荊南四郡在名義上歸屬荊州劉表，實際上這四個郡守皆是見風使舵之人，與劉表貌合神離。這四人中，長沙韓玄、零陵劉度、桂陽趙范、武陵金旋，其中又以長沙韓玄實力最強。
長沙韓玄本是河東世家貴族子弟，曾舉孝廉，靈帝時曾為縣令，後家族出錢交好十常侍，才遷為長沙太守。其人才智平平，其弟韓浩卻是文武雙全，一直為夏侯淳所重用為護軍統領，後封列侯。
甘寧的奇襲計劃是兵分三路，留蔣欽、陳武率水軍在長江裡佯動，擺出準備攻擊荊州的架勢，並防範荊州水軍蔡瑁、張允的異動。暗地裡卻分兵五千，讓秦地帶領著晝伏夜行攻擊零陵，自己親率萬人大軍攻擊長沙。
按計劃，秦地在攻佔零陵之後，再度攻擊武陵的金旋，然後到桂陽和佔領長沙的甘寧部會師，完成整個荊南戰略。
秦地出兵攻擊零陵，親自出馬斬了劉度的大將刑道榮，接受了劉度的投降。好言安撫他之後，仍令他維持零陵的政務，待徐州來人後再辦交結。按照徐州的政務條令，劉度必須要去下邳的政務班接受培訓，考核合格之後才可繼續任事。
這劉度見秦地軍隊紀律嚴明、並不侵擾地方，心生好感，派出自己的兒子手持親筆信勸降武陵的金旋。他們二人本是好友，經常往來的。
金旋見了劉度陳說利害關係的信之後，見自己的武陵城年久失修，根本擋不住秦地的一擊，而零陵大將刑道榮敗於秦地，更讓武陵的武將們心無戰意。刑道榮在荊南也是赫赫有名之人，武藝超群，罕有敵手。
秦地不費一兵一卒佔領了武陵，正待休整後向桂陽進發。此時卻接到攻擊長沙的甘寧傳書。甘寧輕敵，為長沙城老將黃忠黃漢升所傷。甘寧現在已不能視事，每日裡在大營高掛免戰牌。令秦地部暫緩攻擊桂陽，立即回軍長沙，兵合一處。
此時的孟良在揚州正在籌劃與荊州劉表論戰一事，接到甘寧的傳報，眉頭緊鎖，對徐庶歎息道：「興霸為人爭強好勝，那日聽我誇獎黃忠弓馬嫻熟，當世僅有呂布、太史慈、夏侯淵可稱敵手，心下不服。竟然揚長避短，跟他鬥箭，此番卻著了黃忠的道了。」
徐庶在一邊安慰道：「幸虧傷在右肋，性命無礙，但要將息數月才可恢復。當務之急，需要一員大將趕到長沙接替甘寧，完成荊南的戰略。這秦地、蔣欽諸人皆不是黃忠的對手，我看唯有調取關張兄弟前去迎敵，方可收服黃漢升。」
孟良盤算著：「關羽遠在豫州，即將完成豫州全境的光復，遠水解不了近渴。張飛就在身邊，但其勇則勇矣，用他對付黃忠並不是上策。畢竟不是要取他的姓名，而是要收歸我用。」
歷史上張飛倒是義釋嚴顏，留下一段佳話。但黃忠跟嚴顏卻非一個檔次，其武藝跟張飛也是不相上下的。
正在躊躇間，聞聽帳外侍衛報告：「趙雲趙將軍求見。」
孟良和徐庶對望一眼，彼此都點點頭。趙雲倒是個合適的人選，只不過他初出茅廬，戰陣歷練的還是不夠，用他去對付一員六十多歲的老將，經驗上明顯落了下風。
趙雲進賬，朗聲說：「聽說甘將軍長沙城外受挫，戰局陷於膠著。目前荊州之事有和平解決的可能性，不如就派我走一遭，接替甘將軍指揮荊南戰役。」
「子龍，我們正在討論接替甘寧的人選，你來請戰甚好。不過，我得先問你幾個問題，看看你準備的如何。」
「大將軍請講。」
「黃忠黃漢升此人你瞭解嗎？」
趙雲很嚴肅的答道：「為將者當知彼知己方能立於不敗之地，對我軍西進的每股勢力，雲都很注意收集情報，做到瞭然於胸。這黃忠本是軍中一小卒，出身低微，靠戰功累計逐步升至將軍職位。一生經歷數百場戰陣，無數次從死人堆爬出來。論戰場上實戰經驗、作戰意志，天下無人能出其右。其刀法特點為勢大力沉，簡單實用，可媲美一流的刀法武將。最為讓人驚歎的是，此人今年已六十餘，尚能用五石弓，其拿手的絕技是貫日箭法，此法密不傳人，看過他演練此箭法的人這世間上已沒有幾個人，因為他們都命喪在他的箭下。甘寧甘將軍能保全自己的性命，實在不易。」
孟良見趙雲瞭解到的情況，竟與自己從情報系統得到的分析大體一致，好奇地問：「黃忠雖說武藝超群，但所投非人，以至其在武將中籍籍無名。這情報你又是如何得來的？」
「雲喜歡閒時和士卒們聊天，有個小校原本是黃忠部下，後來才投效袁術，他對屬下說了長沙的許多事情。」
「哦，原來是這樣。你既然知道黃忠的出類拔萃，此番前來請戰有必勝把握？」
趙雲緩緩搖頭：「雲並無把握，唯獨有信心的是，和老黃忠對陣，雖然不一定勝得了他，但雲做到自保還是沒問題的。我請戰是因為大將軍你對黃忠讚不絕口，一心想將其收歸麾下。這個任務難度很大，很有挑戰性，所以，雲甘願一試。雲堅信，辦法總比困難多，我會圓滿的完成這個任務的。」
孟良點頭。徐庶在一邊插話：「若不是荊州論戰的意義重大，我願陪同將軍，為你出謀劃策。有一點要切記，不可與老黃忠鬥勇，想辦法用計將他擒住才為上策。」
孟良開口道：「此人剛烈，用計不可太甚，想讓他心悅誠服還是需要動點腦筋的。記住，此話可以通過內線傳到黃忠的耳朵裡，就說是我說的，長沙可以不要，漢升勢在必得。」
趙雲凜然：「是，長沙可以不要，漢升勢在必得。大將軍，我明白了。」
趙雲告辭了孟良、徐庶回營，當即將部隊的指揮權移交給史渙，自己僅帶十數侍衛快馬加鞭連夜趕往長沙。
其時，在長沙真正掌握統兵權的不是黃忠，而是一員小將叫楊齡。
這楊齡是荊州城的世家子弟，生的一付好外形：面若敷粉，目如朗星，唇紅齒白。自小家庭裡延請名師教授其文韜武略，其人口才也是了得，說起行軍佈陣之事如數家珍。韓玄有意結交荊州世家，見楊齡如此才俊便收為義子，破格提拔為偏將軍，在長沙軍中，軍職僅低於黃忠。
楊齡自視甚高，對沒什麼文化的黃忠並不放在眼裡，雖是軍職低於黃忠，但自恃有韓玄的這層關係，在軍中驕橫跋扈，任用親信，在帶兵滅了長沙附近的幾股山賊之後，逐漸控制了長沙軍隊的實際指揮權。黃忠年邁，此類人見得多，知道年青人沒受過挫折，即使對其指點也無濟於事反而自討沒趣，平素一應軍旅之事盡數賦予楊齡並不過問，閒來只是在家舞槍弄棒，飲酒作樂。
此番甘寧攻城，那韓玄見其軍威莊嚴，不敢大意，請出黃忠首先迎戰甘寧。甘寧與黃忠都是使刀，兩人又都是從實戰中領悟出的刀法，一個勢大力沉，另一個靈巧機變，都是適用性的刀法。兩人旗鼓相當，惡鬥了百餘回合不分勝敗。甘寧興起，早忘了軍中律令，他脫下鎧甲，裸露出上身，只留下腰間的鈴鐺叮嚀作響。黃忠抓住了機會，趁甘寧追趕之際，在馬上暗地裡摯出五石的鐵胎弓，一個鐵板橋仰臥在馬上，回首就是一箭。
這甘寧好勝，以為黃忠年齡大了，體力不支，正追趕的緊，卻見一箭飛馳而來，連忙側轉身體，已經來不及了。那箭從右肋下穿進，從後背露出。
甘寧大叫了一聲，回馬便走。中軍護衛久經訓練，紛紛搶出將甘寧護在中間，黃忠趁勢指揮手下掩殺過來。可中軍護衛一進入陣中，兩邊的盾牌兵卻聚攏過來，補上缺口，弓箭手更是隱藏在盾牌手的後面，箭矢如飛，倒讓黃忠的追擊部隊損傷了數百人。那黃忠也從未見過如此訓練有素的部隊，不覺暗暗稱奇，連忙下令停止追擊。
那楊齡畢竟年輕，又喜歡出風頭。看到甘寧、黃忠比試刀法的時候，見二人招式不甚華麗，已經在批評二人沒有刀法大家的風範，此番見黃忠收兵，更是不以為然。誇下海口道：「若換著是我，定然窮追猛打，畢其功於一役。老黃忠畢竟老矣，謹慎有餘，勇猛確實不足。」
那黃忠的獨子黃敘此時在楊齡手下任裨將，心中不以為然，臉上卻不敢表露出來。倒是韓玄的座上客，以客卿身份贊襄政務的潘濬在一邊誇獎到：「楊將軍果然英雄出少年，後生可畏，後生可畏呀。」
潘濬乃是山野隱士，幾年前才從山裡出來遍訪荊南名士，交朋結友。與劉巴、恆階以及避亂荊州的和洽、杜襲等人交好，名動一時。劉表聞其名，屢屢邀請潘濬為其出謀劃策，都被潘濬拒絕，卻甘願投效到長沙太守韓玄的府上。韓玄對其更是言聽計從。
那楊齡見潘濬如此誇獎，更是趾高氣揚，高聲說道：「義父，待明日我親自出征，定然要殺的甘寧片甲不留，讓他知道我荊南也是藏龍臥虎之地。」
誰知第二天，任憑楊齡如何在甘寧大營前謾罵挑釁，甘寧大營始終是免戰牌高掛，拒絕回應。
這日，甘寧正在榻上側臥著，與秦地談論戰事。忽然，行軍司馬匆匆來報：「大營外有一將自稱是趙雲趙子龍，求見將軍。」
甘寧詫異，從榻上一下子坐起來，不留神牽動傷口，痛得他齜牙咧嘴，忙問道：「他人在何處？此時不在荊州外佯攻劉表，如何到長沙來了？快快請進來。」
趙雲進帳，對甘寧行了個軍禮，口裡說道：「奉大將軍將領，趙雲前來在甘將軍麾下指揮長沙戰事，還請甘將軍多多指教。」
趙雲、甘寧同為將軍銜，但甘寧是資深將領，六大將軍中一直排行第一，所以趙雲進門是按照下屬之禮參見的。
甘寧性急，也不客套，忙問道：「大將軍就指派你一人前來？可曾面授機宜？」
「大將軍查考了我對長沙戰事的瞭解程度，只說了四個字，相機行事。」
「那你對黃漢升瞭解的如何，可有良策？」
「目前尚無對策，只是牢記八個字的原則：只可智取，不可力敵。」趙雲老老實實的回答道。「哦，對了。大將軍臨行前還交代，長沙可以不要，漢升勢在必得。」
甘寧喃喃自語：「長沙可以不要，漢升志在必得，大將軍好大的決心啊。既如此，我們擇日築壇拜將，正式移交荊南的軍事指揮權。不過，我勸趙將軍也不必急在一時。大將軍在我臨行前曾傳我一個錦囊，裡面是大將軍若干年前安置的情報人員名單。我們不妨從長計議，試試堡壘能否從內部攻破。」
趙雲抱拳道：「甘將軍不必如此，你仍是這支部隊的統帥。且將先鋒牌印授予我即可。至於我們的對手，我想明天收起免戰牌，我去探探對手的虛實再作打算。」
甘寧答道：「名不正而言不順。大將軍一生識人很少走眼，他既然如此信任你，我甘寧豈能尸位素餐？就這麼定了，行軍司馬，傳我將令，築壇拜將。」甘寧本待繼續勸說趙雲小心行事，卻見這謙恭的少年將軍眉宇間竟是一股豪氣。
數日間，土台築好，甘寧傳令全軍大營集合，在土台上祭祀天地之後，甘寧大聲的說：「奉大將軍將令，自此刻起，荊南的全部軍隊正式移交給趙雲將軍指揮，全體將士若違其軍令者，軍法從事。」
說完，雙手碰過帥印，恭恭敬敬遞到趙雲手裡，然後以下屬之禮參拜下去。
眾將見甘寧如此，也跟著參拜新的統帥。
趙雲一手托著帥印，一手抽出腰間的寶劍，緩緩的掃過台下諸人，威嚴的說道：「全體將士，聽我號令。營門官，取下免戰牌。全軍列陣，隨我出擊。」