雨淅淅瀝瀝地下個不停，它不知道一點疲倦，而且，越下越大，越來越密。
老天爺大概是想讓辛苦了一年的鄉親們多在家呆一段時間，可他老人家怎麼不想一想，各家各戶的屋子裡面鋪著、晾著那麼多的山芋干，明年的口糧還指望它呢？
當向茂生的名字從楊青松的嘴巴裡面脫口而出的時候，鄭峰、李雲帆和卞一鳴的腦海裡不約而同地閃出一個念頭：立即趕到向陽坡去找向茂生。
鄭峰的風格，我們已經領教過多次了，他遇事冷靜，考慮問題細緻周到，行事雷厲風行；李雲帆的突出特點是對案情有著靈敏的嗅覺和準確的方向感——這種靈敏的嗅覺和準確的方向感是建立在對事物敏銳的洞察力和嚴密的邏輯推理的基礎之上的；而卞一鳴腦子靈活，經常會有一些超越常規的奇思妙想。有了這三個人的珠聯璧合，不愁挖不出「11。27」縱火案的兇手。
「走，我們到向茂生家走一趟。」李雲帆道。
楊青松的反應最快，他打開房門朝外面看了看，拿起一把油布傘，一腳跨出門坎：「走，我領你們到向陽坡走一趟。」
楊青松領著李雲帆一行四人穿過狼子溝，在眾狗此起彼伏的歡送聲中，進入一片雜樹林，翻過一個山頭，進入向陽坡。
向茂生的家在向陽坡的最後一家，院門是用樹棍子釘起來的，院子不大，但收拾得井井有條；院牆也是用雜樹枝紮起來的。一進院門就能感覺到，這是一個衣食無憂的人家，屋簷下掛著一排鹹肉、鹹雞，鹹野兔，還有幾隻風乾的野雞。
向南看，那裡有一個驢圈，圈裡面有一大一小兩頭毛驢，它們正在悠閒自在地咀嚼著草料。
給大家開院門的是一個四十歲左右的女人：「青松兄弟，他們是……」
「嫂子，他們是縣公安局的同志，想找茂生兄弟問一點事情。怎麼，茂生不在家？」
「來，青松兄弟，快帶公安同志們進屋，茂生在地窖裡面，我去叫他。茂生——茂生！有人找。」
「來——來了！」循著聲音，同志們看到，在驢圈的北邊有一個山洞，從山洞裡鑽出一個四十幾歲的男人來。
「茂生，你忙什麼呢？」
「窖山芋啊，昨天晚上把分的山芋都弄到地窖裡去了，亂，進去整一下，幸虧昨天晚上趕了個晚，要不然——瞧這鬼天氣。大兄弟，你家的山芋進窖了嗎？」
「窖了一多半，還有一點堆在家裡呢。」
向茂生看了看同志們：「這幾位……」
「他們是縣公安局的同志，來找你問點事情。」
「找我問一點事情？」向茂生一臉疑惑，頗感意外。
「來，請——請進。」向茂生的頭上舉著一個斗笠，棉襖上，軍棉帽上全是棉絮，身上還有幾根稻草。
女人帶著兩個孩子匆匆忙忙地從堂屋轉移到廚房裡面去了。
堂屋裡面有一個烤火爐。爐中剛加過幾塊木炭，爐子旁邊放著一個鐵桶，裡面放著木炭。桶壁上掛著一隻火鉗和一把爐鉤。爐火正旺。爐子周圍有幾張竹椅子和一條長板凳。
大桌子和長條桌上堆放著五六床新棉花台，牆角靠著兩張彈棉花的弓，牆上掛著一個像鍋蓋、但比鍋蓋要厚幾倍的東西，估計也是彈棉花的工具。
「孩子他媽，先弄點茶來，碗櫥上面有一包好茶葉——就是我前幾天帶回來的那一包，多放點，從新燒一壺開水。」
「就來，」女人應聲道。
「大兄弟，今天沒出去啊！」
「老天爺這張臉陰了這麼多天，現在又下起了雨，空氣潮濕，棉花打不開，費勁，乾脆歇一天，等雨停了再說。公安同志，什麼事情，請說吧！」李雲帆從向茂生的身上看到了山裡人的爽快。
向茂生一邊說，一邊從茶几上拿過來一包香煙，等他把香煙拿到手上的時候，卞一鳴的香煙已經抽出來了，彼此推讓了一會，向茂生這才接過了卞一鳴遞給他香煙。鄭峰用打火機把煙全點著了，在這之前，向茂生一連劃了兩根火柴，都沒有劃著。
「說吧！有什麼要問的？」
李雲帆抽了一口香煙道：「向師傅，十年前，章國森家發生火災的那天晚上，您是不是把一個人送回了梨花塢？」
「送一個人——回梨花塢？」向茂生眉頭緊鎖，他正在努力回憶著。
「大兄弟，你仔細想一想，你把這個人交給了我，這個人酒喝高了，你想起來了嗎？」楊青松提醒道。
「我想起來了，不就是梨花塢的胥文才嗎！」
李雲帆和鄭峰互相對視了一下，眼神之中，有喜悅，也有茫然。喜悅的是胥文才的疑點在向陽坡找到了註解，茫然的是同志們又要開始更加艱苦的尋覓。
「向師傅，請你把當時的情況談一談。」李雲帆道。
「中！那天中午吃午飯的時候，咱家的那頭母驢生了，我當時不在家，孩子他娘就跑到梨花塢把文才兄弟請來了。文才兄弟一直忙到天黑——我到家的時候，他才歇下來，我讓孩子她媽弄了幾個菜，我和文才兄弟喝了不少酒，他這個人要麼不喝，一喝就得喝透了，結果把一瓶酒全喝光了。」
這就說明胥文才整個下午都在向茂生的家裡，沒有作案的時間。
鄭峰想起了記工本：「向師傅，你愛人沒有上工嗎？」
「大兄弟家的日子過的比較寬，所以就沒有讓嫂子下地幹活。茂生每年交給村裡一些錢。和鍾木匠一樣。」
「胥文才向不向生產隊交錢呢？」
「胥文才是吃公家飯的人，他在公社獸醫站工作。」
「向師傅，請把你愛人喊過來，好嗎？」李雲帆道。
「中！」向茂生蹭地站起來，走到門口，對著廚房喊道：「孩子他媽，茶呢？咋這麼磨蹭。」
「來啦！」廚房裡面傳來了女主人的聲音，還有水舀子在鍋裡面舀水的聲音，然後是水舀子往茶壺裡面倒水的聲音。最後是壺蓋蓋在茶壺上的聲音。