下邳城內西門大街有條胡同，這胡同叫浮生街，裡面是一家挨著一家的妓坊。每家妓坊的門前都掛著大紅燈籠，上面有樂、歌、舞、繩、畫、詩等各種字樣。這分別表示這家妓坊駐有樂妓、歌妓、舞妓、繩妓、畫妓、詩妓等，掛的字樣越多，說明這妓坊的檔次越高。
這妓坊一般都是賣藝不賣身的。妓者也相對自由，有看對了眼的客人也會留宿，但，這是不標價的，屬於客串性質。
明碼標價賣身的那是在娼門，另外一條街道上。妓者一般是不和娼門往來的，她們把娼門看著是下九流。
浮生街最大的妓坊叫蘭桂坊，這是一棟前後三進的精緻木樓，樓下圓形大廳就有好幾百平方，放置著幾十張食幾。中間是個荷花池，荷花池上有個圓形的舞台，這舞台在池水的推動下終日緩緩旋轉。
那一張張食幾都是一種價格，每張一晚兩百文。這價格不高，但這裡一杯清茶要一百文，一壺酒兩百文，還有各式的點心供客人選擇。一般來說，在這裡呆上兩個時辰，花費上千文，這相當於在衙門裡上班的人三分之一的薪水。
蘭桂坊的樓上全是一室一客廳的格局，這是各位妓者的私人空間。她們在當晚大廳表演後，會根據觀眾打賞的數額或是看得比較順眼的，就會邀請到房間的客廳一坐，單獨為被邀請者表演。
也有出手大方的客人，進門就會點取某位妓者，如果是相熟的人或者這妓者當晚沒有表演任務，也會直接帶到房間裡伺候。不過，這價格就是大廳裡的好幾倍了。
蘭桂坊的大門處，通常會掛著妓者的牌子和今晚表演的曲目。這牌子也有講究，金牌的一般都是身懷絕藝的，她們的住處也在後面兩進，要進入她們的房間，至少消費在五千文以上，還得事先預定。因為像蘭桂坊這樣首屈一指的妓坊，敢掛金牌的不過二三人而已。畢竟，色藝雙全，琴棋書畫樣樣精通的妓者是鳳毛麟角，而且她們和主家簽訂的合同期一到，就會選擇中意的人嫁了，為後半生尋一個好歸宿。
金牌以下有銅牌和木牌，一般妓坊的檔次主要是看掛銅牌的有幾位。
今天的蘭桂坊卻又是一番熱鬧，整個門樓全部煥然一新，大紅的燈籠比以往多了一倍。更讓人稱奇的是，蘭桂坊的匾額邊上居然另立一塊玉牌，上書「瀟湘妃子」四個大字。
玉牌，在這個行當基本上屬於一種傳聞，在徐州地界，至少有十年沒有出現過了。玉牌，就是這行當裡魁首的象徵，一般輕易不會露面，而且在一個地方掛牌的時間至多一個月，然後就銷聲匿跡，下次可能在千里之外又會出現這個名號。
「瀟湘妃子」這個名號從未出現過，大家也不在意，因為持玉牌的魁首們為了讓大家感覺到神秘，一般每在一地便會改換一個藝名。所以，江湖上到底有幾個人敢掛玉牌，這成了這行當裡最高的機密，沒有人知道。
曾經在荊州，幾家妓坊聯合將一位上品的金牌妓重新包裝後，改掛玉牌。結果，不到半個月，掛牌的妓坊便被人給砸了。因為按照行規，掛玉牌的至少要身懷三項以上的絕技，其中有一項是必選的，那就是容貌必須要達到傾國傾城的標準。
蘭桂坊自從掛出玉牌之後，就開始對外出售大廳食幾的標示牌。
蘭桂坊開出的底價是兩千文一座，足足翻了十倍，但外面的私下交易已經到了萬文一座，而且是有價無市。蘭桂坊的主人曾經是金牌藝妓，年老色衰，不願意讓別人笑話才告別藝壇嫁人的。之後，不甘寂寞，在那富商死後才建造了這個蘭桂坊。她深諳經營之道，知道炒作的必要性，對蘭桂坊的茶几標識號炒到萬文居然不聞不問，讓夥計們只認正宗的牌而不看人。
這萬文的座位號剛剛讓大家瞠目結舌，又一個爆炸性的新聞又流傳出來了：地下賭場開賭，賭的是誰將會成為瀟湘妃子的首場演出後的入幕之賓。入選的四大熱門人物是陳家的三公子陳應，孫家的孫大少爺、學部尚書崔州平，最後一個人更讓大家大吃一驚，當今的兵部尚書徐庶徐元直。
崔州平才思敏捷，尤好歌賦，下邳城裡金牌藝妓無不以得到崔州平的辭賦為榮。每家妓坊只要來了新的金牌藝妓，定然要派出寶馬香車前往崔州平的寓所，接他前來評點，這個已是一種時尚。崔州平侯選大家都不奇怪。
但這徐元直在陶謙時代風流倜儻，整日出沒在酒肆妓坊，曾經與人爭風吃醋大打出手，弄得聲名狼藉。後來，孟良主政，這徐庶才大為收斂。坊間都戲傳，風流浪子徐元直已經「從良」改邪歸正了。
至於陳家、孫家的少爺，都是年輕帥氣之人，家裡浮財萬貫，性喜出沒此類地方，而且經常與人斗富。他們兩人被視為最大的熱門倒也正常。因為，坊間最看重的還是錢財。有人評點到：徐元直的權，孫陳兩家的錢、崔州平的才，現在只能看這瀟湘妃子喜歡哪種類型了。不過，她也實在是太神秘了，一點個人資料都未洩露出來，連她首場將要表演什麼曲目都不得而知，她到底身懷那幾樣絕技更是列為了最高機密。
這天剛剛擦黑，蘭桂坊門前已是車水馬龍，很多無緣入內的人都在門口翹首以待，實指望有誰來不了轉讓識別牌。人群裡更是一片嘀咕聲對陸續入內者評頭論足：
「看，那衣著光鮮的就是孫公子，他一人便定了五張票。跟在他後面的那兩人可是從江東趕過來的，聽說也是世家公子。」
「還是人家崔尚書厲害，看人家坐的的這寶馬香車，昨天人家瀟湘妃子才坐過的。那徐尚書可是沾了他的光。」
「哇，左丞右相兩人都來了，那女人不就是孔相的小妻子嗎？還是人家孔相規矩，連老婆都帶來了。早知道孔相來，我就買他了。」
「哎，大家猜猜看，孟相會不會來？」
「我打賭不會，他被人暗殺過多次，想來侍衛們也不放啊。」
「當官也有難處，不自由啊。」
「咦，這人是誰啊，瞧這對大招風耳長的？」
「他你都不知道啊，劉備劉玄德啊，邊上是他二弟關羽關雲長，還有個三弟張飛張翼德沒看見。看來他三弟只對酒肉感興趣，對美女卻沒這麼好的興致。」
進了大廳，裡面另有一番富麗堂皇的景象。圓形舞台的周圍擺滿了鮮花，奼紫嫣紅，異香撲鼻。而樓道的立柱邊一根根手臂般的香燭都被點起，搖曳的燭火被碩大的銅鏡映照出來，美輪美奐，流光四溢。
最讓人目不暇給的是各層樓的藝妓們全部粉墨登場，一個個站在自己房間的門口淺笑低吟，爭奇鬥艷，整個蘭桂坊一片春色融融，風情撩人。
隨著一聲鑼響，整個場景一下安靜下來。
跟著，蘭桂坊掛牌的三大金牌藝妓聯袂而出，三人走上舞台，集體對著觀眾深鞠一躬。在如雷的掌聲中分別在舞台中的瑤琴邊上坐下，開始合奏一曲《春意無邊》。
這是一首描寫春天萬物復甦、朝氣蓬勃的曲子，就在百鳥鳴唱，泉水潺潺中，那四周的銅鏡一下反轉起來，將燭光一下集中到大廳的上空。空中隱隱約約一下出現了縱橫交錯的細繩的影子，竟有五六道之多。
那琴曲一下低沉下去，換著稚鳥的呢喃聲。
跟著，五層樓道上飄出了一個黑色的身影，那身影在繩橋上快速的滑動著，一直滑到大廳的正上空，停了下來。
跟著，那黑色的身影微微屈膝，一條腿抬起架到另外一條腿上，雙手合什，身軀不停地轉動著，向四面八方拜下去。隨著下拜的動作，一把把鮮花瓣從空中灑落下來。
那根細繩隨著她下拜的動作不停地起伏著，整個身軀好似風中的浮萍，隨時都會被風吹走。
大廳上下一片寂靜，除了三隻瑤琴若有若無的琴音，能聽到觀眾們粗重的呼吸聲。
那女子在空中大拜四方之後，盤膝在繩橋上坐下，像是在斂氣調息。
大家這才慢慢適應了光線的刺激，再看那女子，身穿一套黑色的緊身衣，曲線畢露，胸部高聳。而整個頭部都被黑紗包裹著，仰視上去，能看到隱約間白皙的下巴，那下巴圓潤如珠，在燭光裡微微閃著光澤。
片刻之後，那女子重新在繩橋上慢慢站起，那琴聲一聲回音之後，餘音裊裊，慢慢的歸於寂靜。
只見她在空中徒手一個側空翻，穩穩地落在繩橋上，那繩橋隨著身體劇烈的起伏了起來。下面已經有人懵懵懂懂的站起身來，張開了雙手。
那女子不待繩橋平穩，竟又連續在空中做了幾個空翻。
大廳中一片驚呼聲，都見過繩妓的表演，但在如此高度，還能在細細的繩上翻著筋頭，而且是連續的跟頭雲，這是聞所未聞的了。
袁徽坐在孔明邊上，嚇得一頭栽進孔明的懷裡，手摟住孔明的脖頸，竟然也是滑溜溜的一身汗。
卻見那女子再度一個空翻，腳下好似未踏住繩橋，筆直的墜落下來。
全場的人都站了起來，不約而同的伸出了手。
當那女子墜落到二樓的空中，雙腳在黑暗中的繩橋上一借力，在空中一個大轉體，又飛回到五樓上面的繩橋，留下了一串銀鈴般的笑聲。
掌聲雷動，經久不息。
那女子在空中擺了個造型，向在場的觀眾揮手致意，然後一手吊著繩，瞬間從五樓滑了下來，直接站到了舞台中央。
那三個金牌藝妓一起站起來，鞠躬退下。
不待那女子站穩，四個侍女一起湧上舞台，站定了四方八角。
那女子舉起手來，舞台上傳來一聲黃鶯啼谷般的聲音：「紙來，筆來。」
又見兩女，一手持筆，一手持硯，走上台來。
那女子揮毫潑墨，瞬間在紙上潑墨畫一張。
又令侍女持畫繞場一周。
這才鶯鶯開口道：「小女子不才，素喜吟詩作畫，但請在場的各位高才賜名。」
這幅畫乃是潑墨山水，一座楓林遍佈的山峰，一道蜒蜒曲曲的山路，山澗溝壑縱橫，峰巒疊嶂。一輪圓月掛在山尖上，半山處樹林旁一茅屋形單影隻，一樵人背著背簍正欲歸家。
眾人皆知，這是考較各人靈識，滿意者有可能成為今晚的入幕之賓，一個個絞盡腦汁，苦思冥想。
那女子則卻在瑤琴上彈起了《踏月歸》的曲調。
孟良坐在一個很不顯眼的位置，儘管有龐杏兒陪伴一邊，心中對這瀟湘妃子的繩技、畫技、琴技卻也是讚歎不已。
一邊的龐杏兒嬉笑著說：「相公，感覺這女子如何？」
孟良長歎：「人世間極品而已。」
那龐杏兒撇了撇嘴，依舊神色如常：「相公，今晚我們化妝而來，眾人皆不識矣。相公若有興趣，十萬錢，我替相公搞定她。今晚定讓她陪宿一夜。」
孟良掛了一下她的鼻子，正言道：「有一種美，可遠觀不可近褻，這瀟湘妃子就是這種。」
龐杏兒抿嘴而笑：「相公，你且接著看，嘿嘿，我說過了，相公，你只要掏十萬錢，今晚肯定陪你。」
孟良一時覺得龐杏兒很庸俗，素性懶得理她。