一九七三年一月四號，上午八點左右，兩輛吉普車駛離縣公安局大門，沿著縣城狹窄不平的東西道路朝東進發，前往「12。27」縱火案的發生地——王營公社文俊大隊楊柳村的梨花塢。
第一輛汽車裡面坐著五個人，駕駛員是李子榮，王萍坐在副駕駛的位子上，車後座上是李雲帆陳皓和卞一鳴。第二輛汽車上坐著李衛國、劉建亮、張謀和聶振華。同志們穿的全是便服。
王營公社是山城縣最東邊的一個行政區，這裡地處丘陵，其地形地貌不同於北部山區，北部山區是龍王山山脈，高大而綿長，這裡山的海拔最高不會超過200米，其佈局和走向沒有什麼規律，村民的建築大多依山坳而建，那些村莊的名字也能反映出山形地貌的特點，你聽聽：劉家窪，柳家口，松樹溝……，這裡的山坳比較多，梨花塢就坐落在一個山坳裡面。
特殊的地形地貌決定了這裡的道路是崎嶇不平的，汽車走了了一個多小時，不得不在一個山坳前停了下來，前面已經沒有讓汽車走的路了。
在李雲帆的印象中，這個山坳叫劉家窪，十年了，這裡沒有什麼變化，路還是那條路。劉家窪在梨花塢的東南方向，距離梨花塢有三里地，站在劉家窪的村口就能看見梨花塢塢口那一株高大古老的榕樹，樹梢上有一個偌大的喜鵲窩，樹沒有翡翠村村口那棵古榕樹大，但鵲巢卻非常大。
「李子榮，你帶張謀和聶振華到劉家窪去一下，把胡隊長請到章國森家來，小心一點，村子裡面有狗。」
「旺——旺——旺旺……」
李雲帆的話音還沒有落地，一條黑白相間的大花狗就開始吊嗓子了。並且貼著籬笆衝了過來，它大概是對停在村口的這兩輛吉普車有些意見。
李子榮從籬笆上抽出一根樹棍，迎了上去，張謀和聶振華跟在後面，那條大花狗且戰且退。
李雲帆一行朝梨花塢而來。
「李隊長，梨花塢是不是有很多梨樹啊？」卞一鳴問。
「十年前，我們到這裡來勘察現場、走訪群眾的時候，我沒有看見一棵梨樹，過去可能有吧！」
不一會，梨花塢就呈現在同志們的眼前。這時候，從山腰上——大榕樹東邊的山路上走過來一個人，他推著一輛破舊的自行車，自行車的龍頭上掛著一把鋸子，後車座上有一個木盒子，很顯然，他是一個木匠。他的相貌比較特別，臉上比一般農村人白淨，右顴骨上有一塊疤痕。大小看不真切，因為他正低頭讓路。
因為路比較窄，木匠就站在路邊讓李雲帆他們先過，李雲帆他們謙讓了一回，見木匠沒有動彈，就先行一步。等同志們走過去以後，木匠登上自行車朝劉家窪方向騎去，自行車發出「咿咿呀呀」的聲音。
和大榕樹東邊那條林中小路相對應的是通向梨花塢的路——在大榕樹的西邊，在兩條路之間的是一條山脊。山脊上遍佈荊棘和灌木。
在路的西邊是一個矩形的大水塘，至少有一個足球場那麼大。卞一鳴從路上撿起一塊比較大的石頭，朝水塘中央扔去，石頭沒有發出多大的聲響就被大水塘吞到肚子裡面去了。
剛走幾步，就聽到了狗的叫聲，聲音由遠而近，不一會，就看到一隻全身灰色的狗從柴堆跟前竄了出來，一眨眼的功夫，柴堆的後面又竄出兩條狗來。但它們沒有勇往直前，而是背靠柴堆做示威狀。
第六家就是章國森的家，處於梨花塢的正中位置，高大的院門裡面走出一個老者，嘴裡面含著一根四十公分左右長的煙桿，煙桿上面掛著一個小布袋。
「別叫了！你給我呆一邊去！」一位老大爺對著三條狗吼了一嗓子。
大灰狗很聽話地趴在了柴堆下。另外兩條狗悻悻地走開了
「請問老人家，這裡是章國森的家嗎？」王萍上前一步。
「你們是……」
「大爺，我們是縣公安局的。」
「你們找我兒子，他犯了什麼事情了？」
「大爺，您不要緊張，我們是為十年前那起縱火案來的。」
「十年前那起案子？時間隔了這麼久……」
「我們想和您的兒子章國森談一談。這位是我們公安局的李副局長。」王萍道。
「縣公安局的李副局長？」
「老大爺，您還能認識我嗎？」
老人上下打量了一下李雲帆：「你是……」
「我是李雲帆啊！十年前，我接手過您家的案子。」
「我想起來了，來，請進。這麼長時間了，你們還記掛這個案子啊！。當時，你們不是說火是娃兒自己惹出來的嗎？」
堂屋的門被推開了，從裡面走出一個老奶奶，頭髮已經花白。
「是啊！當時，我們沒有找到任何疑點，沒法定論，所以就不了了之了，但我們內部還是有保留意見的。老人家，章國森呢？」
「你們先坐一會，我去喊他，國森在柳家口為他老表籌辦婚事，老太婆，你給公安局的同志沏茶。我到柳家口去把國森喊回來。」
「老人家，大概要等多長時間？」
「兩袋旱煙的工夫。」
「您去，我們先在附近走走，等你們回來。」
李雲帆他們和老人一同走出院門。
「老人家，到後山，從哪邊可以上去？」
「東邊路口有一條路可以上山——就在大榕樹下，西頭也有一條路，就在成家大院的西邊。」老人家先朝南指了指，又朝西指了指。
老人朝南。
李雲帆他們向西。
張大嬸坐在門口捻線，左手抓著一團棉花，右手拿著一個轉陀，所謂轉陀，就是一根筷子，下面綴著一個圓形木頭，線繞在筷子上面。老人一邊捻線，一邊目送著李雲帆他們從眼前閃過。
在成家的院牆西邊，果然有一條彎彎曲曲的山路通到後山，路在山脊處開了一個的口子，站在山口，朝北看去，山腳下有一個比較大的水塘，這個水塘應該就是章國林所說的荷花塘，在水塘的東南方向有一大片竹林，在竹林深處一個院落，院牆是用籬笆圍起來的。
「李隊長，那裡有一戶人家。」劉建亮道。
「這戶人家姓陶，就是材料裡面提到的陶篾匠家。」
在荷花塘的北邊兩里路的地方有一條河，河上有一座獨木橋。橋的北邊是一個比較大的集鎮。那裡就是章國森所說的「街上」，就是王營公社所在地，叫「文登鎮」。
沿著山脊向東，這裡樹多林密，灌木叢生，透過枝繁葉茂的松樹林鳥瞰梨花塢，只能看到一些房舍的大致輪廓。十戶人家的房子成一字排列。在中國，尤其是中國農村，蓋房子是有講究的，所有人家的房子的前牆和前簷，都必須在一條直線上，後來蓋房子的人家，前面不能超過這條直線，屋脊也不能超過鄰人家的屋脊的高度，這完全符合中國人的中庸之道，當然，如果你願意讓牆簷和直線保持一定的距離，讓屋脊低於鄰人家屋脊的高度，你謙讓客氣一點，這是沒有人反對的，但按照國人爭強好勝，不甘示弱的傳統心理，這種人家是沒有的，你想啊！連房子都落在鄰人家的後面，還有什麼能趕得上別人呢？房子要世世代代住下去，在房子這個起點上就輸給了別人，那以後不是步步不如人，代代不如人嗎，所以在大面子上要要過得去，至於屋子裡面和屋子後面的情況，就不是能力所能考慮到的了，每一戶人家，不管有錢沒錢，至少在心理上有一個不甘示弱的平衡點，所以在直線這個問題上是不會有絲毫謙讓的，至於屋脊的高度和院落的大小，就要根據各家的經濟實力來看了，在梨花塢，張家的房屋的高度，院落的大小和章成兩家相比，要矮許多，要小許多，章家在東，成家居西，張家居中，每一家的屋後都有一個後院，每一個院落之間都有土牆，或者籬笆。張家房子低矮，院落寒酸；成家房子雖然高大，但磚瓦殘破，庭院雖然寬敞，但牆垣塌陷；章家房子脊挺簷飛，庭院牆高垣直。
李雲帆在十年前曾經勘察過火災的現場，章國森家堂屋和東西廂房裡面之間是用木板隔起來的，雖然經過火災的洗禮，但屋內的陳設不是普通人家所能比擬的，不說其它，單說那個銅腳爐就不是一個平常之物。
山脊就像一個圓弧，其實，整個山巒是由若干個圓弧構成的，梨花塢只不過這若干個圓弧中的一個，在梨花塢的東邊，還有一個山坳，不過，這個山坳看上去比較小，裡面只住著兩戶人家，沒有院落。只有低矮的瓦捨，掩映在幾棵栗樹的陰影之下。山腳下，橫七豎八地躺著一些斷牆殘垣。兩戶人家坐落在山腰上，和章家的庭院隔著一道山脊，一個在山脊的西邊，一個在山脊的東邊，李雲帆他們由西向東，由西北而東南，走完梨花塢這個圓弧的時候，人已經站在了那棵古榕樹下了。就是他們和木匠相遇的地方。
打南邊走來了四個人，他們就是李子榮、張謀和聶振華，後面還有一個老者，帶著一頂深灰色舊棉帽，身上裹著一件舊棉襖，腰上繫著一條軍用皮帶，兩隻手抄在袖筒裡，弓著腰。年齡在七十歲左右，鬍子全白了。
「胡隊長，您好啊！」
「這位是……」
「胡隊長，您不認識我了？我是縣公安局的李雲帆啊！」
「原來是李同志啊！我認出來了，我剛才已經聽這兩位同志說了，你們是為十年前的那個案子來的。有什麼要問的，你們就問吧！」
「走，我們到章國森家坐下來談。」
「不用到他家去了，我們到三叔公家借個地方說話，你們看，就在那。」胡隊長朝大榕樹的東邊指了指。
距離大榕樹十幾步的地方有一間低矮的茅草屋，因為竹林擋住了大半個茅屋，所以不大起眼。
「三叔公是什麼人，方便嗎？」
「三叔公無兒無女，是一個五保戶，我過去當隊長的時候，經常照顧他。」
「張謀，你站在這裡等章國森。」
「用不著，我讓三叔公在外面等。」胡隊長道。
李雲帆他們跟在胡隊長的後面穿過竹林，來到茅草屋跟前，門口坐著一個弓腰駝背的、滿頭白髮的耄耋老人，正在編竹籃子。他上身穿一件補丁摞補丁的棉襖，衣角上滿是油漬。下身穿一件嶄新的大腰棉褲。腳上穿一雙剛編好的毛窩子。
「三叔公，忙著啦！」
「鬍子，來，快坐。」三叔公站起身，準備進屋端凳子。
「三叔公，剛穿的新棉褲了嗎！」
「是啊！是臘梅給做的，腳上這雙毛窩子也是她剛編好的。」
「老太婆正在給你做棉襖，說好了，今天晚上就送過來。」
「我一個老頭子，穿什麼都成，老讓你們惦記著。」
「給你做，你就穿，跟他們甭客氣。」
「鬍子，有啥事嗎？」老人的不但耳朵好使，眼睛也好使。
「這幾位是縣上來的同志，借你屋子說會話，您到路口看國森有沒有回來。來了就招呼一聲。」
三叔公一手端著小板凳，一手提著竹籃子，在路邊坐了下來。
胡隊長低頭走進茅屋，搬了一條長板凳和幾個竹椅子走了出來。
調查工作就在三叔公的茅草屋前面開始了。
「胡隊長，請您回憶一下，您當時衝進堂屋的時候，當你摸到小孩的時候，他的姿勢是什麼樣的？」
「姿勢？」胡隊長略加思索後，道，「是仰面朝上。」
「您能肯定嗎？」
「能肯定。我在地上摸，當時，屋子裡面全是煙，什麼都看不見，我最先摸到的就是孩子的臉。」
這個答案，對李雲帆來講，可以說是非常重要的，李雲帆對火災發生之時，小孩子在屋子裡面，在濃煙瀰漫，火舌亂吐的情境中的姿勢和狀態，做了很多種推斷和猜想，並且把這些推斷和猜想寫在了筆記本上。現在終於在胡隊長這兒找到了答案。
「您再仔細想一想，小孩子的頭是朝什麼方向的呢？」
「頭朝什麼方向？當時伸手不見五指，搞不清方向，當時，我都不知道門在哪裡，門還是我循著外面人的聲音，用手摸到的呢。」
胡隊長說得是實情。當時的情況十分緊急，現場環境非常糟糕，在案發當時，他也許能想起來，時間又隔了這麼久，想讓當事人把當時情形還願出來，確實有點勉為其難。
正說著，就聽見三叔公喊了一聲：「來了！」聲音壓得比較低。
「李同志，你們去吧！我和三叔公說會話，有什麼用得著的地方，就到劉家窪去找我。」
李雲帆他們走到三叔公跟前的時候，就看到從西邊過來一個騎車人。大概是路不好走，自行車行進的很慢。
「章營長來了。」三叔公一邊挪步，一邊指著西邊道。
等李雲帆回過身來說「謝謝您啊！三叔公。」的時候，三叔公已經穿過了小竹林。
章國森從自行車上跳下來，右手抓著車把，左手握住了李雲帆的手：「沒有想到你們還惦記著這件事。走，到家裡去談。」
幾個人跟在章國森的後面走進了章家的院門。
十年前，李雲帆到章國森家勘察現場的時候，章家只有三間正房，外加一間廚房，現在是三間正房，東邊兩間側房，西邊一間廚房。
堂屋還是十年前的那個堂屋，所不同的是後面多了一個後門，在後牆偏西的地方，後門虛掩著，透過門縫，能看到後院裡的院牆和山上的松樹林。十年前這扇門是沒有的，要想到後院去，得走西山頭過去，那裡有一個兩米寬的通道，現在那裡砌了一個小披子，裡面堆放這一些雜物。
堂屋迎面靠牆的地方是一張條幾，凡是比較講究的人家，堂屋裡面都會有一個條幾，條幾的前面是一張八仙桌，八仙桌兩邊是兩張太師椅。東西兩邊是木板牆，棗紅色，東隔牆下是一排靠背椅，和太師椅的顏色一樣，都是紅木的。東西廂房各有一扇木門，門外面是布簾子，布簾子掛在一個銅鉤子上，仰臉朝上，頭上是天花板，也是木質的，在外面，看不出章家有什麼特別之處，走進堂屋才感覺到非同一般。最吸引人眼球的是東邊那張太師椅前面的腳凳，上面放著一個腳爐，就是十年前的那個腳爐，如今仍然光亮如常，爐子裡面還有火。八仙桌上還有一個手爐，這個手爐是章國森的母親剛才放在那裡的。
同志們剛坐下來，老太太的茶就端進來了，老人把茶杯一一放到客人的面前之後，拿著茶盤和手爐出去了。
「你們是不是發現了什麼疑點？」章國森道。
李雲帆道：「這倒沒有，不過，這個案子，你看一下這份資料。」
李雲帆遞給章國森的是那份關於「12。27」縱火案的結論和意見書。章國森所看到的是一個「無」和一個大問號。
「這件事情已經過去了十年，時間太久了。」
「疑點雖然沒有，但疑問還是有的。」
「有什麼疑問？」
「十年前，孩子他爺爺奶奶出去走親戚，還有孩子的母親回娘家，除了家裡人，還有誰知道這件事情呢？」
「都知道，我們這個大隊，大部分的村莊都走前面這條路，出去走親戚，上街辦點事，要路過好幾個村子。」
「山後不是有一條路嗎？」
「山後那條路是娃兒們上學走的，而且是一座獨木橋，挑擔子，騎車子和上了年紀的人一般不走那裡。」
「這個腳爐還是原來那個腳爐嗎？」
「是。」
「孩子當時剛滿兩歲，他平時打開過這個腳爐嗎？」
「打開過。不過，我們平時不讓他碰腳爐。」
「腳爐從腳凳上掉到地上，蓋子會自己打開嗎？」
「不知道，沒有掉下來過。」
「我們可以試一下嗎？」
「可以。」
「請你把腳爐裡面的木炭和火暫時放到別的器皿裡面去，好嗎？」
「你們等一下，我去拿一個缽子來。」
正說著，章國森的父親氣喘吁吁地走進了院子。
「爹，你拿一個缽子來。」
「拿缽子作甚？」
「公安同志要用。」
老人走進廚房，不一會，捧著一個缽子走了進來。
章國森接過缽子，放在地上，打開爐蓋，爐蓋上面有兩個把手，章國森用手轉了一下爐蓋，向上一提，爐蓋就拿下來了。爐體上也有兩個對稱的手柄，章國森抓住手柄，將腳爐裡面的炭火慢慢地倒進了缽子裡面。上面是炭火，下面是炭灰，章國森從腳凳下面拿出一把鏟子，將腳爐底部的灰燼鏟了幾下，倒到缽子裡面。
章國森蓋上爐蓋，把腳爐放在腳凳上：「李同志，你來吧！」
李雲帆用手撥了一下腳爐，腳爐「光當」一聲，掉到地上，爐蓋和爐體分開了。這個結果完全出乎他的意料。他又連試了三次，都分開了。
李雲帆又派王萍把章家的鄰居張大嬸請過來。
用不著請了，張大娘此時正站在自家的院門口捻線呢。
李雲帆等老人坐定之後道：「老人家，章家發生火災的時候，您有沒有聽到小孩子的哭聲呢？」
「沒有聽到，你想啊！我要是能聽到小孩子的哭聲，那孩子還能被……」
「您也沒有聽到狗的叫聲嗎？」
「沒有。」
「您這麼大年紀，耳朵還這麼好使。」通過幾段對話，李雲帆已經知道老人的聽力很好，但他還想再證實一下。
「就剩下耳朵好使了。」