西北的土地常年沒有水的滋潤，再加上酷日的照射，狂風的肆虐，逐漸轉化成沙石，表層不再適合任何植被的生長。沙石隨著狂風四處飄蕩，打在路上行駛的一隊馬車上，馬兒彷彿早已熟悉這樣的環境，健步前行，車伕卻感到有點不適應，抬起手臂用破舊的大衣擋在臉頰前面。
「阿大，咋的了，瞇眼了？」車伕後面的一位乾瘦老頭關切的說道。
「沒啥事，村長！」阿大應了下，舉起馬鞭啪的抽打在馬兒身上，馬兒吃痛加快行進步伐。
「阿大，你說那虎子說得到底是不是真的？狼牙就這樣沒了？」
「村長你說啥呢，虎子可是我妹夫，他騙誰也不敢騙我，他說沒了就一定沒了！」
「那倒是，虎子這麼怕你妹子，肯定不敢騙你！」
「村長，你說我也去給新來的領主大人做親衛如何？不管咋說，我的鬥氣也有兩級了！」
「好，如果領主大人真的有心整治咱們西北行省，我叫全村的人都去！」
五指山下村莊裡，兩百名親衛嚴密的守護著村莊。自從上次樊谷戰鬥結束後，天賜派了五十多名親衛將受傷的親衛們送回十三村中修養，其餘的親衛全部隨著天賜來到五指山。狼牙盤踞這裡數年，強行佔有了附近十二個村莊，每半年收取一次物資糧食。而這半年收取的還沒來得及上繳薩費羅斯子爵就被天賜的親衛一舉剿滅。天賜在格魯的建議下派出數名熟悉附近村莊的親衛去各個村莊通知村長，叫他們派出馬車將上繳的糧食物資拉回去還給村民們。
村莊裡最大的一間房間客廳，天賜坐在正中間，格魯，莉兒，羅娜分別站在兩旁。下方十二位村長神情緊張的坐在兩邊，額頭上佈滿了汗珠，大氣都不敢喘一個。格魯將天赦令在村長們之間傳了一遍。
「咳咳！」天賜握拳放在嘴邊輕咳了一下，所有人都立刻將目光看向天賜。
「我就是天賜·凱特伯爵。各位都是附近村莊的村長，可能你們也知道國王陛下八十大壽的時候將鹽化城封為我的領地，方圓五百里之內都將是我的管轄範圍，各位也都在我得管轄之內。但是從我暗自來訪以後，發現這裡情況相當混亂，各位子民竟然被狼牙這個歹人欺壓生活在水深火熱之中。作為伯爵，作為替帝國鎮守一方的領主我都無法容忍這樣的事情發生在帝國，發生在我得領地。」
「昨日，我的親衛在樊谷將狼牙包圍，並將其全部剿滅，從此以後你們不用再受狼牙的欺壓，可以安安穩穩的過日子。我也知道前段時間你們都上繳了很多東西，現在都還在倉庫裡，我這次叫你們來除了通知你們以上的事情外，還為了讓你們把自己上繳的東西取回去，我不希望因為狼牙的惡行，再有無辜的子民餓死！
最後我還要宣佈，據國王法令，從今後一年內免除全部稅賦，三年內稅賦減半！」
終於說完了，天賜一頭的虛汗，看著旁邊的莉兒，莉兒笑盈盈的看著自己。昨天晚上，莉兒逼迫自己背了一晚上的發言終於背完了。
十二位村長此時早已是淚流滿面，痛哭流涕，紛紛跪在天賜面前叩拜，天賜連忙站起來，將眾位村長一一扶起。
「領主大人，我們村有不少會鬥氣的，希望能加入到你的親衛，不知道你是否能看的上？」乾瘦村長緊握著天賜的手問到。
「我們村也有……」這是其他幾位村長也紛紛說道。
「大家安靜！」格魯站出來大聲說道「領主大人的親衛至今尚未滿員，安帝國法令領主可以擁有五千名親衛，到現在為止只有我們十三村的四百男兒。如果各位村長有人員推薦，可以直接讓他們來找我，我是領主大人親衛團團長，十三村的格魯！」
「好啊！格魯做事我們可就放心了！」村長們基本上都認識格魯，心中的事情算是有了著落。
「各位村長，你們也見過了領主大人，還是快去倉庫將自己村的東西取回去吧！」羅娜提醒著各位村長。各位村長對這批物資糧食比較關心，畢竟關係到自己村中數千號人口的死活。拜別領主大人，村長們紛紛朝倉庫快步走去。
「天賜哥哥，感覺怎麼樣？」看著一頭是汗的天賜，莉兒嘻笑到。
「還不錯，比昨天要好多了！就是太累了！」天賜坐回椅子上，端起茶碗，咕咚咕咚的大喝起來，放下茶碗「格魯，接下來我們是繼續招募親衛，還是直接去鹽化城接手領地？」
「昨天一戰，今天放糧，我想用不了三天，附近的城市鄉村恐怕都會知道大人的到來。如果我們現在立刻去接手鹽化城，就算薩費羅斯子爵交出來，恐怕大人也沒有足夠的人手去管理，所以我建議先回十三村休養生息，等我們有了足夠的親衛，再接手鹽化城也不遲！」
「那你認為我們需要多久才能找到足夠的親衛呢？」天賜問道。
格魯微微一笑「從剛才的情況來看，不出十日，親衛必可超過」格魯神秘的伸出三根指頭。
當眾位村長將馬車拉入村裡的時候，附近的村莊沸騰了，新領主的到來和狼牙的剿滅如同大火一般在鹽化城附近轟然燒起，成為人們飯前茶後最熱門的話題。新領主剿滅狼牙的戰鬥也被傳的繪聲繪色，神奇無比。
鹽化城一處華麗的房間內，管家慌裡慌張的跑進房門「大人……消息千真萬確！新領主的確到了十三村！」
薩費羅斯子爵細長的手指夾住一顆葡萄，放入嘴裡「我知道了，該來的始終是要來的，有什麼大驚小怪的！」
「但是大人，新領主在十三村，我們上次……」
「十三村又如何？如果村長好意思問我要，我就還給他……只怕他這輩子都不敢來見我！」
「那我們接下來該怎麼辦啊，聽說新領主這才十天不到已經招募了三千多親衛了」
「怎麼辦？繼續回我的和田城享福去。恐怕要不了多久，我們就能回首都去了！」薩費羅斯子爵站起來，走到窗戶邊，看著遠處的天空「陛下，高明啊！」
十三村一片忙碌，從各個村由村長推薦，遠道而來的兩千多人順利成為親衛，加上先前的四百人，目前一共有三千兩百多親衛。新來的兩千多人幾乎都自帶了乾糧和帳篷，在十三村外圍聚集搭建起來，儼然就是一個小軍營。
親衛多了固然開心，但此時天賜則心煩如麻。
望著旁邊坐著的莉兒，格魯，羅娜，村長，天賜也毫不忌諱的直言「我這次來總共就帶了兩千個紫金幣，從吞噬傭兵團那裡繳獲了五百多個紫金幣，從狼牙那裡繳獲了一千多個紫金幣。當初組建親衛和補償五位壯士用了一千個，買裝備和東西用了將近五百個紫金幣，現在剩下的只有兩千個不到，我怕這點紫金幣更本就不夠支撐親衛的軍餉，更何況還有裝備……糧食……」
眾人都沉默了，一時間想不出好辦法。
「天賜哥哥，我們接手鹽化城後不就可以動用那裡的賦稅了麼？」莉兒建議道。
天賜搖搖頭「今年全國都是免稅的，我怎麼可以繼續收稅呢？」
莉兒有點傷心「如果我是綜合學院的就好了，就能幫到天賜哥哥你了！」
天賜眼睛一亮，轉身拿起紙筆，唰唰的寫了一些字，折疊起來裝好交給格魯「格魯，你派人送到安科納凱特公爵府，交給我媽媽就是公爵府二小姐！」
「是！」格魯接過信遞給羅娜，羅娜站起來去辦理事情。
「大人，我其實也和每個村的代表說過了，他們本來都堅持不要軍餉的，我想我可以和他們商量一下，第一年的每個月十個金幣，以後逐年補上，你看如何？」
「這樣軍餉倒是節省了很多，不過裝備呢？一個人的武器加上鎧甲至少需要一個紫金幣……」
「武器方面，上次剿滅狼牙繳獲了五百多把武器，鎧甲方面我們可以先武裝沒有鬥氣的親衛，有鬥氣的暫時可以不用鎧甲。」格魯建議道。
「哎，也只好這麼辦了！真沒想到，作個領主竟然會這麼頭痛！格魯，我們還是盡快將鹽化城收回來吧！」
這一天是整個鹽化城人民所銘記的一天，所有人都無法忘記，就在這一天他們的命運隨著一位少年的到來而發生轉折。
「看！！有部隊過來，是敵襲麼？」城牆上，一個懶散的士兵忽然看到遠處塵土飛揚，數千人馬朝這邊趕來。
「快去通報薩費羅斯子爵大人！」士兵慌裡慌張的從城牆之上干了下來，連手中的武器都忘記在牆頭之上。
「關上城門，有敵襲！」
城門口頓時一片混亂，守衛們大駭，忙將排隊進城的人們強行驅散，五個人推著巨大的城門
「咯吱∼∼砰」城門重重的關上。
沒有來得及進城的人們頓時四散逃跑，就連旅館的老闆也丟下旅館，從自己房內床鋪地下掏出一個袋子，塞到懷中狼狽逃命。
天賜帶領著三千親衛走到鹽化城城門，除了四百多人是騎馬外，其餘親衛都是步行。一路上眾人興致高昂日夜兼程，僅用了一天的時間就趕到了鹽化城。只見城門上站滿了士兵，手持武器嚴陣以待，城門正上方的城樓前，站著一位身著華麗的中年男子，正是整個西北行省唯一的貴族薩費羅斯子爵。
天賜走到城門十米處，停了下來，雙方相互對持著。
格魯驅馬上前兩步，高聲喊道「威爾斯帝國伯爵，西北行省首府鹽化城領主天賜·凱特大人前來，爾等速速開門迎接！」
薩費羅斯子爵嘴角一仰，盯著中間的天賜「我是薩費羅斯子爵，受命代管鹽化城，驚聞天賜伯爵大人到來，不知可有什麼憑證？」
格魯輕哼一聲，高舉手中的天赦令「天赦令在此，豈會有假？」
薩費羅斯子爵哈哈大笑「天赦令不會有假，不過拿天赦令的人我就不敢保證了，再說我們這裡也並沒有人見過天賜伯爵大人，你就算說自己是，我們也沒辦法分辨。」
「你……」格魯氣的說不出話。
天賜驅馬也走了上來「那你的意思就是不承認我們了？」
「伯爵大人別急，我可沒有這個意思！天赦令乃國王陛下親自頒發，自然有它一辨真偽的方法，只要伯爵大人將鮮血滴在天赦令上自然可分真假」薩費羅斯子爵說到。
天賜一頓，想起當日國王陛下宴會之上，宮廷侍者將天赦令交於自己的時候當場監督自己將一滴鮮血滴在天赦令正面的字體上。
從格魯手中接過天赦令，天賜咬破手指，一滴鮮血滴在天赦令正面，忽然正面天赦令三個斗大的金字光芒大盛，就算在烈日之下，也難掩其光芒。看著閃著光芒的天赦令，兩邊不少士兵都情不自禁的下跪膜拜，高呼陛下。
「呵呵！果然是伯爵大人親臨，傳我號令，打開城門迎接伯爵大人！」薩費羅斯子爵向身後的士兵們發號施令。
城門大開，薩費羅斯子爵親自走到門口迎接天賜，行禮後薩費羅斯子爵滿臉笑容的說到「不知道伯爵大人親臨，有失怠慢還忘見諒。」
「薩費羅斯子爵，你應該也聽說過國王陛下將鹽化城封給我作為領地，當初我在帝國學院學習並沒有馬上來赴任，如今我已經到了這裡……」
「那個自然，那個自然！」不等天賜說完，薩費羅斯子爵搶先說道「當初塞亞將軍走的匆忙，我也是無奈之下才勉強來到這裡替大人管理鹽化城，如今大人來到，我自然要將管理權交還大人。而且我看到大人的親衛超過三千之眾，而且個個精悍定能完成這一重任。我也就能卸下這個重擔，回和田城好好的修養一下了！」
走在通往城主府的路上，鹽化城所有居民都聽說新領主的來到，興奮的跑到官道兩邊張望著新領主。要不是有眾親衛提前在兩邊開路，居民們早就擠到大道之上了。
「呵呵，看來大人在子民心目中的威望如此之高，我當日來到鹽化城，來圍觀的連這裡的十分之一都沒有」並排走在一起，薩費羅斯子爵笑著說道。
「我母親說過，人心都是肉長的。只要你心裡有子民，他們心裡也自然會有你！」
「呵呵，大人說得對，說得對！」薩費羅斯子爵臉上尷尬的陪笑著，簡直比哭還難看。
進入城主府，天賜和薩費羅斯子爵快速的交接著。
除了城防問題上格魯可以替天賜完成外，其他事情都需要天賜自己完成。格魯熟練的吩咐三位中隊長帶著各自的中隊去接管城防。親衛中百人為小隊，千人為中隊，五千人為一團。
以往領主上任時都會帶上許多幕僚幫助自己交接管理，天賜這次是被格魯強行抓來的，沒有一個幕僚跟隨，面對著成山的帳目，文件天賜頭都大了。雖然在帝國綜合學院管理系呆過一陣子，可天賜什麼都沒有學到「早知道有今天，當初就應該好好聽聽！」天賜後悔的想著。真是書到用時方恨少啊！
看著天賜尷尬的樣子薩費羅斯子爵走上前「看來伯爵大人這次帶的幕僚好像不多，不過沒有關係，我得領地就在和田城，如果日後發現什麼問題都隨時可以來找我，我對天發誓，我薩費羅斯子爵斷不會像其他人一樣過了交接就不認帳。這樣大人可以放心了吧！」
天賜微微一笑「那我就先謝過薩費羅斯子爵了。不過還有幾件事情，我想問清楚。」
「伯爵大人請問」
「國王陛下曾經明令說過，全國上下今年稅賦全免，你為何不執行國王命令，反而逐年增加稅賦？」
「獸人帝國舉兵來犯，塞亞將軍親自前往督戰。所謂大軍未動，糧草先行。雖然明著是打仗，其實打的是糧草，打的是金幣。自從戰爭開始，軍政部和財政部雖然增加了我西北軍的軍費，但也都是杯水車薪，遠不夠實際需求。我苦於無奈，才冒死徵收稅賦，為大軍籌款，雖然苦了子民，但總比戰爭失利我西北被獸人血洗的好。四十年前西馬之亂就是最好的證據。」
「西馬之亂？」
「伯爵大人年紀尚輕，而且史書中還未有編輯可能大人還不是很清楚。四十年前當時西北的代理總督不滿國王陛下的政令和西北軍將軍的牽制，於西馬坡公然反叛，不但重創了我西北軍，還打開邊境引入獸人入侵，當時獸人血洗了我西北無數的村莊。當時在全國引起了很大的軒然大波，就連法蘭帝國也乘機襲擊我們。後來由拉法爾聖者大人親自出馬才將獸人趕回了昆洞山去。也就是從那時起，西北總督職權才會由西北軍將軍代為執掌。」
薩費羅斯子爵頓了一下「如果伯爵大人認為我這樣私收稅賦有錯，大可稟報陛下，我自當領罪伏法。不過也希望大人能同時彈劾軍政部和財政部，免得下次出現西北軍費告罄，威脅到我西北子民的安全。」
一下牽扯到軍政部和財政部兩大巨頭，天賜啞口無言。薩費羅斯子爵卻一臉的從容自若。
「這件事放一下，我還想問你，狼牙一夥匪徒四處行兇做惡，你為什麼還要庇護他，縱容他殺害五指村全村？」
「大人誤解了，那狼牙當初是我和田城一個惡霸，行兇之時當場被我抓獲，我加以處罰便將其趕出我和田城，不想此人不知悔改，還組建了土匪，我本想舉全部親衛將之剿滅，不想碰到塞亞將軍動身前往邊境。國事為大，我只好放棄剿滅帶著親衛接管鹽化城。這幾年中狼牙不知收斂竟然跑到我這裡繼續作惡，我有心將之剿滅，苦於親衛太少，還要負責鹽化城日常駐守，維護次序，實在無力討伐。幸得伯爵大人將之全部剿滅，為我西北行省除此大患，真是可惜可賀！」
天賜無語了……
「那你為何聯合狼牙搶奪十三村村長家的祖傳長劍？」
「大人此言詫異！上次我聽說狼牙圍攻十三村，我怕五指村悲劇再次發生才帶人去解圍，等我到達狼牙大部分人都離開，我只斬殺了幾個嘍囉，繳獲了幾把武器。按照帝國規矩，親衛繳獲物都歸我個人所有，如果中間真的有大人所說的什麼祖傳長劍，你大可以叫村長來認，只要村長認得出，我就當場歸還！」
「你……你胡說八道！你們更本就是蛇鼠一窩！」旁邊的格魯氣憤的說道。
「混帳，你是什麼東西敢這麼對我們貴族說話！若不是看在你是伯爵大人的親衛團長，我早就將你砍了！」薩費羅斯子爵臉色一沉，怒吼到。被這麼一個小娃質問了半天早就憋了一肚子氣，剛好可以拿格魯來撒氣。
「大人！」格魯朝天賜一行禮「就算是我父親來了，恐怕他也不會拿出真的讓我父親來認！」
「呵呵，你當我薩費羅斯子爵說出的話算什麼？我薩費羅斯子爵對天發誓，如果你父親敢來見我，我就拿出當如所得的所有武器來讓他辨認，絕不作假，如違此誓，就叫我天打雷劈，靈魂永世不得安寧！」薩費羅斯子爵瞪紅了眼睛，怒氣沖沖的看著格魯。
大陸之上無論凡夫走卒還是王公貴族，都很重視自己的誓言，薩費羅斯子爵都發了如此毒誓，不容人不信！
「好，你等著，我這就去叫我父親前來！」得到天賜許可，格魯騎上快馬飛奔而去。
「大人，我們繼續交接吧，如果有什麼不清楚，儘管問！」望著格魯飛奔而去的背影，薩費羅斯子爵嘴角隱蔽的上挑著。
十三村
「父親，你就和我去鹽化城吧，有大人在他薩費羅斯連毒誓都發了，只要你一到就能拿回我們的祖傳長劍了！」
村長乾坐著，默不做聲。
「父親，當初你是怕他勢大連累到村民，現在有伯爵大人作主，我們不用再怕他了，你還猶豫什麼？」
「不去，我說了多少遍，不去就是不去！」村長猛地站起來，怒吼著，面目猙獰而痛苦「除非你殺了我，否則我絕不會去找他對質！」
「砰！」村長的房門重重的關上。