黃昏日落，晚霞在天。
天地間殷紅如血，薄霧裊裊。
西陵峽宛若仙境。
白果樹瀑布瞬息萬變，時而七色彩虹，時而串串銀珠騰空。
石筍林立的一個異石奇洞口，木立著一個紅衣女人，眉頭微皺，手拿殘刀斷戟，眼閃淚光。
她融入霞光美景之中，雖人近中年，但仍似溪流般柔美。
「石姑娘，殘刀斷戟確是揚哥遺物，可惜連魏秋婷也沒查到揚哥遺體下落。現在，魏秋婷也在荊州，落腳處仍是潘府，要不要召集會中的各香堂主，夜襲潘府，劫來魏秋婷？然後，對她嚴刑拷問。」她身後的瘦削漢子，背插雙鉤，甚是難過。
身穿紅衣的中年美女，便是石飛紅。
瘦削漢子正是公孫文。
他將自己上京盜回來的石飛揚遺物轉交與石飛紅，稟報了魏秋婷又在荊中出現的消息，靜候她的指令。
「不用抓魏秋婷，算起帳來，她於敝會是有功的，不僅查出家兄遺物，且查出吳忠夫婦還活著的真相。她於石劍也是有功的，沒有她，石劍可能死一百次都不止了。這樣的人，雖然被武林稱作妖，但是，她是好人。當務之急，爾等是去查吳忠夫婦。」石飛紅緊緊抱著兄長的遺物，流著淚水，搖了搖頭，不僅不同意襲擊魏秋婷，還高度評價她。
「言之有理。不過，沒有她，石劍也不會背上十年的江湖罵名。唉，先將揚哥遺物供於總舵大堂吧。你歇陣子，會中事務，由我與諸兄弟去處理，你不用操心了。你壓力大，好好歇陣子。」公孫文從她手中拿過石飛揚的遺物，又替她分擔瑣事，但也指責魏秋婷有對不起石劍的地方。
「反正，魏秋婷對石家是功大於過。現在，她將伊姑娘的遺體送回了恆山，這是何等高風亮節？換作其他武林中人，恐怕伊姑娘的遺體早給毀了。」石飛紅卻甚是看重魏秋婷，持不同看法。
公孫文想想也是，點了點頭。
「唉……我現在最擔心的是，怕有人在石劍的飯菜裡下毒，論武功，已無人可以近他身了。」石飛紅又歎了口氣，語鋒一轉，甚是擔心石劍。
「派賴兄弟夫婦去給石將軍做飯吧？」公孫文顫聲道。
「不行，敝會不能出面。曹顯當選武盟總軍師，比之前武盟領袖任何人都狠，咱們不可以到處樹敵。」石飛紅斷然否決了公孫文的提議。
「哪怎麼辦？」謝佳急問。
他素來沉默寡言，一直站在他們身後，默不作聲，但提到石劍的事情，他又焦急了。
「看來吳忠夫婦並不壞，他們在張蘭離開石劍之後，一直照顧石劍的起居飲食，可是一直並無落毒加害。」公孫文卻答非所問，又提起吳忠與肖玲玲。
「有三種可能：其一，吳忠夫婦不是當年敝會中血案的奸細；其二，為何他們夫婦倆會在當年的血案中失蹤？為何一直不露面，不與咱們見面？說明他倆有可能就是當年血案的奸細，他倆也在查雨兒的下落，他倆賊心不死，想讓石家絕後。其三，他倆查證石劍並非石家血脈，所以不想加害於石劍。」石飛紅聞言，把吳忠與肖玲玲失蹤二十多年來的事情，串連起來，分析他們夫婦潛藏於石劍身邊的原因。
「石姑娘放心，會中弟兄一定會查到吳忠夫婦的，狐狸尾巴，遲早會露出來。」公孫文點了點頭，又堅定了決心。
「嗯！至於保護石劍嘛，這樣吧……」石飛紅點了點頭，這才回答謝佳剛才對石劍的關心與疑問。
她低語幾句，隨即率眾人回歸香堂。
「大人，為驅趕石劍出荊，下官策動鄉民，稱石劍到荊，會惹來江湖仇殺，弄壞治安。那些刁民天天砸石府的門了，這下子姓石的有好戲看了。」許禮、傅星、白優龍等官員又齊聚巡撫府，把在大街上看到的所見所聞，滔滔不絕說給潘汝湞聽。
「唉……本撫也不想他鬧成這樣的，他畢竟答應了給馮大人建千歲祠。可是他一來，大伙都心煩呀！」潘汝湞一時不知如何表態是好，有些語無倫次。
他來荊湖，機緣不巧，碰上叛亂，戰後又百孔千瘡，儘管把荊湖的大多官員換了，可是千歲祠還是推建不了，還被荊湖官員聯合參了一本，弄得差點下不了台。
即便眼前許禮、傅星、白優龍等人，也是表面一套，背後一套，天天在自己面前說石劍不是，可是他們自己又不辦差。
許禮他們每天在潘汝湞面前所做就是三件事：一是前來送禮，二是天天說石劍的不是，三是推萎不辦差。
各府州掌權人本沒銀子，天天為衙門哭窮，而他們偶得上峰撥款，便大把大把地花耍銀票，拉著潘府中人吃喝玩樂。
潘汝湞真是頭痛，沒想自己本是江淅第一個推建千歲祠的功臣，節制荊川後，一座千歲祠也沒推建出來。
咋向九千歲交待？
正為旁廳與潘有為下棋的魏秋婷，聞得大廳的吵雜聲，眉頭緊皺，不小心被潘有為將了一軍，輸了棋子。
「哈哈……公主，承讓了。」潘有為大樂地道。
「好棋藝，唉……累了，改天玩罷了……」魏秋婷起身，向潘有為點了點頭，轉身向後院走去。
「稟大人，大事不好了，那些鄉民又衝擊石將軍的客棧。」
魏秋婷剛跨出側廳小門，忽聽得大廳外一聲大喊。
她的纖步不自覺地停了下來。
「公主，是不是不舒服？」潘有為正有些擔心魏秋婷是否因為下輸了棋而不悅，茫茫然地不知所措，見狀忙上前關問。
「沒有，不服，再來一盤。」魏秋婷一笑，復又回小廳，坐在棋子旁。
「好好好……」潘有為大樂，連忙復坐下來，陪她下棋。
對他來說，眼前這位絕色美人，便是一幅越看越耐看的畫，一道曲徑通幽的風景。
他如何捨得她離去？
「哦？事態如何？」大廳響起了潘汝湞急促的聲音。
「稟大人，石將軍剛回城中，他客棧門前解釋，稱他在此籌銀是為了遼東將士，同時親批銀子一萬兩，發給鬧事鄉民每人十兩，讓鄉民往後不要再衝擊客棧。鄉民已經拿到銀子散去，鄉民都稱石將軍真是……好……官……百年一遇的青天大老爺……」那侍衛連忙單腿下跪稟報。
提到鄉民說石劍好話時，他見潘汝湞臉色鐵青，不由戰戰兢兢，生怕被潘汝湞刮掌。
「咚咚咚……」正在假意下棋的魏秋婷，芳心怦怦直跳，心道：好你個姓石的，你還真有兩下子！竟耍花公款買自己的美名。
她心頭對石劍不由一陣暗暗佩服，心想：往常自己聽來的都是他如何有手段，應付百姓有高招。當真厲害！
他這一招還不賴，鄉民鬧事風波就這樣一下子讓他解決了。
「哈哈哈……馬踩車……」她無心下棋，不小心又讓潘有為吃了一子。
潘有為樂得大笑。
「好棋藝，天天有進步啊。」魏秋婷不放在心上。
她只想聽聽城中發生的事態，對下棋的贏輸倒不在意，聞聲回過神來，微笑地讚了潘有為一句。
她明眸善睞，美目流盼，秋水蕩漾，俏臉如描似畫。
潘有為望了一眼她的美眸，心神不由一蕩，卻被她也來了一個「馬踩車」。
「這回是你承讓了，呵呵……」魏秋婷「咯咯」地笑了，棋盤上又贏回一子。
她對自己的魅力充滿了自信。
她體態婀娜，嬌如春花，麗若朝霞，美不勝收。
「好，看看到底鹿死誰手？」潘有為見魏秋婷笑得如鮮花般的艷美，更是心神不定，真想今晚就娶她過門。
他嘴上是這麼說，可他心裡卻醉了。
哪還能是她的對手？
「姓石的為何不到蜀川去籌銀呢？他以前在蜀川提拔了不少官員，他到哪裡不更容易籌銀嗎？即便每個府州縣獻五千兩銀子給他，他也有二十萬兩銀子進帳啊！」魏秋婷心不在焉地下著棋，思考著石劍為何要到荊州來。
「石劍，現不是地方主官，荊湖也沒多少商賈，他為何要到荊湖來籌銀？唉！以前，他對姑奶奶捉摸不透，現在，輪到姑奶奶對他捉摸不透了。真是十年河東，十年河西，世事無常。可能過陣子，我都得仰起頭來仰視他了。這小子，十年間變化太大了。朝野中人，都被他玩得團團轉。」她不禁又暗暗為石劍擔心，連連走神。
她腦際間，時不時掠過他對自己的好，想著他替自己扛了十年的江湖罵名，又是一陣激動，一陣心酸。
「他會不會衝著我來？不對呀！我是聽到他來荊州，才南下的。他先到此地的。唉！他會不會想我？最近，我可是總想著他。我與潘有為的婚事，總拖著也不是辦法。爹即將提攜潘汝湞出任刑部尚書，潘家一到京城，我可就再也頂不住了。潘汝湞往後可以直接進宮，找皇上下旨了。唉！煩死了。」她神思悠悠，心煩意亂，眼睛望著棋盤，心卻繫在石劍身邊。
欲知後事如何，且看下回分解。