木真子平靜道：「不知門主夜間來此，有何要事？」
巧玲笑道：「老猴子怎地這般說話，晚間來此，便是有何要事嗎？無事前來，看望前輩有何不可？」
木真子聽罷，苦笑道：「老朽糊塗，不知巧玲姑娘還有何話講。老朽年歲已高，若是再行胡言，被你搶白，確不是光彩之事！」
巧玲大眼睛瞇笑，嘻嘻道：「雖說此次前來無事，但現在夜已深，人已困乏，有事明日再說不遲。不知這『怡情齋』可否還有歇息之處？」
木真子忙笑道：「這丫頭甚是機靈，你二人所來怕是只來找個歇息之處而已，並非是來看老朽，歇息處便是茜兒那間房屋。現為嚴氏居住，丫頭自可與嚴氏一同歇息。至於門主如何安歇，老朽陋室勉強可住，便委屈門主了，老朽打坐一個時辰便可！」
楚天笑笑，道：「晚輩現已不用歇息，便陪前輩在此打坐！」轉而對巧玲道：「快去歇息，明日尚有要事待辦！」
巧玲聽了，神情有些不捨，但看楚天與木真子二人正欲言語，便慢騰騰隨著嚴氏進了另一房間，回頭愛戀地看一眼楚天，便自安歇。
野外，破廟，舊屋。
離潯陽碼頭僅僅十餘里，荒僻寂靜。破廟外，是一片黑黢黢的林子，夜色中，透過高聳人云的巨樹，可見一片蒼翠的松柏。破廟內，靜悄悄的漆黑一片，無燈無火，鬼氣森森。
酉時。
繁華的潯陽碼頭，冷清破敗的廟宇，形成鮮明對照。偶爾傳來的船工號子，在破廟中迴盪，隨風帶動滿是灰塵的蜘蛛網，輕輕搖晃。破廟香火冷清，破敗不堪。
忽地，偏僻陰冷，鬼氣森森的破廟之中，卻隱約飄蕩著陣陣酒肉的香氣。順著香氣向內而去，楚天與巧玲正自對飲淺酌。
「兩日未曾吃到如此可口的酒肉，今日吃得甚是過癮。老猴子居處儘是些素食，哪如酒肉來得香甜，嘻嘻！」
「饞丫頭，時辰不早，抓緊用飯。日間所聞，碼頭上有位不錯的煙花女子，我等好生觀瞧一番，呵呵！」
「老爺不會又要召妻納妾吧？」
「此事難說，老爺興之所至，或許再召幾個美嬌娘！」說罷，邪笑著親了巧玲一口。
巧玲佯裝躲避，順勢將一塊雞肉放入楚天口中。擦擦柔嫩的玉手，便靠在楚天懷裡。見楚天將雞肉嚥下，媚笑著輕聲道：「老爺，再親親婢子！」
「死丫頭就是事多，哪裡親暱不好，偏偏在此破廟中強索愛撫！呵呵」說著，捧起小臉，親了幾下。
夜色，籠罩潯陽碼頭。
潯陽碼頭，乃是皖贛交界重要水路通道，喧鬧的白日過後，漸漸寂靜。遠遠望去，湖面上逐個點亮起一盞盞綵燈。照得水面猶如瑪瑙琥珀，璀璨奪目，引人遐思。
潯陽碼頭，集中了各地商賈。富商巨賈拋家捨業，孤單寂寞。口袋中有了大把的銀子，除了溫飽，便自然而來。招攬女人的所有手段，既有俗不可耐的顯富擺闊，又有騷客的附庸風雅，形式不同、品味不同、層次不同，但最終的目的卻只有一個：追風逐蝶。
商賈們有的轉運貨物，有的經營酒樓茶肆，有的設置錢莊。還有便是找到了眾多商賈的本能需求：風月！開了一家，便有第二家，隨後，青樓娼寮遍佈碼頭附近。
佳麗雲集，豪客紛至沓來。愈來愈興盛，愈來愈有名聲。男人醉心於美酒佳人，美人貪戀金錢。各取所需，皆大歡喜。不論潯陽城中的「怡香院」，還是碼頭的青樓妓院，遠近聞名，與京師不稍多讓。
初春時節，雖仍是清冷，但春情激盪中的各色人等，內中的慾火與渴望抵消了身外的清寒。三月，萬物復甦的季節，也是情慾還陽的時刻。
傍晚，湖面上畫舫穿行，琴瑟、喧鬧、猜拳行令、男人憋悶的高聲叫喊，女人發情後的嗲聲嗲氣，以及脹悶中隱含的股股騷氣，充斥在每一個角落。各種聲音混合成一曲春情的歡歌，在璀璨的湖面上飄蕩。
巨大而孤單的龍形畫舫停泊在距湖岸七八十丈遠近。據說，此畫舫之中，自前年來了一位名氣僅次於秦素素的歌女，喚作：蕭菲菲。雖然曾經失蹤幾月，但蜂擁而至的騷客，卻俱都耐心地等待了幾月。
此時，龍形畫舫窗門緊閉，靜悄悄地沒有一絲聲息。高懸的一盞綵燈掛在桅桿上，隨風搖曳。道中之人俱都明瞭，待到桅桿上掛起兩盞綵燈之際，便是蕭菲菲開倉納客之時。
而蕭菲菲陪酒、鼓瑟的代價亦令人瞠目結舌，每晚八百兩銀子。據說，若是陪寢便需兩千兩銀子。蕭菲菲不但貌美，更是奇貨可居，因而價格逐漸看漲。但即便如此，色中聖手仍然是趨之若鶩。
綵燈，兩盞綵燈！
一聲忽哨，岸邊人聲鼎沸。不一刻便見湖岸駛來幾隻小舟，每隻小舟僅僅做了三兩個人。遠遠看去，各個錦衣綢緞，衣著光鮮，俱都是豪客。
寂靜的龍形畫舫，前後不到一刻鐘，便已燈火通明。船舷的圍欄，站著一高一矮兩個人，一個商人打扮，一個丫環打扮！似乎早就來到船上。
船上守門的大漢只是微怔一下，此二人身份甚是奇特。主人出來尋歡作樂，怎會帶著丫環一同前來。雖感到蹊蹺，並覺得適才小舟渡來之人中，好似並無此二人，不由滿腹狐疑。但既然已在畫舫之中，便只能懷疑自己的記性及眼神，忙上前招呼著，將二人讓進畫舫之中。
畫舫之中陳設極美，甚是寬敞。來的都是豪客，滿身珠光寶氣。待裊娜嫵媚的婢女端來茶水，畫舫中響起了一聲洪鐘也似的聲音：「各位大爺，齊某代我家主人歡迎各位蒞臨本舫！今日，菲菲小姐所彈唱仍是五支曲子。依次為廣陵散、平沙落雁、梅花三弄、昭君怨以及漢宮秋月！」
「好！」眾人一聲呼喝，便見那喚作齊姓的中年男子自簾門後轉出。一襲白衫，清瘦文雅，面目白皙，與洪鐘也似的嗓門極不相稱。
齊姓中年男子掃視一圈眾人後，又高聲道：「各位大爺若是對所定曲目有何異議，現在可即刻提出。若是沒有其他，便請菲菲小姐開始獻藝！」
齊姓中年男子剛剛說罷，突然傳來一絲嘀咕聲：「甚麼平沙落雁，漢宮秋月，大爺只是看人而已。」
齊姓中年男子溫和而迅疾地看一眼適才發話之人，笑道：「各位大老爺稍候，菲菲小姐即刻便來！」
忽地，語聲剛落，一曲悠揚的琴音響起，猶如春風拂面，立時將眾人心神聚到一處。眼睛睜得大大的，凝視著琴音來處。
簾門掀起，便見一麗人裊裊亭亭地款步而出。但見此麗人粉妝玉琢，裊娜多姿，膚如凝脂，杏眼含春。直將眾人看得一時怔住，癡呆呆看著美人慢慢坐於台基前。
蕭菲菲美目拂過眾人，面含微笑，笑意雖是柔如春風，但每個人均感到笑意中隱含著一層看不透的薄霧。離自己甚近，卻又好似相隔幾重山巒。
蕭菲菲嫣然一笑，道：「各位上得舫來，便是小女子的衣食父母。小女技藝不精，恐有辱各位仙耳。既然各位看得起小女，便先為各位彈奏一曲『平沙落雁』！
說罷，琴音剛剛響起，便聽一聲輕喝：「蕭姑娘莫要彈奏曲子，還是吟唱幾曲來得好些！」
眾人扭頭一看，見說話的乃是一清癯消瘦、細眼長眉、面色清白、書生模樣的中年人。
蕭菲菲見了，春眉一挑，笑道：「原來是唐爺駕到！小女近日偶感風寒，若是吟唱起來，怕是難入法耳，唐爺可要擔待一二！」
「無妨，姑娘儘管吟唱，唐某不怪便是！唐某素不喜聽曲子，只喜歡吟唱。不論吟唱如何，唐某自當承受便是！」
蕭菲菲笑道：「那便請唐爺點首曲子，小女自當盡力。若是唐爺聽得煩了，尚請唐爺擔待。」
那唐姓中年男子微微一笑，道：「既然姑娘應允，那便唱首盧摯的『殿前歡」吧！
「好！」眾人聽了，一同道好。但眾人之中知曉此曲之人少至又少，只是聽聞曲名，而內心激盪。來的都是客，大部分都是騷客。本是尋歡而來，當有相配的曲子附和才是。
蕭菲菲媚笑，鶯聲道：「唐爺所點的曲子，小女不甚熟悉，只能勉為其難，尚請唐爺原宥一二！」
說罷，蕭菲菲輕舒柔荑，撩撥琴弦，立時，錚鳴悅耳。隨即，輕啟櫻唇，唱道：「酒杯濃，一葫蘆春色醉山翁，一葫蘆酒壓花梢重。隨我奚童，葫蘆乾興不窮。誰與共？一帶青山送。乘風列子，列子乘風。酒新篘，一葫蘆春醉海棠洲，一葫蘆未飲香先透。俯仰糟丘，傲人間萬戶侯。重酣後，夢景皆虛謬。莊周北蝶，蝶化莊周。」
歌聲繚繞，婉轉動聽，低聲時如泣如訴，高亢處慷慨激昂，憤然懷愁。唱得是低回婉轉，扣人心弦。嬌面表情豐富，將作曲者煩憂惆悵，落寞淒涼的心態演繹得絲絲入扣。
姓唐的中年人聽得不由擊節叫好：「妙！妙極！潯陽佳麗有三千，莫如菲菲輕舒喉。唐某甚是欣慰！」