鳳凰朝日鎖在她的脖子上，她傷一分，他痛三分，何其忍心讓一個與自己無關的人擔這份痛苦——
西郊冬梅傲然綻放之處，暗香流溢，花影逸韻，年輕英挺的影九折了一枝梅花輕輕地插在一座新起的墳上。
若惜對著墳塋深深鞠了一躬，接過影九手中的花土，一點一點灑到影四的墳上。
「我沒料到，她，竟會愛上皇上，以她的身手，遠可以逃走的……」影九的聲音一點一點從胸腔裡擠出來，沉悶而又沙啞，每一個字像是從砂紙上磨過，粗糲地擦著若惜的心。
若惜沒法安慰他，心愛的人愛上別人，最後又為那人而死，他的痛應該是刻入心底的，輕飄飄的言語根本抵不過那種錐心之痛。
湛雲落曾告訴她，大局穩定後，就許了影四影九的大婚，誰能料想，影九尚未對影四表白心意，一雙人已經天人永隔。
影四甚至都不知道影九曾那樣深沉地愛過她。
「想必是宮中這三年的時間，讓她的心一點一點的沉淪，畢竟，她長的和雪妃太像，先皇有心對她好一點，她那般純柔，想要不動心，也難。」
影九歎息。
若惜還是無話，只是幽幽地望著影四的墳塋出神，縱然影四為了皇上可以連命都不要，可，最後的剎那，皇上心底思念的人可會是她嗎？
不會！
帝王之愛無專寵，只不過因為雪妃聖寵之時的驟然離去，成了他心底牽念永生的遺憾。
僅此，而已。
「無闌姑娘，影九今天真是多言了。」看著若惜若有所思的神色，影九有些愧意，撣去身上飄落的花瓣，走到她身旁。
「不會，這份信任，是夜闌的榮幸。」
影九眼中突然閃動出異亮的神彩，一陣血色上湧，「既然你如此說，有句話，影九也是觸景生情，不吐不快！」
若惜點頭，「你直言就是，無闌聽著。」
「姑娘，我看得出主上，呃，不，是當今皇上對你的不同，倘使姑娘對皇上有心，那麼就應盡早嫁與皇上，早日入宮，方能讓皇上安心處政。這些日子，皇上因著身份不能前來探望姑娘，可是不管風起還是雨落，宮裡總有人會送相應的裘氅和雨披過來，可見皇上對姑娘的惦念那是無時無處不在的。」
吸了口氣，影九又繼續道：「但反之，若是姑娘真的無意皇上，那麼就不要讓皇上對你心存幻想。在皇上心裡，也唯有兩個人女人讓他動了真心，而這份真心，影九保證皇上都是可以用命來維繫的，這其中一個，就是姑娘你！」
「你所說的另一個是……」
「那個女人實在太惡毒，已經徹底傷了皇上的心，皇上曾那般待她，她竟然毒殺了側妃腹中的孩兒，這才被皇上攆走。所以，如今，皇上眼中也只有你一人而已。」
聽著湛雲落對她的深情從影九口中平淡敘來，若惜心底的柔軟再次被觸及，這兩個他深愛的女人，原本都是她一個人啊。
「我……」若惜臉上緋紅。
影九把她的猶豫理解成對自己身份的惆悵，急忙安慰：「姑娘無需妄自菲薄，影九陪伴姑娘身邊不過月餘的時間，已然知道姑娘是個潔身自好，出淤泥而不染的奇葩，皇上那般用情於你，自然更比影九明白姑娘的高潔。是以，影九想問，姑娘到底於皇上可有情意？」
若惜一怔，這個問題，她要怎麼回答……
若說第一次，因著湛雲落在落雪居的表白，少女的心有微微的漣漪蕩起，可他風流浮浪的名聲，終使她無情地拒絕了他。
二次，因為顧惜朝將真相公之於眾，她為他默默的付出而感動，一心只是想要回報於他。
那麼，現在，天下初定，他勤政愛民的形象深扎心底，為了她想要的自由，並沒有強娶她入宮，還有如影九所說，他為她所做的一點一滴的小事，不是能夠忽略的，而是都看在眼底。
她，能怎麼說？
嫁給他，等於要與後宮三千妃嬪分享屬於他一個人的愛，縱然是他的愛獨留她一人，可是，她仍然無法接受帝澤雨露均沾的事實。
不嫁，他的鳳凰朝日又鎖在她的脖子上，她傷一分，他痛三分，她何其忍心讓一個與自己無關的人擔這份痛苦。
「影九，這個問題，我真的沒有辦法回答。皇上他自己也並未要我馬上入宮。」
「可，那必是皇上為姑娘考慮著了一層什麼，姑娘自己的心意不是更重要嗎？影九隻是不想再發生自己這樣的悲劇了，未曾說出一個愛字，所愛之人已經魂飛萬里，再不復相見。影九發自內心，希望姑娘能有個好歸宿，早日和自己所愛之人守住一份快樂與幸福！」
「影九——」
一聲低沉卻並無慍意的聲音遠遠傳來，一身著玄色便裝的男子赫然在一株紅梅下映著滿山坡的梅影，迎風傲立。
「皇上——」
「皇上——」
影九和若惜齊齊驚訝於他的出現，不禁慌忙去拜。
湛雲落一個縱身，穩穩扶著了若惜屈下去的身子，「不過幾日沒見，竟然如此的生分，竟然叫我皇上？」
方才溫和的笑意，這時倒轉成一層薄薄的怒色，看得若惜一愣。
「影九，你也起來，今日，朕是過來拜祭影四的，君臣之禮都免了吧。」
影九一怔，虎目頓紅，低聲喃道：「怎敢當得皇上來看她……」
湛雲落鬆開若惜，從樹上折下一枝梅花，俯身插到影四的墓前，當做是香火，沉聲道：「她不過也才十七，人生本應該還有更多的美好在等待著她。為了朕，她才有如此犧牲。如何當不得？」
看著那身玄色在絢爛的梅影中深躬，若惜和影九彼此相識了一眼，齊齊感動了。
自古一將功成萬古，歷代登上極權的路上，鋪就了多少人的鮮血與枯骨，從沒有哪個帝王認真思量過，每一個倒下去的人，只不過是他們手裡的棋子，棋子盡到了棋子的作用，再無價值可言。
而他，這個剛剛從血路中求得一線生機的新任帝王，卻為他倒下的棋子敬上一枝象徵凌寒鐵骨、義膽忠肝的梅花。
「臣代影四謝皇上！」影九撲通一聲跪倒在地，熱淚，盈在眼眶中久久不下。