時值朝中屯田混亂，劉瑾心知這是個斂財的絕好機會，索性趁機奏明天子，派了御吏等到各處清理屯田。表面上，清理屯田是為填充國庫，但實際上，他卻暗中指示所派清理屯田官員多報虛數，偽增屯田畝數，勒繳其租銀，盡歸其私囊。
開始的時候，劉瑾所派官員偽報田畝的虛數還少一些，到得後來，嘗到甜頭的所遣官員漸漸變本加厲，尤其是劉瑾所派到寧夏經理屯田事宜的大理寺少卿周東，在寧夏更是倍征租賦，原田五畝，他勒繳十畝的租銀，原田五十畝，便勒繳百畝的租銀，如有不能照此數上繳租銀者，便施盡酷刑，令人端的求生不能，求死不易。再加上寧夏巡撫安惟學原來便是劉瑾心腹手下，自抵任後一味作威作福，就連屬下將士兵卒略有忤逆，也是重重責罰，毫不手軟，更有甚者，甚至杖及妻孥，鄰里皆罰，一時激得寧夏民怨沸騰，官民衝突之事時有發生。
恰巧世襲鎮守寧夏的藩王安化王朱寊鐇本有異心，早就想將京城的小皇帝取而代之，天賜此良機，如何肯輕易放過？他本想即便起兵，卻又擔心自己地處偏隅，兵微將寡，糧餉不足，若冒然起兵，只恐不敵天朝大軍，反自取其禍，是以一邊派人聯絡與自己的安化王府近在咫尺的涉羽宮，一邊另派心腹死士，秘密前往將總壇駐紮在烏蒙山的當今武林第一大幫群英盟，想要說服段盟助他起事，言道，只要彼此兵分兩路，南北呼應，大事自是可成，而事成之後的高官厚祿，更是許諾甚重。
段穎是世之大俠，歷來只反貪官不反朝廷，雖然心中極為不滿劉瑾專權，但忠君愛國之心並未因之而有稍減，遇到安化王派人遊說，自是想也不想便謝絕了。安化王密使苦苦相勸，終是無果，最後只得無功而返。
安化王曾自負與武林中諸多門派私交甚厚，尤其想著自己與涉羽宮歷來交好，只要涉羽宮答應出手相助，何愁江湖中不應者雲集，大事又何愁不成？可誰知涉羽宮宇中鶴借口要尋找愛子宇牧雲的下落，對他所遣密使一直避而不見。安化王密使在涉羽宮苦等半月有餘，始終不得見宇中鶴一面，只得返回。
安化王對此十拿九穩之事撲空，心中雖然失望，但對群英盟段穎卻還抱有希望，直到後來前往烏蒙山遊說段穎的密使空手而歸，始知自己在江湖中竟是無人相助，本想放棄起兵的打算，但得屬下點醒，想到此事機密已洩，若不起兵，待得朝中知曉，更是一場大禍，遂將心一橫，索性讓屬下孫景文出面，邀集所有被劉瑾手下壓搾羞辱的武弁，聚宴暢飲。
孫景文於席間鼓吹安化王素有王者之度，可輔為主，鼓動眾人除滅貪官，入清閹黨，說道此舉不但宿憤可銷，而且大功可成，青史垂名云云，更是令群情高漲。眾人怨恨劉瑾，皆欣然允諾，當下便歃血為盟，訂定大計，報與安化王知道。安化王得知之後，心中甚喜，遂密約指揮周昂，千戶何錦丁廣等人，準備擇日起事。
段穎雖然只是江湖草莽，不願參與朝政，但也知若安化王起兵，必然禍及天下無辜百姓，遣去安化王密使之後，越想越覺不妥，便把群英盟中之事全部交給妻子傅吟雙及章素齋宮曉紅打理，自己帶了北小蘇，輕裝疾蹄，悄悄來到賀蘭山中的涉羽宮，要與宇中鶴商量一個應對之策。
宇中鶴自天狼郡主舊部盡歸群英盟段穎節制之後，心裡對段穎無不挾嫌，儘管此次段穎是為天下蒼生前來涉羽宮求教，他依然對其頗為怠慢。雖然不管怎麼說，不願意相助安化王是二人共識，但對段穎提出的要設法阻止安化王起兵一事，他卻也是諸多推搪，口口聲聲安化王麾下總有數十萬之眾，僅憑江湖群俠，是無論如何也阻止不了安化王起兵的，要段穎到京城去請皇帝派大軍圍剿才是正理。
可巧，賀蘭外圍蒙古襲擊陝邊，駐守寧夏的游擊將軍仇鉞和副總兵楊英奉命出御，路經賀蘭山時，按照往年慣例，到涉羽宮來拜訪宇中鶴，邀他為國出力，一同出防抗擊蒙古。宇中鶴雖然私心頗重，卻也知道唇亡齒寒的道理，對抗禦蒙古外敵之事從來都視若己責，加上又知仇鉞楊英絕非安化王心腹，與他們同往絕不會將自己捲入叛亂之禍，當然也是想避開段穎，當即便答應與他們同去，只讓嚴冰帶了守宮劍留守，自己率領兩千涉羽宮弟子，與段穎拱手辭行，隨仇鉞楊英絕塵而去。
段穎雖然也關切蒙古侵襲之事，但內事難安，更令他憂心如焚，眼見宇中鶴即去，知道指望他不上，只得與北小蘇商議，是否真的要到京城一趟。北小蘇也是江湖草莽，如何拿得出應付此事的絕妙主意，既然宇中鶴說除了上京請皇帝派兵之外別無他法，自然也只有同意段穎提議，折馬返京。