夜裡，皓天來到一間客棧，裡面有一個老人，約莫七十歲，看似比較誠實。
皓天叫了他過來，問起地方民情，偶然說到日間所見之事。
那老者歎口氣道：「現在此地的風俗，真是不堪問了。從前男女婚嫁，都是確守伏羲氏的制度，必須有父母之命，媒妁之言。自從北方那個三苗國，創出一種稀奇古怪的論調來，以為婚姻是男女終身的大事，必須男女情投意合，才可以白頭到老。
如果聽了那漠不相關的媒妁之言，將兩個陌生男女，不管他情投不投，意合不合，硬是合攏在一起，讓他們婚配，以致家庭不和、夫妻反目的事，常有發生。
而既然做了夫妻之後，就有名分的關係，不能輕易離異。男子對於不賢之妻如坐愁城，女子見了不良之夫如入監獄，這種都是婚姻制度不良、不自由的結果。
所以三苗國創出一個新制度來，凡有男女婚姻，必須自己親自選擇，做父母的絕對不得干涉，違者處罰。那媒妁二字，當然更用不著了。
但是，向來禮教所定，女子是深居閨中，不到外面走動的，如何自己選擇呢？
三苗國又創出一個跳舞的方法來，每年定一個時候，擇一處平曠的場所，凡是近地無妻無夫、未婚未嫁的男女，統統集合到這塊地方來，相對談心，由自己選擇。
假使談得對了，繼之以跳舞。跳舞到後來，男的背了女的，一對一對的出去，跑到深山之中，密樹之內，立刻野合，成為夫妻。
但是，三苗國的制度雖如此，大眾還以為不便。因為平時沒有見過面，忽然之間見面了，而且又是大庭廣眾之下，男子有許多，女子也有許多，要他自己選擇，甚覺為難。
一則有些臉嫩的男子，驟然和女子交談，總有點不好意思，女子方面尤其怕生怕羞。
二則人多了之後，這個是好的，那個亦是好的，弄得左右為難，猶豫不定。或者我中意了他，他竟不中意我，更覺進退維谷。
三則即使一時之間，男女都互相中意，成為夫妻，但是『情投意合』四個字，仍舊說不到。因為情意兩個字是流動的，是有變遷的。
況且他們所謂的『中意』，不過是一時情慾上的中意，情慾之癮一過，那個情意尤其變遷得容易，所以反目的夫妻，竟然越發的多。
後來又想出一法，一個青年女子，必須出外去結交許多男朋友；一個男子亦必須結交許多的女朋友，結交既多，然後可以慢慢留心，細細選擇。
擇選定了，再到跳舞場中，舉行那背負結婚的儀式。
自從這個方法施行之後，許多青年男女樂不可支，出則攜手同行，入則並肩而坐，有時無論深夜白晝，兩人關在一間房中，亦不知道他們在那裡幹什麼。
這個風氣，漸漸的傳到這裡來，一班青年男女，簡直如同吃了迷藥一般。你啊是情人，他啊亦是情人。今天你看見女子當眾洗浴，任人觀看，恬不知恥，以為可怪麼？
即使叫他們和豬狗一樣，白晝之中，街衢之上，當眾交尾，亦恬不以為恥呢！他們的心裡，認為男女之事是天地自然之理，人類化生之始，至平常至神聖的，有什麼可恥呢！」
皓天急聲道：「真的有這種事？！」
老人：「這是小人過激之詞，現在尚無此事。他們在跳舞場中出來，到外面野合時，總在路旁插一根青的樹枝，或在林外接一條巾帶之類，作一個標記，使後來者看了，知道有人在內，就不進去，還算有一點羞恥之心。
但是幾年之中，風氣敗壞，已至於此。那麼再過幾年，這一點羞恥之心，若想打破，亦很容易，豈不是將來要成豬狗世界麼！小人不幸，活到七十多歲，看見這種事，還不如早死為幸。」說罷，歎息不已。
皓天：「這麼一來，他們自己選擇過，那麼情必定投，意必定合，夫妻決沒有反目之事。」
老人：「何嘗有這種事！離婚的事情，越發多了。」
皓天：「為什麼會這樣呢？」
老人：「從前的夫婦，之所以能夠維繫，全是為名分關係，全是為禮教關係。
夫雖不良，妻不能不隱忍；妻雖不賢，夫不能不涵容；從那委曲求全、潛移默化之中，做出一個良好的家庭來。
現在他們哪裡是如此，今朝要好了，就是夫妻；明朝鬧翻了，就變成路人。
這一種還是爽直的。還有一種，正式夫妻明明在這裡，暗中卻各有各的情人。夫妻一倫糟到如此，還可以追究詰問麼？」
皓天：「我不太明白。女子呢，為了禮教所拘，要另外去偷漢子，覓情人，因怕人知道，不能不暗中來往。而男子盡可以納妾，三五個都是不妨的，何必亦要暗中去結識呢？」
老人：「這個有好幾種緣故。一種是目的不同。
納妾的目的，是為推廣宗嗣起見；他們的目的，是為滿足情慾起見。
目的在推廣宗嗣的人，三五個妾自然儘夠了。目的在滿足情慾的人，以情人越多越好，恨不得盡數納她到家裡來。
而且這種人，最是厭故喜新。尋常誘到一個情人，幾日之後已捨棄，另換一個新者，這種是他們得意之事。假使納她在家裡，那麼決不能時換新鮮，反受到一種贍養束縛之苦，所以他們是不願的。
還有一種，是財力不及，不能養活，只好結為露水夫妻。而且有些是有夫之婦，決不能納作小妾，只好暗中苟合。
還有一種，是家庭關係為其妻所制伏，不敢公然納妾，只好在外暗養。
還有一種更可笑，外面唱起大高調，說什麼：一夫一妻，是世界之公道。女子不能有小夫，而男子可以有小妻，是天下最不公平之事。所以他主張不可納妾。」
皓天聽到此地，奇怪道：「這個理由不錯呀！」
老人：「哪裡是這樣，他只不過說說而已。等到他情慾衝動起來時，在外面偷偷摸摸，真正不可再問。尤其可惡的，外面的情人勾結上了，要想正式弄到他家裡來，而又礙於那個一夫一婦不可納妾的高調，於是就想出方法，將那結髮的正妻休棄，宣告離婚，並且用種種話語來誣蔑那個髮妻，說她如何不良，如何與我情不投，意不合，作為一種離婚理由。
其實他們結婚已經多年，兒女成行，為另娶情人，忍心至此，豈不可歎！
這種方式，一人創之於前，多人繼之於後，一般厭舊喜新的少年，爭相模仿。可憐這幾年來，不知屈死多少婦女。依照他們的理論，女子離婚之後亦可再嫁，並非屈抑她。
卻不知女子與男子不同，年齡過了，越少人要，惟有孤苦到死而已。嘴裡高唱尊重女權，男女平等，而實際上女子的窮而無告者越多，真是可惡！」
皓天亦歎道：「我在平陽，早聽說三苗國的男女是無別的，不知道它的流毒竟到這個地步。但是我此番從三苗國經過，看不出有這種情形，並且連女子都絕少看見，不知何故？」
老人：「近日飄渺大陸開展整風運動，因而三苗之主禁止女子出外，或者是這個緣故。」
皓天默然不語，心道：（玉絮，你此刻怎樣？這裡的風俗，你能接受麼？）
哪知這日夜間，皓天就發起熱來了，兼之頭痛欲裂，胸悶欲死。
恰好神醫巫咸就在附近，擬了一個方劑讓皓天服下，解下一堆黑糞，病勢便覺減輕。
巫咸叫人將皓天所下之黑糞，細細檢查，只見裡面如鉤如環、糾結不解的蟲類甚多，卻都已經死光了。
皓天請教巫咸：「據聞先生能以精誠感鬼神，可否為我問一問，究竟這個病從何而起？」
巫咸答應，自去靜室中作法。隔了一會，出來道：「這病確有小人暗中傷害，但不妨事。不過，如果你繼續逗留在這一帶，千萬不要多事多嘴。」
皓天答應，越發擔心玉絮和子龍。