子龍：「此地還近著北方，山勢又高，四面之風都吹得到，所以將所有瘴氣祛除滌蕩，自然沒有了。況且多瘴的地方，它那個山嶺差不多是純石疊成，一無樹木，雨淋日炙，濕熱重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢糞，灑布其間，所以那河流溪水不是綠的，就是紅的，或是腥穢逼人的，這些都是釀成瘴氣的原因。此地山上，林樹蓊翳，空氣新潔，瘴氣自然無從而生。」
玉絮聽了，點頭不語。
一日，兩人走到一處，只見天氣沉晦，如入雲霧之中，絕無光耀。
玉絮疑心，問子龍：「這個是不是瘴氣？」
子龍：「此地接近鬼方，陰霾的日子居多，往往一月之中，有二十幾日如此，土名叫做『罩子』，不是瘴氣。」
玉絮這才放心。一日，又行至一處，夜宿在帳中。
她偶然出外望望，只見對面一家民房中，忽然飛出二物，閃閃有光。一物圓如流星，一物長如閃電，都飛到前邊溪中去。過了一會，仍舊飛回民房之中。
玉絮看了，不覺稀奇，就問子龍，子龍亦不知道。
到了次日，玉絮和子龍便到那人家去詢問。
那人家回說：「並無物件，或者是螢火飛蟲類，你們看錯了。」
玉絮和子龍聽了這話，都不相信：「冬盡的時候，百物潛藏，哪裡會有螢火飛蟲？況且昨夜我看得清清楚楚，決不是螢火飛蟲之類，其中必有緣故。」
但是猜想了一會，亦說不出道理，只好且等將來，再細細探聽。
一日，又走到一處，剛剛吃完中午飯，玉絮正要上車，忽見前面一個老者，六七十歲光景，背著一大包布，走得氣喘吁吁，到路旁山石坐下，猶不住喘息。
玉絮最敬重老者，看他如此高年，還要如此負重行遠，心中著實過意不去，過去和他談談。
原來，他已經七十三歲，是個賣布的，兒子新死，剩有寡媳一人、孫子四人，一家六口，無人贍養，只能拼著這副老骨頭，再出來謀劃生計。前幾年兒子未死的時候，早已含飴弄孫，享家庭之福，如今只好重理舊業，這個真正叫做命苦。
言語之間，不勝歎息。
玉絮亦歎道：「如此斑白之人，還要負載於道路，實在不應該。有老而不能養，有孤獨而不能養，不是太平盛世的景象。」
又問他道：「你吃過飯了麼？」
老者：「大清早起來，交易還不曾做得一起，哪裡有中午飯吃呢。」
玉絮聽了，越發可憐他，便引他到臨時住處，給他飯吃，有湯有肉。
那老者再拜稽首的謝過，然後就坐。可怪的是，玉絮給他的筷子，他卻不用，反而從自己衣袋中，摸出一對銀鑲筷子來。
玉絮見了，非常不悅，心道：（南方人民，果然刁詐，用得起銀鑲筷子，必定是個富人，何至於抱布貿易，可見得是假話；況且飲食用銀鑲的筷子，亦未免太奢華……）
不一會兒，那老者狼吞虎嚥，已將午飯吃完，舔嘴抹舌，走過來拜謝。
玉絮便問他：「你家中有財產麼？」
老者歎息一聲：「小人家貧如洗，一無財產，所以七十多歲，還在這裡幹這個道路生涯，否則亦可以享福了。」
玉絮：「那麼你所用的筷子，何以這般奢華？」
老者：「不瞞你說，因為要防蠱毒，不得已，才千拼萬湊，去弄這雙筷子。並非是要奢華，正是古人所說的『行路難』呀！」
玉絮知道內中必有道理，便問他：「什麼叫做蠱毒？」
老者：「你沒聽說過麼？這種蠱毒，是謀財害命的好方法。因為害死的人與病死的人一樣，絲毫沒有形跡可尋，豈不是妙法麼！這個方法，不知起於何年何月，也不知是何人所發明。有人說，是從三苗國傳出來的，但亦不知道對不對。」
玉絮：「這種毒究竟是什麼東西，你知道麼？」
老者：「聽說是一種毒蟲的涎沫，或矢糞等。」
玉絮：「是什麼毒蟲？」
老者：「聽說這毒蟲不是天生的，是人造的。他們於每年五月五日的正午時，搜集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蠍蠆等種種有毒的動物，將它們盛在一個器皿之中，上面加了蓋，重重壓住，勿使它們逃去，然後念起一種咒語，去壓制它們。
一年之後，打開來看，內中各種毒物，因饑不得食，不免自相吞噬，到得最後，只剩了一個，就叫做蠱。它已通靈，極善變化，而其形狀不一。
有些長形的叫蛇蠱；有些圓形的叫蛤蟆蠱；有些五彩斑斕、屈曲如環，叫金黿蠱。此外還有蜥蜴蠱、蜣螂蠱、馬蝗蠱、草蠱、石頭蠱、泥鰍蠱、疳蠱、癲蠱、挑生蠱等，種種名目，大概都因它的形狀而得名。
有的人說，就是各種毒物互相吞噬，最後剩下的一個是什麼，就叫做什麼蠱。詳細情形，亦不得而知。據說金蠶蠱最毒，亦最靈幻。人家養到了它，米筐裡的米可以吃不完，衣箱裡的綢帛可以用不完。一切金寶珠玉，自會憑空而來；貧窮之家，可以立刻變成大富。
但是有一項可怕，就是那毒蠱喜吃人，每年至少須要殺一個去祭它；若不去祭它，它就要不利於養蠱的主人，跑進他胸腹之中，殘嚙他的腸胃，吃完之後，和屍蟲一般的爬出來。你想可怕不可怕呢？
所以養蟲的人家，往往開設旅舍或食店，專等那孤身無伴的旅客來，下了蠱去弄死他，供毒蠱的食料。這種害人，真是出於不得已的，但某些專門以此而謀財害命的人，亦不少。」
一直不出聲的子龍，此時奇怪道：「這種旅舍、食店如此兇惡，久而久之，外間總有人知道。雖則中毒而死，與病死一樣，尋不出痕跡，不能加之以罪。但是大家怕了，遲早沒人去投宿，那麼他怎樣？」
老者：「他們所弄死的，都是遠方孤客。不知道此中情形的人，一年之中，總有一個兩個，撞來送死。至於近地的人，他亦不敢加害。假使沒有人來送死，那養蠱的主人只有自受其殃，或兒子，或女兒，或媳婦，只能犧牲了，請毒蠱大嚼。小人曾聽說，有一處養蠱之家，一門大小竟給毒蠱完全滅盡，這亦可謂自作自受了。」
子龍：「竟沒有方法可以避免麼？」
老者：「有是有的。小人聽說，有一種嫁蠱之法，養了蠱之後，覺得有點可怕了，趕快將毒蠱用錦繡包裹了，又將金寶珠玉等等，安放其中。財物的價值，要比毒蠱所攝來的加一倍，包好之後，丟棄大路之旁。
假使有人拾了去，那毒蠱就移至他家，與原養的主人脫離關係了。假使包內金寶珠玉之類，不能比毒蠱攝來的加一倍，則毒蠱不肯去。假使沒有人肯來拾，則毒蠱無可去，仍舊尋著原主人，原主人必至滅門而後已。所以養蠱容易去蠱煩難，真是危險而可怕之事。」
子龍：「這種害人的東西，怎麼還會有人養它呢！」
老者：「因為來錢很快呀！」
子龍：「……死得也很快。」
玉絮：「小小蟲兒，弄死它就是了，怕什麼？」
老者連連搖頭：「弄不死的！它已通靈，彷彿是個鬼神，倏忽之間，能隱形而不見，你從何處去弄死？它倒能夠鑽入你的肚皮之內，弄死你呢。即使被你捉住，它腳踏之不腐，刀斫之不斷，水浸之不死，火燒之不焦，你怎麼奈何得了它！」
玉絮：「竟沒方法可以弄死它麼？」