡嗡哄哄轉為放聲大哭。
老管事伸手抹下了統正的眼簾，轉向僵直跪著的芷媚，命令其他宮人，「把這個女人關起來！」
芷媚面無表情地任憑他們拖著走，冰冷的眼裡一滴淚都沒有。
幾日後，尚書吏曹府文告諸臣：宮妓芷媚難逃罪責，自請以王族法度處置，為先皇殉葬。
阿梨剛迷迷糊糊進入夢鄉，卻被一陣急促的打門聲驚醒。
她睜開眼睛，旁邊的裴元皓翻身而起。緊接著幔帳外傳來他和正祥低低的說話聲。阿梨豎起耳朵，很想清楚地聽到他們究竟說些什麼。說話聲已經止了，裴元皓走了進來。
「今晚宮裡有事，我去一趟。」他低頭吻了吻她，二話不說便大步出門去了。
阿梨從裴元皓略帶興奮的眼神已經料到幾分，睡意全無，獨自在房裡等待著。
三更梆打響，催得薄霧漸漸籠上夜空。這是個沒有月亮的夜，阿梨知道，待天明又將迎來陰暗的一天。她從院子走到正廳，又去了府門，總是聽不到熟悉的馬蹄聲。
五更敲響之際，從皇宮方向傳來喪鐘的轟鳴聲，那聲音愈來愈沉重，每一下沉在深邃的夜空。被驚醒的人們漸漸明白發生了什麼，紛紛湧上街頭，朝著皇宮方向小聲議論，整個都城陷入一片緊張窒息當中。
天大亮的時候，伍子帶著一幫整裝鎧甲的武士進來。阿梨一見，便急迫地問道：「宮裡怎樣了？我去外面走走，怎麼如此惶惶亂象？」
伍子一笑，安慰她，「楊劼說，袁鋮顧不了皇帝死活急著加冠，暗地預備諸般禮前事務。我們這邊將計就計，宮裡出事是預先安排的，裴大人早做了周密謀劃。」
阿梨心內依然擔憂不已，道：「看來真有大事要發生了，你帶了這麼多人，還以為裴大人出了什麼事呢？」
「裴大人早有佈置。一旦事情發生，我帶人前來保護你，生怕你有意外。」
伍子見阿梨還是深思不定的模樣，笑了笑，「阿梨，此事看似是危局，十之八九沒事的。」
阿梨被伍子這麼一說，怕他取笑，便不再多問，合掌虔誠地念道：「菩薩保佑，保佑他們平安。」
然而喪鐘過後，宮裡絲毫沒有放出任何消息。國事撲朔迷離，人們又開始疑惑揣測。阿梨得不到裴元皓的音訊，各種流言傳入耳邊，更是坐臥不安。
伍子也開始坐不住了，本想出去探個究竟，又懾於裴元皓「切切保護阿梨安全，不得出府門一步」的指令，只能陪著阿梨說點笑話。
第三天終於有明詔頒布朝野：太子袁鋮鎮國，晟陽王裴元皓輔佐，新君總掌兵權。加冠之禮定於後天，即國葬之時。
詔令一發，疑雲籠罩整個都城。如此明詔朝野，大有統正臨終善後的意味。太子袁鋮碌碌無為人人皆知，而裴元皓這般雄強卻喪失權勢，國人難免疑竇叢生。
於是，無論是酒肆客舍，還是農人商賈，到處都是一片憤慨聲，話題都是驚人的一致：無能新君掌權，大欹國勢必衰落！
甚至有人念起宣平三年的事，期盼有場政變的出現。
阿梨更是處於惶惶之中，她始終揣測不出，朝野為何一如既往的平靜？裴元皓究竟在幹什麼？
國葬那天，阿梨一早起來眼皮直跳。
她開了窗，正望見東方天際洇了一縷血紅的雲煙，裊裊若仙。她心裡猛然漏跳了一下，跑到正廳找伍子去。
邰府裡來了伍子的師弟，伍子正跟他說著什麼，臉上眉頭緊鎖。阿梨突然出現，兩人一時沉默下來。
阿梨親切地打招呼，拿香茶甜果招待。師弟趕緊說謝夫人，一溜煙跑掉了。阿梨這才發現伍子神色不對，緊張地問：「出什麼事了？」
伍子識得阿梨的脾性，知道不能隱瞞，勉強裝出無事的樣子，「時臨國葬，師弟他們跑出去看熱鬧。聽路人議論說，宮裡出了蛇蠍妖姬，袁鋮拿她給皇帝陪葬。」
「芷媚……」
阿梨呆了半晌，才回過味來，不覺一陣頭暈目眩，身子搖晃著要倒。
伍子手疾眼快，在一旁攙扶住她，「宮裡那麼多美女，不會是她！」
「我不知道……芷媚在宮裡……她在宮裡！」阿梨連著聲音也有點不穩，「伍子，快準備馬車，我要去看看！」
「阿梨，裴大人關照過的，你不能出去！」
「我一定要去，我不能丟下她！」
阿梨到底失了常態，一路履聲細碎。伍子終究阻止不了，跟了出去。
通往祭廟的黃土大道灑水淨塵，遙遙傳來宏大昂揚的鼓樂聲，那帶著凝重帶著哀傷的聲音瀰漫了松林。
阿梨下了馬車，撥開擁擠的看熱鬧的人群。放眼望去，前面披縗別絰的宮人分立兩旁，松林空地中大碑聳立，幾捆枯柴圍著，碑前香案煙霧裊繞。
帶妖姬……帶妖姬……
那聲音漸漸地大了起來，裡三層外三層，臨到最終，尖銳刺耳。
阿梨的指甲攥進手心，痛楚清晰地融化在骨血肌膚上，那感覺越來越劇烈，幾乎擊垮了她所有的神志。
芷媚婉麗的臉龐恍惚著。
「芷媚……」
那一瞬間，不可明喻的悲傷如潮水湧至。
芷媚說過，她雖入煙塵，她的心是乾淨的。
她還說，男女之情薄似雲煙，短似朝露。果然是薄倖啊！
「夫人，趕快離開這裡。」
阿梨忍痛轉過眼，只望見不知何時站在身側的正祥，他正用一種暗示的目光望著她。那一刻，隱約有一縷一縷的涼意滲入心脾。
「為什麼讓她死？為什麼……」她昏亂地問著。
「總會有人犧牲。」正祥沉著說話，「夫人，芷媚姑娘是自願殉葬的，讓她去吧。」
眼前皆是重重疊疊的人影，阿梨搖晃著，彷彿望見芷媚回過頭看了看她，換一個瞭然的微笑。她的頭上碎葉點點，如化蝶一般。
火堆燃起來了。
阿梨定定地睜著眼睛，天色似乎暗得極快，一切如煙如霧。
「芷媚姐……」一嘶低叫從她的喉管發出，她再也控制不住，整個人滑落在地。
阿梨病倒了。
她躺在床上，芷媚臨去的影子在眼前交織變幻，她的心口就覺得劇痛難忍。她不斷地問自己，芷媚是不是被她間接所殺？這樣的刀光血夢，究竟值不值得？她一直都清晰地記得，那日她入宮見芷媚，芷媚望著窗外裴元皓的身影，羨慕她是個有福氣的阿梨。
一個人的福氣，如果靠賺取別人的不幸得來，是禍還是福？
房間裡早有人掌上燈，伍子輕手輕腳的身影映在紫檀屏風上。抬眼望窗外，此時一輪明月高掛，月色灑滿窗欞，淒清而又荒涼。
「元皓，我只要我們都活著，其餘的都不要……」
她發出夢囈般的呻吟。