孔明、蔣欽在談判桌和長江兩個戰場大勝荊州的消息傳到孟良這裡時，孟良已經到了下邳。他是接到魯肅的加急文書後馬不停蹄的趕回來的。
下邳城裡來了一位使者，袁紹手下的頂級謀士，時任監軍、奮武將軍的沮授沮公與。他秘密的來到下邳，指名道姓要見孟良，說是受袁紹的重托，有重大事情要親自與孟良會談。
孟良接到加急文書之後，就在暗自揣度，沮授此行定然與曹操的北上戰略有關。此時，臧霸、關羽已經完成了豫州的攻略，拿下了整個豫州，按照約定，臧霸將豫州的軍權、治權全部移交給曹操。
這期間，出了一個差錯。關羽與曹操派駐到臧霸部隊的行軍司馬陳群成了八拜之交，陳群奉關羽為兄長。在臧霸帶著原來泰山寇的主幹力量移交軍務的時候，關羽提出自己依舊留在豫州，不想回徐州了。他的言外之意很明確，自己和徐州本無淵源，來豫州協助臧霸是一時的權宜之計，現在要將辛辛苦苦在豫州訓練出來的部隊交給別人自己也於心不忍。
再說，陳群請示過曹操，給了他一個答覆，如果不願意回徐州，那就是陳群主持豫州的政務，關羽則任命為左將軍，統帥豫州的全部軍隊。
孟良接到臧霸的報告，倒也沒感到十分的驚奇。關羽的個性決定了他終將不會和自己成為同一條船上的人，再說，關羽和徐州也沒有契約關係，他只是以自由武將的身份挑選了自己願意效力的君主。
孟良在接到關羽派人送來的致歉信後，很大度的將此信轉到了時任徐庶部先鋒的張飛手裡，讓他決定去留。關羽在信中也提到，希望孟良能將張飛送到豫州，以全兄弟之情。
張飛接信，一字一句的讀了三遍，最後下了決心。他面北而跪淚流滿面：「二哥，想我兄弟三人桃園三結義，曾經共同誓言，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。自從大哥死後，我們二人誰也沒有遵守當初的誓言，這不能說我們言而無信，大丈夫生於亂世當提七尺劍，立不世功。現如今，我將為先鋒向蜀地進軍，開創我的功業。我去豫州還不是生活在你的羽翼之下，那不是我想要的生活。對不起了，二哥，只願將來我們不要在戰場上刀兵相見，那就是全了我們兄弟之情了。」
關羽得知張飛的表態，也沒說什麼，長歎了一聲，委託糜竺取了杜氏送到豫州，園了自己的長久的仰慕之情。
現在的曹操坐擁兗、豫二州，經過幾年的經營，根基已固，現在拿袁紹開刀正當其時，這是他統一黃河以北的第一步棋子。
孟良斷定，沮授此來定是充當說客，讓徐州在未來的曹袁之戰中束手壁觀。但是，他將會提出什麼條件來打動孟良呢？世人皆知，孟良和曹操之間不僅有私誼，而且很可能會成為曹操的妹夫，想離間這種關係，就算袁紹自大，他手下如田豐、沮授如此睿智者也會糊塗如此嗎？
孟良悄然進城，並不急著安排與沮授見面，而是回到自己的將軍府，將各方的情報匯總起來再做判斷。
剛剛和萬三兒一干人吃了晚飯，就聽得侍衛報告：「門外曹家大小姐要見大將軍。」聽得這消息，孟良也是一愣，自己回來不到二三個時辰，曹家就知道了。看來，曹家在下邳的情報網也是卓有成效的。
還沒等孟良做出見與不見的決定，就聽到曹琳的聲音響起：「民女曹琳見過孟大丞相、孟大將軍。」
孟良只得迎出門去，嬉笑著說：「看來我這大丞相大將軍見不見你這民女，不是我所能決定的。見也得見，不見也得見。」
請曹琳到客廳坐下，孟良開口調笑道：「你一個未出閣的大姑娘，動輒直闖你未來的夫家，難怪有人說你該有點大家閨秀的儀態了。說吧，你如此火急火燎趕來見我，不會是想我了吧？」
那曹琳跟他調笑慣了，也不見如何著惱，只是杏目一瞪，說道：「正經點，找你說正事呢。你這段時間一直在荊州，那邊戰事正忙。現在匆匆趕回，可是為了迎賓館那神秘的使者？」
孟良故作驚奇地問：「哪有什麼神秘的使者，我怎麼不知道？」
曹琳不以為然的一撇嘴，說道：「得了吧，這兩人的身份我們都搞清楚了，一個是沮授，他是名義上的正使者。還有一個年輕人，長的眉清目秀的，是袁紹的三兒子袁尚，他表面上是跟著沮授來學習的，實際上是袁紹派他來監視沮授的。」
孟良一下正色起來，答道：「是，我是為他們趕回來的。沮授說一定要面見我。」
曹琳忙問道：「見著了嗎？」
「沒有，我直接回到府裡先休息一下。你幹嗎如此關心這些事情？」
曹琳白了他一眼答道：「我才沒興趣管你們這些勾心鬥角的事，因為關係到我，關係我的未來，所以，我才趕來見你。」
「嗯，這怎麼會關係到你，這與你有什麼關係？」
「唉，我實話對你說吧。我大哥聽說袁紹派來了使者，馬上就猜出了他葫蘆裡賣的什麼藥。昨天他的使者郭嘉已經到了，來的目的就一個，逼婚，讓我速速的嫁給你。你說關不關我的事？」
「啊！」孟良驚訝的張開了嘴，旋即明白了曹操的用意。他是擔心徐州未來在袁曹二人間搖擺，態度不明，這才下了決心讓曹琳出嫁，組成利益共同體。
看來，袁曹二人都明白了當前事態的嚴峻性。不過，二人對徐州的要求還是有區別的，曹操是希望通過結親與孟良形成同盟關係，而袁紹卻應該沒這麼大的奢望。
孟良趕忙問道：「那你什麼態度？」
「我什麼態度重要嗎，誰還在乎我什麼態度。一邊將我當做交易的籌碼，來為自己謀取更大的利益，現在居然全家都是一個態度，沒有人徵求我的想法；另一邊，該娶的都娶了，把我說過的話當做耳邊風。你說，你說，我在你們眼裡到底是個什麼物件？」那曹琳一下發作了起來。
孟良自己也弄不明白，到底自己喜歡曹琳什麼。是她這種率性而為的態度，還是她別具一格的想法，抑或是唯獨她看不中自己，反而激起了自己的好勝心？
現在又到了無法迴避矛盾的時候了，孟良一臉嚴肅的說：「男子漢大丈夫頂天立地，決不能做忘恩負義的事。我寧可你不願嫁給我，我也不能有負萬三兒、龐杏兒。這叫有所為有所不為，這件事上你該設身處地的為她們想想。」
曹琳聽的此話，像洩了氣的皮球一般，她的心裡早就明白，這孟良不可能是她一個人能獨自佔有的，自己的想法太不現實了。只不過，自己曾經很堅決的在他面前立誓：不願意和別的女人分享他。現在是面子上下不來，也只能發發牢騷了。
「我不管了，我都被他們煩死了。你，快快安排日子，裝點新房，早日迎娶我過門。」說到這裡，嘴裡又咕噥了一句：「都是前輩子欠你的。」
孟良見她親口許嫁，怕她著惱，不敢再開玩笑，忙柔聲道：「好好，明天我就讓糜先生安排這事，保證都按照你的意思來，包你滿意。」
送走曹琳，剛回到客廳，只見耳房裡湧出了萬三兒、龐杏兒等人。萬三兒略帶嘲諷的說：「自古以來有逼嫁的，今天總算長了見識，居然還有逼娶的，還有人就吃這一套。」
那龐杏兒更是酸溜溜的說：「這相公屬蠟燭的，不點不亮，非得曹家大小姐來治他，嘿嘿，包你滿意包你滿意。媚態！」
孟良一見眾女圍攻，忙使出挪移大法，叫道：「別鬧了，差點忘了正事，侍衛，去接魯肅過來，有秘事相談。眾家女子，快快準備待客。」
第二日，在相府會客廳，孟良、魯肅以正式的禮節接待了沮授、袁尚。
孟良開口道：「沮先生，袁公子，遠來辛苦，孟良俗務纏身，有勞兩位久候了，失禮失禮。」
沮授擺手答道：「孟先生不必客氣，請恕我等不請自來。我們知道孟先生是直來直去之人，那我就實話實說了。」
孟良擺出了一個請的手勢，靜等下文。
沮授從囊中取出一幅地圖，在桌面展開，指著幽州地界說道：「我們離開鄴的時候，我大軍已經開始與公孫瓚在北平展開最後的決戰，不出意外，這數日就有消息傳來。公孫瓚為人殘暴，派奇兵突入劉虞大營，殺死劉虞，實在是人神共憤。我主乃是以有道伐無道，伸張正義，這不同於別人的爭地之戰。」說完，意味深長的看了孟良一眼。
孟良神色坦然：「無所謂正義非正義，歷史就是一個順便人打扮的小丑，唯有勝利者才有對史書的話語權。這個問題不討論了，說起來就是口水戰，公與先生你繼續。」
沮授點頭，制止了正欲辯解的袁尚，繼續說道：「我主即將統一幽州，為長遠的戰略考慮，對孟先生有個提議，準備承認現實。」
沮授這話說的含混，但意思再明白不過了，徐州擁戴劉和為帝，到目前為止，還沒有一個諸侯承認其合法的地位。而袁紹作為前盟主提出承認現實，那就意味著，劉和的合法性大大增強了，畢竟袁紹的號召力擺在那裡。這個誘惑對於孟良來說實在是太大了。
但他並沒有表現在臉上，只是和魯肅短暫的交換了一下眼神。「那麼，本初先生是準備承認目前所有的現實，還是就我們一家？本初先生的條件是什麼？」
「當然只是徐州一家。本初先生的交換條件是，徐州也公開承認我主即將登基的合法性。」
這個條件的提出大大的出乎孟良他們的意外，他們原以為是換取孟良徐州集團的中立。
「天無二日民無二主，正統的皇權只能有一個，這點我想公與先生也是明白的。」孟良以進為退，先投石問路。
「春秋戰國時期實質上不也是各自承認嗎，而且現在的局面不正是你們徐州所想達到的？」
孟良默認。
「為了表示相互承認的誠意，我方希望能解除戰略物資的封鎖。我方將對徐州開放軍馬、耕牛、糧食等市場，同時，我方也希望徐州能對我們開放兵器、鐵製農具的市場。」
孟良暗暗告訴自己，袁紹不是個笨蛋，田豐、面前的沮授更不是，對方開出的一系列優惠條件都是對徐州有利的，特別是軍馬的交易。而當前袁紹集團的核心利益他們隻字不提，這是為什麼呢？
「我們原則同意你們的提議，具體細節一會會有人與你們詳談。」
孟良依舊在等待沮授掀開自己的底牌。
不料，沮授話鋒一轉，開口說道：「我主知道孟先生少年心性，對美女情有獨鍾，英雄愛美人嘛。為了表示我主的誠意，特選派冀州數一數二的絕色大美女甄宓服侍孟先生的起居。一會便讓人送到府上。」
孟良的腦袋嗡的一下，甄宓，有洛神之稱的大美女，這也太讓人難以回絕了。