巧玲摸著唐夢晗嫩臉，一陣驚奇，嘻笑道：「幾日不見，十姐越發俏麗，不知用了何種方法！」
「姐姐也不知個中原委，呵呵！」
楚天見二女說鬧，遂輕笑道：「丫頭，老十言說，前幾日鬼莊附近出現大批闖王人馬，車馬輜重，長槍火器甚為齊備。據傳，乃是威武將軍劉宗敏所部。並再次下書給山莊，限期要我到中軍大營。看樣子闖王人馬所來，並非是為了商議何事，大有興師問罪之意。」
巧玲一驚，問道：「十姐，這可是真的？」
唐夢晗道：「此事千真萬確！闖王人馬離我鬼莊只二十餘里。若是攻打夔州，決不可能在離夔州六十餘里外駐紮。或許是闖王人馬一石二鳥，既要攻打夔州，又要討回昔日舊債。」
巧玲忙道：「老爺，這如何是好？闖王人馬剽悍神勇，攻城拔寨，戰無不克。若是攻打鬼莊，義父及姐姐們可怎生是好！」
楚天道：「我等前些時日到夔州府衙之時，聽那喬知府言說，闖王人馬正往夔州而來。按說，過了這多時日，應早已到達夔州左近。但闖王人馬到了今日方才來到夔州，不知是戰事吃緊，還是另有其他原因。現天下都稱闖王人馬為流寇，依我看來，亦確實不假。」
「那我等將如何應對？」巧玲又道。
「哈哈哈！」楚天大笑，朗聲道：「我等既無爭霸天下之心，又無那多人馬需要供養。天下隨處可居，若闖王人馬真的是興師問罪而來，那打得便打，若是不敵，遁走便是！」
巧玲道：「我等是否趕回鬼莊？」
楚天神情一整，肅然道：「老十在此繼續探查天幻宮動向，近些時日，天幻宮當不會有何舉動，或許司徒宏與雷震天要將養一番。鬼莊離此近兩千餘里，我等明日便動身！」
夔州府衙。
大廳後堂之中一片慌亂。喬知府與張校官、李主簿、吳縣令等幾位屬僚已是惶恐不已。聽聞闖王人馬屯兵六七十里外，日日提心吊膽，忐忑不安。
喬知府惶恐道：「幾位大人，賊寇闖王大軍已到本州六十里外駐紮，僅離鬼莊二十餘里。若是攻取夔州，幾個時辰便可到達。眼下強敵兵臨城下，我等將如何卻敵！」
張校尉神情黯然，低聲道：「據報，所來人馬乃是闖王部下劉宗敏部，約有一萬兩千餘人，本州兵馬不過三千餘人，如何能抵擋得住！朝廷所說近期調撥四千兵丁，至今毫無蹤影。如之奈何？」
李主簿道：「朝廷調撥的兵丁亦是剛剛徵調而來的普通家院護衛，未曾經過陣隊訓練，即便來到，又有何戰力可言。」
喬知府正欲說話，忽然，猛聽得府衙外一陣嘈雜聲。幾人正感納悶之際，便聽一聲呼叫，緊接著蹬蹬蹬地跑進一個兵丁，未等站穩，氣喘吁吁地道：「各位大人，大事不好！」
「混賬東西，有何大事，快快說來！」張校官怒喝一聲。
那兵丁拍拍胸腹，穩定下後，急忙道：「稟告大人，據探馬回報，闖賊人馬正在攻打鬼莊，四十餘里外，均可聽到隆隆的炮聲。」
「甚麼？闖賊人馬攻打鬼莊！」喬知府等人大驚。
「不錯，小的剛剛自前方回來，此事千真萬確！闖賊人馬頭領乃是劉宗敏麾下的副將袁震！」
喬知府聽罷，愣愣地目注兵丁，神情不定。歎聲道：「夔州危矣，闖賊人馬攻打鬼莊之後，便要直奔夔州而來，這便如何是好？」
幾人神情恐慌，默然無語。李主簿忽道：「大人，闖賊人馬攻打鬼莊，或許夔州能躲過一劫。前番楚天來此，聲稱置身事外，而今鬼莊遭受攻擊，那殺神又如何能善罷甘休。若是雙方開戰，豈不解去夔州之危！」
張校官道：「單憑一個江湖門派，如何能與大軍相抗。炮火轟擊之下，任是銅牆鐵壁，亦要灰飛煙滅。我等理應盡速做好迎敵準備，加緊佈防！」
鬼莊周圍。
隆隆的炮聲持續了兩日，煙塵遮天蔽日，氤氳迷濛的鬼莊已被煙塵所籠罩。副將袁震坐鎮中軍大帳，大帳周圍旌旗招展，獵獵作響。炮聲直入耳際，震得帳篷都在顫抖。
「稟告將軍！」大帳外一聲呼喝。
「進來！」
「吳校官，有何大事！」
「稟告將軍，兩日炮擊，鬼莊之內毫無動靜，怕是已被我炮火夷為平地！屬下特來請求諭令，是否殺進鬼莊！」
袁震一撫虯髯，哈哈一笑，道：「小小鬼莊，焉敢與我大軍相抗，江湖人尊崇殺神，在我大軍面前，何足掛齒！你自帶三千人馬進莊圍剿，另派張督校率五千人馬在五里外圍堵，定要將一干烈陽賊寇聚殲於此！」
吳校官恭聲道：「屬下遵命！」說罷，大步而去。
煙塵散盡，鬼莊外圍兩三里範圍內，熊熊煙火，鬼莊大門早沒了蹤影。殘垣斷壁，一片狼籍。但內裡依然是氤氳迷濛，陰森一片。
一個時辰後，鬼莊外殺聲一片，直衝雲霄。吳校官所率三千人馬猶如潮水般湧進鬼莊之中，一部分緊跟在吳校官後邊，一部分向內搜索，但鬼莊之中卻不見一個人影。三千人馬自左右疾速向莊內湧去。
鬼莊內，除了兵丁們的腳步聲，聽不到任何聲音。鬼莊之人好似憑空消失，吳校官將手一揮，大隊人馬，直奔霧氣中湧去。
忽地。
幾聲沉悶的輕響，自大隊人馬背後以及山莊各處響起。吳校官一怔，大聲道：「莊內發生何事？」
呼喝過後，依然是毫無動靜，進入霧氣之中的人馬如同消失一般。就在吳校官愣神之際，本隊後方人馬中忽然傳出數聲慘嚎，隨即，嘈雜聲，慘嚎聲，兵刃撞擊聲便響成一片。
吳校官回頭一望，立時便驚得目瞪口呆。所來人馬，已殺做一團。砰地一聲，身旁數丈外，隨著響聲，忽地冒起一股黃色煙霧，煙霧隨風飄散，辛辣刺鼻。周圍兵丁剛剛吸入口中，未等煙霧散盡，心神便已迷亂。隨即，雙目即刻充血，神魂迷失的瞬間，便揮刀自相殺將起來。
吳校官被眼前的情景驚得六神無主，驚駭不已。想要回身而退之際，週遭兵丁已殺得天昏地暗。所來人馬，狂呼，怒吼，一時之間，聲震寰宇，慘烈萬端，血水迸現，殘酷至極。
一刻鐘後，兵丁們的慘叫聲剛剛減少，便見莊內忽然飄出數道身影，快得猶如輕煙，身影殘留之際，便已消失在人馬之中。隨即，慘嚎聲再起，如電的身影過處，血水已然灑滿天空。
五里外的五千兵丁，耳中聽聞喊殺聲，凝神戒備，緊緊盯住滿目瘡痍的原野。但遠處的喊殺聲卻漸漸變成了哀嚎，一個時辰後，喊殺聲漸漸止息。眾兵丁正感納悶，遠遠看見二三百個兵丁沒命也似地跑來。
而兵丁身後，出現了數十個身著火紅戰袍的勇士，猶如風捲殘雲，長刀揮舞之下，兵丁們一個個倒下。在離大隊人馬數十丈外，當最後一個兵丁倒下之際，那些勇士好似一陣風般地疾速向後退去，只片刻，便不見了蹤影。
張督校一身鎧甲，端坐馬上，眼見兵丁們一個個倒下，卻是救援不及。張督校急命炮擊，轟隆隆的炮聲即刻便響徹雲天。炮擊過後，滿天煙塵稍稍減退，張督校一聲令下，五千多兵丁齊聲吶喊，有如潮水般地向鬼莊發起猛攻。人馬漫山遍野，將鬼莊團團包圍。
兵丁一批批，一隊隊地湧進鬼莊，前赴後繼。廝殺聲，慘叫聲充斥天空。兩個時辰後，得到稟報疾速趕來馳援的副將袁震，眼見自鬼莊內衝出的兵丁，卻在自相殘殺，不由驚得失魂，實不知場面為何如此！偶爾見到數條閃晃的身影，在兵丁之中穿梭，所過之處，兵丁們一個個倒下，場面淒慘絕倫。
「鳴金收兵！」袁震一聲狂吼，隨即，噹噹的敲擊聲傳出數里遠近，正在廝殺的人馬，聽聞敲擊聲，有的疾速回撤，有的仍在捉對廝殺。袁震又命鳴金，但廝殺中的人馬依然如故。
袁震頓感不妙，急命大隊人馬撤出二十里外安營紮寨。硝煙散盡，鬼莊周圍已是遍地屍體，腥臭難聞。刀槍箭戟，輜重旌旗散落整個原野。清點結果，令袁震差些昏厥過去。一日激戰，所來一萬兩千人馬，已死去六千餘人，絕大部分乃是自相殘殺而死。
袁震已頹敗到極點，萬萬沒有料到一場激戰下來，會是如此結果。本以為順道剿滅烈陽門，而結果卻是如此淒慘。這是自跟隨威武將軍征戰以來，最為慘烈的戰役。
僥倖逃回的張督校勸說袁震，速速離開此地，以免鬼莊人馬前來偷襲。但袁震已被怒火沖昏了頭腦，執意要將烈陽人馬消滅乾淨。夔州未取，便已折損大半人馬，袁震暴怒之下，急命探馬稟告威武將軍劉宗敏，請求支援。
用罷晚飯，坐在大帳之中，暗暗思慮，那逃回的兵丁所言說的辛辣氣味到底是何物？獨自冥思苦想，卻百思不得其解，直覺感到鬼莊之中定是暗藏機關，或真是鬼魂聚集之地。