一個嶄新的阿梨出現在世人面前，正無限風光地端坐在萬頃花海中。但是她深深知道，世間眾生對她刮目相看，除了美倫絕艷的姿容外，重要的她是晟陽王裴元皓的女人。可這有何關係？那些嫉恨的目光、蠢動污濁的評議，都不過是細枝末節，裴元皓是不會放在眼裡的。而她呢，也根本不在乎。
這個叫裴元皓的男人，似乎也著實被她這番妝扮驚艷，此時他饒有興趣地注視著她，嘴角是揚起的，眸光有光彩隱隱閃動。他側身靠近她，近似耳語：「人生得意，歡娛有限。阿梨，開心點。」
她避開他的眼，答得漠然：「我會的。」
這就是裴元皓所說的讓她開心吧？而其實，她還是不開心。
楊劼的影子在眼前晃動，她忍不住又酸楚起來。此時此刻，他是否也聽到了覃府上空的鞭炮聲，是否也像她這般的在意呢？
正廳張燈結綵，筵席滿當當鋪開，中道紅氈相隔，一眼望去分外繁鬧。眾人紛紛舉盞趨前道賀，美酒漾動，恭維聲不絕於耳。
「裴大人雄才偉略，朝野服膺，又得絕代佳人，可喜可賀啊！」
「美人配英雄，才能成就傳世佳話。裴大人，您可不要光金屋藏嬌啊，我等還想把此段佳話傳入史策呢！」
歡聲笑語蜂起。裴元皓心情甚好，滿面盈著淡笑，眼光有意無意掃向身邊的阿梨。而阿梨卻只低著頭，一言不發。
正笑鬧間，府門外遙遙一聲唱和：「皇上駕到！太子殿下到！」
眾人愕然，匆忙起身迎駕，紛紛匍匐跪在廳外青石道旁。阿梨也是一臉驚訝，裴元皓不慌不忙拉住她的手，輕笑，「果然來了。」
阿梨隨裴元皓剛到廳外，便見一撫傘蓋從影壁出現，一群粉黛女子魚貫而入，緊接著有人踩著紅地氈上了青石道。當先之人明黃斗篷墨綠玉冠，清癯黝黑鬚發稀疏，阿梨一眼就認得是統正皇帝。後面亦步亦趨跟隨一名少年，散發未冠身形清秀像女子，與統正倒是相映成趣。阿梨正猜測著，統正笑呵呵朝裴元皓打招呼。
「元皓，新府設宴，朕過來湊個熱鬧！」
「皇上國事繁忙，微臣豈敢驚動皇上？」
裴元皓和阿梨躬身接駕，統正皇帝親暱地拍拍裴元皓的肩膀，對阿梨便是一陣端詳，開玩笑道：「南州果多美人，羨殺朕啦！」裴元皓自是幾句謙言，示意阿梨，「去見過太子殿下。」
太子袁鋮正懶洋洋靠著筵席，目光似不經意地掃視周圍，一手抓了幾粒瓜子，隨意放在嘴裡。阿梨過去幾步盈盈施禮，袁鋮也不看她，隨口一吐，瓜子殼正落在匍地的官員腦門上。
阿梨不禁抬眼，袁鋮臉上的表情看得分明，心裡不由一咯登。這個太子眉宇妖嬈，眼眸深處卻犀利陰鷙，全然沒有免冠少年該有的清純開朗。
盛宴重新開始，眾臣個個莊容肅然，全然沒有先前的聒噪喧鬧。統正見狀笑意盎然，朝陪在一旁的元皓說話，那話也是說給眾人聽的，「論說你府裡不缺鑲金塗銀的，朕實在想不出賞賜什麼好了，元皓又是趨風附雅之人……倉促間選了宮內舞妓若干，與眾臣共歡如何？」
眾人頓時亢奮，山呼萬歲。
隨著內侍傳呼之聲，阿梨熟悉的笙樂悠然響起。一群粉翠百蝶宮裙的舞姬裊裊而入，千重瓣，花嬌艷，悅耳的歌聲，不能再熟悉的舞姿……彷彿有一根絲線，將深刻在記憶裡的片段，一一串起。
「七月六，瓜果沒庭中，乞巧穿針兒女技，在天在地誓深宮，銀漢自空空。七月七，駕鵲拆離衰，儘管綢繆今夜裡，情魔難障太陽紅，分手各西東……」
酒香馥郁又雜了檀香的香氣，蓮花初綻美人涉水，阿梨看見芷媚了。
芷媚裙擺輕舞，容貌如初，嘴角仍是清幽幽的淺笑。她優雅自若地揮動長袖，盈盈顧盼間，她朝著阿梨似有似無地眨了眨眼。阿梨幾乎忘了呼吸，衝動地想站起來，有人在身邊及時按住了她。
她側臉，裴元皓若無其事地賞舞飲酒，廳內璀璨的光華投在他的面上，那眸子泛著暖色。有清清的水霧迷濛了阿梨的眼睛，她又動了動，他握著她的那隻手驟然抽緊，用了用力。
「是你安排這樣做的，對不對？」她低顫著聲音。
「只要你開心。」他說。
原來這才是他所謂的讓她開心啊！阿梨感動得無語凝噎，她低下頭，一滴眼淚不爭氣地掉落在他的手背上。
他撫摸著她的手，細細低語：「你去後園，正祥會帶芷媚姑娘出來，你們好好見個面。」
阿梨恍惚起身時幾乎沒人留意，席上所有人的目光被浣紗舞吸引，那曼妙的舞姿看得眾人如癡如醉。阿梨出了後廳，一路迤邐向後園走。
冬日的白天短暫，眨眼黑夜臨近。覃府上空燃起五彩煙花，彷彿繁星在閃爍。空氣中瀰漫著煙霧的味道，寂寂無人的後園能聞得到花香，還有阿梨興奮的心跳聲。沒多久，水榭一帶傳來緊促的腳步聲，阿梨歡快地跑去迎接。
「芷媚姐！」
兩個女子的眼眸中淚光閃閃，卻都含笑望著對方。此際在都城相見，實是做夢都不敢想的，寒深霜重冷月天，她們的話語卻比滔滔江河，說都說不完。
風起，芷媚身上藕色織錦的斗篷展開抖落，三五個花瓣扎繡於其上，絢爛卻不張揚。裡面雖著那身舞裙，可看外表又全不似宮妓打扮。阿梨忍不住問：「芷媚姐，皇上他……」
芷媚垂眼，唇際只略有笑意，「我已經是皇上的女人了。」
阿梨微蹙起眉，直言不諱道：「皇上什麼名分都沒給你。」
「在皇宮裡，做一個真正的女人不容易，感情永遠是一個奢侈的話題。連感情都難求，求名分又何用？」芷媚的話裡已隱隱帶了一絲譏諷。
阿梨驚訝萬分，卻聽得芷媚繼續說：「皇上是人間至尊，我不過是南州城一名小小的紅妓，他能夠想起我算是顧念我了。沒人會希望我備受榮寵，希望我始亂終棄的大有人在。阿梨，沒有什麼可驚訝的。」